如絲捏著衛晴蓮的下巴逼她與她對視，語氣厲厲，毫無感謝之意，道：“這一切，可不得多謝你…不然我怎有今日…”
“我知道你在想什麼…”如絲收回手，用帕子慢悠悠擦了擦指尖，彷彿沾了什麼髒東西，道：“想著你姑母？可惜，她如今已成故鬼。想著姜國公府？他們已把你像垃圾一樣丟了出來。想著你那個娘……”她故意拖長了語調，欣賞著衛晴蓮驚恐又緊張的神情。
“林明意…”如絲輕喚一聲，對身後吩咐道：“帶上來。”
很快，兩個女使拖著穿著粗使丫頭灰布衣衫、頭髮半白、形容憔悴的林明意從小徑深處走來。林明意低垂著頭，渾身瑟縮，與在衛家得意時判若兩樣。直到被拖至馬車前，她才惶恐地抬起眼，與衛晴蓮四目相對。
“姨娘……”衛晴蓮有些驚愣。眼前這個蒼老卑微、滿面風霜的婦人，真的是她記憶中那個總是打扮得精緻、帶著幾分傲氣的生母林明意？
林明意看到車下衛晴蓮慘狀，渾身劇震，下意識倒抽一口冷氣。淚水瞬間湧出，一半是心疼女兒，可更多的，是恐懼。
看到衛晴蓮如今這副模樣，她彷彿看到了自己未來更悽慘的下場。她想撲過去，想確認衛晴蓮是否還能成為自己的依靠，哪怕只是微弱的可能，落淚道：“晴蓮？晴蓮……”
“跪下。”如絲冷冷兩個字，如同冰水澆頭。
押著林明意的女使用力一按，林明意撲通一聲便跪在冰冷的碎石地上，離馬車不過幾步之遙，卻再不敢往前。膝蓋的劇痛讓她瑟縮，但她更怕的是觸怒如絲。
她抬起頭，淚流滿面地望著如絲，哀聲乞求道：“如……如姑娘，求求你，放了晴蓮吧！她……她已經是廢人一個了，求你高抬貴手，給她一條生路吧！所有罪過，我……我……”她想說：我一人承擔，可話到嘴邊，那沉重的代價讓她喉嚨發緊，怎麼也吐不出來。
承擔？怎麼承擔？替衛晴蓮去死？去受那些非人的折磨？不，她不敢。她只能虛弱地哽咽著，重複道：“求你……求你了……”
如絲居高臨下地看著她，臉上露出一絲洞悉一切的玩味笑意，道：“放了她？好啊。”
聽著，林明意猛地抬頭，眼中燃起一絲希望，若真能輕易放過，那自然最好不過。
“不過…”如絲話鋒一轉，目光落到衛晴蓮身上，如同評估一件貨物，道：“當初我是怎麼過的，你衛大小姐，也得嚐嚐那滋味。不是自詡官家小姐，瞧不起我們這些下九流嗎？我就偏叫你也落到那泥潭裡去。”
衛晴蓮臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著道：“你…你敢！我死也不會……”
“死？”如絲挑眉，道：“那多容易。可林明意捨得你死嗎？”她看向林明意，目光銳利如刀。林明意這種人她太過了解了，自私是刻在骨子裡的，她定然不同意。
果然，便見林明意瘋狂搖頭，淚如雨下，急聲道：“不！不能死！好死不如賴活著…晴蓮，不能死！”
衛晴蓮若死了，她在這世上可就徹底孤苦無依了，如絲更不會對她有絲毫容情。她老了怎麼辦？誰給她養老送終？衛晴蓮若活著，哪怕殘了，至少還有個念想，或許……或許將來還有一絲翻身的機會能拉拔她？至少，現在不能死！
如絲滿意地點頭，繼續道：“既不想死，那就得好好活了。衛晴蓮，你雖是庶出，好歹也在衛家養了十幾年，琴棋書畫，總該會點皮毛吧？別說你一樣不會，那可就真是一無是處了。”
她緩緩到衛晴蓮面前彎下腰，聲音輕柔道：“我的聞萊花樓正好缺人。你去那兒，賣藝。彈琴、唱曲、哪怕只會磨墨寫字、陪客人附庸風雅吟兩句歪詩，也算你有本事，能換口稍微乾淨點的飯吃。”
衛晴蓮渾身發抖，屈辱的淚水終於滾落。她惡狠狠地瞪著如絲。
只聽如絲又道：“如果，你連這點取悅人的技藝都沒有……也是，如今你這雙腿，連走動都難，總不能叫你在花樓內到處爬吧？哈哈哈哈……那就只剩下賣身這一條路了。一張臉，一副身子，總還能值幾個錢。想必，那些粗漢莽夫，對曾經高高在上的官家小姐，會很感興趣。”
“不！”林明意發出一聲淒厲的哀嚎，撲倒在地，拼命磕頭，道：“不要！如姑娘！求你開恩！賣藝好，賣藝好！晴蓮她會……她會……”她其實並不確定女兒到底精通什麼，但此刻必須一口咬定。
“她腿是不便，但手還能動，能彈琴，能寫字！就坐在輪車上，更，更有趣不是！求求你，只要不讓晴蓮賣身！我們母女，願意做牛做馬報答姑娘！”她刻意強調母女二字，試圖將衛晴蓮的價值和自己繫結，也隱晦地乞求如絲看在自己還算有用的份上，對衛晴蓮網開一面。
她怕衛晴蓮真被逼賣身，那她們母女就徹底墜入最骯髒的泥沼，永無出頭之日了，連帶她自己也要永遠揹負著娼妓之母的汙名，那比死還難受。
如絲面無表情地看著她磕得額頭血肉模糊，淡淡道：“你不去花樓？可以。那就只有死路一條了。康媽媽走了，你們母女在此地無聲無息消失，誰會知道？誰會來找？”她瞥向衛晴蓮，道：“想死嗎？我成全你，給你個痛快。”
衛晴蓮閉上眼，淚水洶湧。死？她當然怕死，不然也不會苟延殘喘至今。可那樣的活法……比死更可怕！她心中一片冰冷絕望。
“不！她不想死！她答應！我們答應！”這次，是林明意搶先尖聲叫道。她不能給衛晴蓮猶豫或求死的機會！她爬到馬車邊，死死抓著衛晴蓮，看著她的眼神充滿了急切的哀懇和一絲不易察覺的逼迫，道：“晴蓮！答應！快答應啊！活著！無論如何要活著！娘就剩你了！你死了娘怎麼辦？你忍心看娘孤零零受罪嗎？答應她！先答應下來！”
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