“我原本以為這天下是越殺越安穩。”李鎮打斷他。“如今看來，我倒是錯了。殺了舊的暴君，來了新的暴君。換了湯，沒換藥。”
鎮南王低下頭。“是我的錯。我當初不該推他上位。我知道他不是那塊料，但我……”
“不怪你。”李鎮說。“怪我自己。我以為換了人就好了。我以為平西王當了皇帝，天下就能太平。我錯了。”
鎮南王抬起頭，看著李鎮。他的眼睛紅了，但沒有哭。
“李鎮，你給我一個月。”他的聲音很穩，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。“一個月之內，我一定讓我哥改掉那些法令。賦稅減回去，文字獄撤了。我拿人頭擔保。”
李鎮看著他。“你拿什麼擔保？”
鎮南王說：“我這條命。”
李鎮沉默了一會兒。風吹過來，老槐樹的葉子沙沙響。他看著那片葉子，葉子在風裡晃，像一隻蝴蝶。他看了很久，然後收回目光。
“好。一個月。”李鎮說。“一個月後，如果天下還是這個樣子，我去盛京。”
鎮南王的臉更白了。他站起來，拱了拱手。“多謝。”
他轉身，走了。走了幾步，停下來。沒有回頭。
“李鎮。”
“嗯。”
“如果我哥……如果他真的……你打算怎麼辦？”
李鎮沒有回答。
鎮南王站了一會兒，然後邁步，走了。腳步聲越來越遠，柺杖點在地上，篤篤篤，像在敲什麼東西。他走了，背影越來越小，越來越遠，最後消失在巷子盡頭。
貓姐趴在石桌上，舔著爪子。她舔完了，抬起頭，看著李鎮。
“你信他？”
李鎮說：“”
貓姐說：“一個月後，他辦不到呢？”
李鎮端起茶碗，茶已經涼透了。他沒有喝，放下。
“那我去辦。”
……
鎮南王回到盛京的第二天，就進了宮。
他沒有穿朝服，穿了一身便服，一個人去的。太監攔他，他推開。
侍衛攔他，他瞪了一眼，侍衛退下了。他走到御書房門口，門關著。他推開門，走進去。平西王正坐在案前批摺子，旁邊站著一個太監，彎著腰，大氣不敢喘。
案上堆著一摞摺子，摺子上寫的都是各地報上來的情況。加稅之後，百姓跑了，田地荒了，賦稅收不上來了。禁字之後，抓的人太多了，牢房不夠用了，犯人開始鬧事了。
平西王看著那些摺子，臉色很難看。他把一本摺子摔在地上，又摔了一本，又摔了一本。
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