雲新陽聽了江波的話，不客氣的淡淡道：“就算我去了，且贏了，說句戳心的話——也只能證明你們找的幫手厲害，並非你們本身本事，不是嗎？”
“可就算是幫手贏下，終究是我們這邊勝了，也算找回了場子。”江波仍不死心，低聲嘟囔，“至少下次相見，不會被他們處處拿話壓制。”
“那便不再與他們相見便是。”
“雲老弟這話，莫非是要我們考前都做縮頭烏龜，閉門不出？”
雲新陽看向江波，神色認真，語氣篤定：“你有家世、有底氣，有任意妄為的資本，甭管你想做什麼，那都是你的選擇，我無可非議，只是莫要拉上我。我只是個農家子，無根基、無靠山，素來不在人前爭強好勝，只一心為家人、為自己，朝著既定目標奮力前行。那些虛無縹緲的面子，於我而言，遠沒那麼重要。你們一心要爭那口氣的心思，我也實在難以理解，自然也不會出面相助。還望你能體諒，別勉強於我。”
他這番話，既放低了身份，又堅定的擺明了立場，既讓江波生出幾分優越感，又叫他不好再強求。
杜梓騰、姜宇浩與雲新陽相交日久，深知他性情，料定他絕不會插手這等無謂紛爭，且一定會拒絕得叫人無話可說，甚至讓對方自覺理虧過分。是以二人陪著江波進來後，自始至終未曾多言。
新昌站在一旁，心中也終於瞭然——為何徐遇生與這些人自幼相識、一同讀書嬉玩，交情之深，反倒不及後來才結識的自家公子。
再說雲家這邊。過了元宵，雲新曦一家三口便帶著僕從啟程離去，唯有云新暉留在鎮上。
這幾年，雲家在上埠鎮的店鋪數量雖未增加，不少鋪子的規模與經營範圍卻都已悄然擴大。
布莊添了一間鋪面，幹練的齊掌櫃將鎮上綢布、棉布、麻布等各類布料生意盡數收攏，生意愈發紅火。
雲記小吃鋪也如雲新暉所料。廚子本就是精研吃食滋味的，只要得了一道菜的做法，定然能琢磨得比原先更勝一籌。果然，自從大廚得了武師傅親傳烤雞、叫花雞、烤兔的手藝，很快便改良配料方子，連燒烤用的柴火都格外講究，只選用野棗、野梨、野蘋果之類的果木枝烤制。如此一來，成品滋味更勝從前，又順勢推出烤鴨、烤肉等新品，引得食客絡繹不絕。
小吃鋪的客人多是往來船隻的客商、船家與貨主，一路奔波勞碌，下船登岸，走不了幾步便能尋到此處。聽聞新鮮吃法，多半願意進店嚐鮮。加之客人流動性大，不必擔心吃久生膩，每日皆是座無虛席。掌櫃見狀，便提議擴大小吃鋪，將“雲記小吃鋪”改作“雲記飯莊”。
去年秋日，房屋便已加蓋改造完畢。內裡陳設，雲新暉因早前在府城舊貨肆淘換木器嚐到甜頭，此次依舊多從那裡採買，只是樣式比家中所用更為簡樸，價錢也更實惠。雲新暉如今便留在家裡，只等二月二龍抬頭那日飯莊開業後，再動身前往府城。
另一邊，吳家書院也即將開課，書院送至雲老二家的免束脩學子名單，較往年有了變動，有新添的，也有除名的。
雲南任的孫子云新富，因去年下半年功課考核不佳，被列為差等，就此失去了免交束脩的資格。雲老二見了名單，眉頭微蹙，心知這位大伯素來不是好相與的，此事定然不肯善罷甘休。
果然，正月二十開學報名當日，雲南任一聽說孫子沒了免束脩的資格，當即火冒三丈，氣勢洶洶地帶著孫子找上門來。
雲老二得知訊息，先命人將雲南任請到前廳等候，隨即派人去尋雲南任的大兒子云樹杆。
這些年來，因著雲家店鋪日漸興隆，藥材種植與收購量不斷擴大，雲樹杆的工作量雖大增，卻極少出錯，深得雲老二器重，工錢也一漲再漲。很是春風得意，行事也愈發認真謹慎。
剛過完年，暫無過多賬目要理，他正坐在屋內悠閒品茶，隨手翻著一本遊記。聽聞父親來了，雖不知緣由，也連忙放下東西，從賬房匆匆趕往前廳。
雲老二從後院過來時，雲樹杆也已到了前廳門口。
雲南任見雲老二與自家這個兒子一同進來，心頭火氣更盛，猛地一拍桌子，怒聲道：“好啊！你兒子才剛進京，能不能考上還未可知，倒先學會耀武揚威，連我這個大伯都要欺負了！”
不等雲老二開口，雲樹杆目光落在父親身上的新棉袍上，搶先開口：“二弟何時欺負你了？是過年給你做的這身新衣不合身，還是送去的糖食摻了假、不夠甜？”
雲南任被兒子一句話堵得險些氣昏過去，強壓怒火，厲聲質問：“憑什麼別家孩子都能免束脩，偏偏我家孫子不行？”
雲樹杆對此事一無所知，當即看向雲老二。
雲老二神色平靜，慢條斯理地解釋：“自然是因為考核不過關，不符合免束脩的規矩。”
雲南任卻壓根不聽，滿臉不屑：“要資助便資助，何必弄這些虛頭巴腦的規矩！”
“這並非虛頭巴腦。”雲老二淡淡回道，“立下這門檻規矩，一來是資助家境貧寒的雲家子弟讀書，二來也是勉勵那些品學兼優、勤學上進的晚輩。”
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