“茂叔，我覺得你想的太多了。如果他們真想那麼幹，對外宣佈將咱們除族，就讓他們試試唄，到時候我就親自過去，不僅要問問他們，我們這一脈幾千人，犯了哪條族規，是作奸犯科了，帶累了族裡人遭罪，還是做了什麼傷風敗俗之事，丟了族裡的顏面，壞了族裡的名聲？就因為我們不接受他們巧立名目，盤剝族人？我不去官府告他們，就算是好的了，還敢宣佈將我們除族。但凡那裡的族長，族老有一個明白人，都不會去做這事。”雲老二絲毫不擔心的說。
雲南茂最終應道：“那便依你所言！等我得空，便逐一通知各房，徵詢大夥兒的意見。”
雲老二微微頷首：“若是反對之人太多，我便效仿我親家公吳夫子，自行脫離宗族，單獨立族，反倒更省心，還能省下我預備修祠堂的五十兩銀子。”
雲南茂連忙笑道：“絕不會的！誰又會那般糊塗，放著這般好事不答應？”他心中暗自思忖，沒人會傻到放棄荒地雲家這棵可以依靠的大樹。
一樁讓雲南茂愁得寢食難安的難事，竟被雲老二三言兩語便輕鬆化解。餘下諸事雖瑣碎繁雜，卻再無半分難處。他來時滿心煩悶、一籌莫展，去時已是一身輕鬆、喜上眉梢。
其實雲老二對老家族長與族老們巧立名目、盤剝族人的做派，早已心生不滿。只是從前未曾觸及到自己的底線，便懶得與之計較。如今他們竟然想將自己視作案板上的羔羊，肆意宰割，這般行徑，豈是他雲老二能容忍的。何況如今他家底殷實、底氣充足，自己這隻“肥羊”不用角頂他們一下，只是想辦法脫逃，已經算是對他們客氣的了。
回到後院，雲老二跟徐氏抱怨：“你看你家，在這裡沒有任何的同族人，獨家獨戶，少了多少麻煩，我真想找個由頭跟吳家親家公那樣，獨立出來。可惜茂叔那個滑頭，別看你軟時，他總是想盡法子算計你，但是，你一旦硬起來，他立即就服軟，根本沒法頂的起來。不給你任何分出來的由頭機會。”
徐氏知道雲老二就是個嘴硬心軟的人。他這會也就是說說而已。不逼急了，他也幹不出來將自家一戶摘出來的事，畢竟周邊沒有任何血緣關係的鄉鄰們，他還總想著法子幫幫他們，教他們種藥材，希望他們的日子也能過得好起來。
轉眼便到了三月十五。京都這裡，天色尚未破曉，紫禁城中已然隱隱傳來鐘鼓之聲。
寅時剛過，雲新陽他們租住的小院便已燈火通明。
雲新陽率先起身，洗漱更衣，換上早已備好的淺色襴衫與軟底皂靴，一身裝束清爽利落，既不張揚，亦不逾制。新昌早已將筆墨紙硯一一整理妥當，收進考籃，只待他吩咐出發。
隔壁屋的杜梓騰也推門而出，神色間既有幾分臨考的緊張，又藏不住青年人的意氣。
“會元老弟，今日金殿對策，定然天下矚目啊！”他半是認真，半是調侃地開口。
雲新陽微微頷首，語氣平和沉穩：“盡吾心，行吾道，其餘但憑天意。”
他們稍稍整理衣冠，輕輕合上院門，踏著清晨的薄霜，向巷外走去。
天色依舊漆黑，街上卻已是人影綽綽。一路燈籠點點，往來者多是趕赴殿試的新科貢士，三五成群，步履匆匆。不遠處另一座小院外，暫住此處的徐遇生、婁澤成早已等候在巷口——幾人早已約好，今日一同入皇城，路上也好有個照應。
四人碰面，無需多言，只互相點頭一笑，便結伴同行。
街邊已有早點攤子支起，熱氣騰騰，豆汁、燒餅、油條的香氣混在微涼的晨風中，撲面而來。偶有巡城兵丁走過，見是赴考貢士，也不多加盤查。間或有馬車疾馳而過，簾幕低垂，想來是京中官員趕早入朝。
徐遇生低聲笑道：“雲新陽，你今日殿試若是再拔頭籌，便是連中三元，妥妥的三元及第了。”
雲新陽只是淡淡一笑：“你我心中都清楚，這些不過是浮名虛譽，將來並無實際大用。”
婁澤成深以為然，點頭嘆道：“無論何時都能保持這般清醒通透的，恐怕唯有云夫子你了。這也是我除了學問之外，最敬佩你的地方。”
徐遇生亦連連頷首，家中三爺爺最為欣賞的，正是雲新陽這份清醒與沉穩——順境不驕，逆境不餒，順逆如常，方能行穩致遠。
說話間，不過兩刻多鐘，一行人已抵達東長安門外。
此處早已人頭攢動，鴻臚寺官員與禮部吏員按籍點名，貢士們依省籍與名次列隊等候，衣袂相連，全場鴉雀無聲。
雲新陽、杜梓騰、徐遇生、婁澤成四人就此分開，各自歸隊，只遙遙相望，彼此示意安心。
點名、驗籍、搜檢，一套流程行畢，天色已濛濛發亮。
宮中鐘鼓再度響起，宮門緩緩開啟。數百名貢士在官員引領下，列隊步入皇城，經午門，直往太和殿丹墀而去。
雲新陽一路垂首，不敢擅自抬頭，只餘光微掃，便見宮牆巍峨，禁衛森嚴，道路光潔無塵。
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。畏敬生心覺不人令，弘恢穆肅象氣堂朝，重莊嚴威椅龍上殿，去眼抬，定立次位依新雲。備齊應一硯紙墨筆，開排次依几案有早，上之墀丹至行到待
。略大之邦安國治與苦疾生民、失得治吏是正，者問所——下宣徐徐題策。歲萬呼山士貢場滿，喏唱禮贊，響三鞭靜，朝臨上皇，頃
。徐不疾不，穩沉筆落，人大徐記謹，新云而。揚飛發風氣意，今古論縱人有；麗華陳鋪藻辭，典據經引人有。句字酌斟、思凝眉蹙或，湧泉思文、書疾筆或，集雲士貢殿
。苛不繁不，行易而平公重度法；擾不急不，先為計生與穩安以民；縱不苛不，行並恤與核考當治吏：策之行可實務是盡，書所下筆。迎逢意曲意刻不亦，道之賢聖談空不，飾矯激偏不，弄賣才逞不他
