雲新陽說罷，轉頭示意新昌，新昌連忙捧著硯臺上前，躬身致歉：“都是小的不懂事，衝撞了大人，還望大人有大量，莫與小人計較。”
按察副使看著那方硯臺，雖算不上珍品，但云新陽言辭懇切、態度謙恭，心頭的火氣終究消散了幾分。他示意身旁丫鬟接過硯臺，緩緩開口：“雲修撰若是無事，不妨坐下敘話。”
雲新陽微微欠身，從容應道：“謝大人。”
按察副使屏退左右，屋內只餘下嫋嫋檀香，靜謐無聲。他指尖把玩著那方質地細膩的端硯，目光落在雲新陽身上，眼神銳利，卻又帶著幾分玩味的笑意。
“雲修撰說是你的錯，要來賠罪，此言就差矣。”按察副使將硯臺輕置於案上，緩緩開口，“你也不是那能掐會算的，一些事情怎能提前知曉。再說，你乃天子門生、當朝狀元郎，原也沒錯，何來賠罪一說？只是今日驛站這點小事，傳出去雖無損我等身份，卻也難免淪為旁人笑談，反倒委屈了你這位狀元郎。”
雲新陽端坐一旁，聞言只是淡淡一笑，態度謙遜：“大人言重了。大人位高權重，下官不過是區區翰林院修撰，依照驛站規矩，下官入住後又讓出房間雖不合規，但是既然大人需要，為大人解難，本就是下官分內之事，即便是真的搬了出去，也是理所應當，何來委屈之說？”
按察副使眼中精光一閃，端起茶盞輕抿一口，話鋒陡然一轉，語氣意味深長：“老夫混跡官場數十載，有些話不妨直言相告。官場如棋局，一子落錯，便是滿盤皆輸。老夫觀你雲修撰，骨相清奇、眉宇間藏有浩然正氣，絕非久居人下之輩。但你雖前途不可限量，可如今終究羽翼未豐，根基尚淺。眼下朝廷正值用人之際，你若是肯……”
話至此處，按察副使驟然停住，只是似笑非笑地望著雲新陽，眼底的招攬之意昭然若揭。
雲新陽心中如明鏡一般，瞬間洞悉了對方的言外之意。他面上依舊掛著溫潤得體的笑意，心底卻早已打定主意：自己的仕途，要靠自身一步步踏實前行，絕不願淪為任何人的棋子。更何況恩師徐大人也曾特意叮囑，此生只做忠於朝廷的臣子，絕不依附權貴、做他人爪牙。
只是此刻，既不能當面拂逆這位三品大員的心意，給自己憑空樹敵，又要清晰傳遞出絕不依附的立場。念及於此，雲新陽微微頷首，神色誠懇之中，帶著幾分恰到好處的懵懂謙遜：“承蒙大人厚愛，下官愧不敢當。多謝大人提點，令下官如撥雲見日、茅塞頓開。只是下官初入官場，如同稚子學步，資歷尚淺、能力有限，只怕會辜負大人的一番美意。”
話音稍頓，他又順勢說道：“不過，能得大人錯愛，下官感激不盡。日後在京城為官，還望大人多多關照，若是下官辦差時有不妥之處，也懇請大人不吝賜教。至於其他，下官初來乍到，只想先潛心做好本職差事，不敢有半分旁的心思。”
這番話的言下之意便是：我敬重您是官場前輩，日後願虛心求教、承蒙指點，可若是想讓我歸入您的陣營、成為黨羽，卻是萬萬不可。
按察副使混跡官場多年，何等老謀深算，只一聽便明白雲新陽是在委婉拒絕。他心中暗自輕嘆，面上卻不動聲色，反倒爽朗大笑：“哈哈，好一個堅守本分！雲修撰能有這般初心，實屬難得，也是朝廷之幸。也罷，你初入官場，初心可貴，老夫便不勉強你。”
他再度拿起那方硯臺，遞迴給身旁丫鬟，眼中閃過一絲欣賞，卻也藏著幾分算計：“這硯臺你且收回，不過你的一番心意，老夫心領了。日後你我同朝為官，抬頭不見低頭見，閒暇之時多往來，下下棋、切磋切磋詩文，也是一樁樂事。”
雲新陽當即起身，躬身行一禮，語氣依舊謙恭有禮：“若能得大人悉心教誨，便是下官三生有幸。下官便不再叨擾大人，改日必定專程登門，向大人討教經世治學之道。”
“好，好。”按察副使輕撫鬍鬚，笑意盈盈，心中卻已然另有盤算。這雲新陽年紀輕輕卻少年老成，心思縝密、極有主見，是個有城府，並非輕易能拿捏之人，反而因此對他多了幾分興趣。今日這一局，雖未能將其收為己用，卻也結下了一份善緣，來日方長，他有的是時間慢慢佈局。
兩人相視一笑，眼底卻各有思量、暗藏乾坤。屋外，初秋的清風裹挾著淡淡花香飄入屋內，吹散了廳中方才的凝重氛圍，卻吹不散這官場之中，無處不在的無形博弈。
辭別按察副使後，雲新陽稍作整理，便動身前往房知府在驛站的居所。方才驛站之事，房知府從中圓場，也算是幫了忙，這份人情，他必須親自登門道謝，不然會被視為不懂事。
到了房知府門口，說明來意，小廝通傳後，房知府聽聞是新科狀元雲新陽求見，眼眸瞬間亮了幾分，嘴角當即勾起一抹意味深長的笑意，連忙抬手吩咐：“快請，速速將雲狀元請進來！”
說著，自己還起身走到屋門處等候，待雲新陽邁步走入，立刻上前兩步，臉上堆著熱忱又不失分寸的笑容，親自伸手虛扶：“雲狀元大駕光臨，真是讓本官這驛館陋室蓬蓽生輝啊！快請坐，快請坐！”
說著便親自引著雲新陽往客位走去，一旁的丫鬟當即捧上滾燙的新茶，置於雲新陽面前的案几上，茶香嫋嫋，盡顯待客的周全。
房知府落座後，壓根不等雲新陽開口說明來意，便自顧自撫著鬍鬚，連聲誇讚起來，語氣裡滿是賞識：“雲修撰年紀輕輕，便一舉摘得魁首，仕途起步就是從六品，許多同榜，只怕要熬上六七年，也未必能達到這個級別。”這說得倒也是實話，只是不等雲新陽插話，說明來意，他又繼續道，“真乃是天縱奇才，我大翼朝堂的棟樑之才啊！今日一見，更是丰神俊朗，氣度不凡，日後前程，定然不可限量，皇上能得你這般賢臣，實乃朝廷之幸，百姓之福！”
