座師半生閱人無數，通透得很，早已看透二人境況。
陸則清世居京都，家世殷實，常年周旋朝野人情，此番年禮不過是世家經年承襲的尋常禮數，從容隨性、不足為奇。
可雲新陽起於寒門，千里入京，無宗族廕庇、無世交幫扶，孑然一身立足朝堂。日常起居節儉自持，想來囊中並不寬裕。這一方小小的歙硯，雖然只是尋常物件，卻是他眼下力所能及、傾盡心意的饋贈。
禮雖輕薄，心意萬般厚重誠懇。
心中已然通透了然，座師面上神色愈發溫和，開口柔聲問詢，兼顧二人起居與差事：“你二人入翰林院供職已有一段時日，朝堂差事、館內規矩，可還適應？在京日常起居，可否安穩順遂？”
朝堂禮數尊卑有序，新科狀元位列一甲之首，理當率先應答。
雲新陽微微躬身，身姿謙和端正，神色坦蕩磊落、不卑不亢，言語質樸誠懇：“勞座師垂念。學生出身鄉野寒門，本無京都產業根基。此番獨身入京，只求先立足、熟諳公務，故而至今尚未置辦宅邸，暫且租賃陋室棲身。”
他坦然自述境況，從容坦蕩：“只是學生早已心中有數，待新年過後，翰林院差事徹底安穩，便打算另租一處樸素寬敞的小院，安定起居，再接家中妻兒入京團聚。此後便可一心供職朝堂、潛心履職，絕不辜負師門栽培。”
待雲新陽話音落盡，身側的陸則清方才從容接話：“學生居於京城，居所安穩，家事周全無虞，翰林院差事也日漸熟稔，一切順遂，無需座師掛懷。”
座師靜靜聽罷二人應答，心底讚許更甚。
方才觀衣著辨家境，此刻再聽談吐心性，更覺雲新陽雖出身清貧，卻坦蕩磊落，從不遮掩自身窘迫，亦不刻意逢迎討好，行事沉穩、本心純粹。世人送禮多重華貴稀缺，可對於寒門士子而言，傾盡所能的赤誠之心，遠比世間浮華貴禮珍貴。
座師微微頷首，溫聲諄諄教誨：“入仕為官，外物皆是末流，本心與品行，方才是立身朝堂的根本。則清家世優渥、根基安穩，更需戒驕戒躁，沉心沉澱，打磨心性與才幹。新陽出身寒微，卻風骨清正、踏實自持，這份本心最為難得。往後你二人共事朝堂，當彼此扶持、相互砥礪，潛心履職、固守本心，自有坦蕩前程。”
言畢，座師又細細提點二人翰林院處事分寸、朝堂進退規矩。
二人垂首端坐，凝神細聽，適時應答，神色恭敬肅穆，不敢有半分懈怠。
閒談片刻，二人顧及座師公務繁雜、歲末操勞，不宜久擾。雲新陽率先起身，陸則清緊隨其後，二人齊齊躬身作揖。
“多謝座師悉心教誨，學生銘記於心，畢生不忘。今日便先行告退。”
座師含笑抬手示意：“去吧。新歲將至，只需勤勉自持、恪盡職守便可。”
二人再度躬身行禮，穩步退出正廳，辭別府邸，並肩緩步離去。
踏出座師府邸，陸則清並未徑直登車，而是順著清幽巷陌緩步前行。雲新陽瞧出他似有私語相告，當即抬步緊隨而上。
陸則清默然片刻，緩緩開口勸道：“旭陽老弟，師門禮數重心不重物，貴在誠意。只是你為人太過實誠。初入仕途，人情禮數起步不宜過高，否則日後逐年遞進，必會愈發負重為難。”
雲新陽聞言，滿心感念，誠懇道謝：“多謝景澈兄掛念提點。實不相瞞，世人所謂寒門，大多隻指家世清寒不豐，而非貧窮，而我家，不僅貧窮，而且是到了實打實的家徒四壁的地步，爹孃全靠白手起家。”
他抬眸望向巷外寥廓冬日長空，眼底掠過幾分淺淡的追憶：“我父母雖然聰慧勤懇、能幹堅韌，只是當年家中分家太遲，彼時不僅家中兄弟皆年幼，無人幫扶，更是為了能爭得讓我讀書的機會，父親選擇了淨身出戶，一家人離開後，過得格外拮据。”
“不過這麼多年過去，如今早已不同往日，家中兄弟盡數長成，個個踏實得力，全家人更是同心協力。”說到此處，他唇角微揚，帶了幾分溫和笑意，“我家四弟心中遠志，其一便是潛心經商、積攢家業，盼著有朝一日躋身本朝鉅富，撐起全家基業，讓我這個入仕為官的兄長，不必為生計困頓、不為五斗米折腰。”
“他本就不是讀書的料子，早早便棄儒從商，十二三歲開始獨自在鄉鎮開店營生。不過五六年光景，生意已然穩步拓展至府城。”
“大哥、二哥也各有獨立的營生、家中一切雖日漸向好，蒸蒸日上，可終究創業時日尚短，處處都需耗費銀錢週轉。”
“我入京之前，家中本想傾盡積蓄，為我在京都外城購置一處小宅院，讓我得以安穩立足。可我細細思量，家業初創，萬萬不可殺雞取卵、透支根基。故而我婉言推辭，暫且租房棲身。”
他轉頭看向身側的陸則清，眸光澄澈坦蕩，淺笑著輕聲道：“依如今家中勢頭來看，我眼下的清貧拮据，應當只是暫時光景。不知陸兄會不會覺得，我太過天真，總把來日諸事，想得太過順遂容易？”
陸則清素來見慣了雲新陽沉穩內斂、喜怒不形於色的模樣，這般略帶幾分少年意氣與純粹期許的神態倒是難得一見，不由莞爾笑道：“確實有幾分。世事翻覆，前路風雲難測，這本是常理。但人活於世，總不能一味杞人憂天、事事往壞處盤算。心懷期許，從容度日，方能行穩致遠。”
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