對於上司的責問，雲新陽心中清楚，萬萬不能推諉怪罪張景先，更不能讓上官誤以為他們已經繳納冰敬碳敬便懈怠公務、恣意妄為，亦不可讓他誤解是整日奔走人情、私務纏身，耽誤本分差事。
好在此事他早有預料，心中早有腹案，略一思索，從容躬身應答：“大人明鑑。近日署內往來文牘繁多，舊存稿件多有疏漏殘缺、字句瑕疵，皆需逐一複核修繕、逐篇校正補全。晚輩履職期間，不敢敷衍潦草，唯恐典籍文書留有錯謬，貽誤公務，故而需多番查驗核對，難免耗費時日。”
“只是歸根結底，仍是晚輩初入任職，經驗淺薄，事務調配不周，輕重緩急拿捏失當，方才拖累了整體差事進度。”
“晚輩已知錯自省，往後定當潛心勤勉，提速梳理公務，合理排布時日，精簡冗餘流程，兼顧效率與嚴謹，按時辦結分內差事，絕不延誤署中規制，還望大人寬宥。”
侍讀神色稍緩，微微頷首：“知錯能改便是好事，後續行事，且看你的實績。”
“多謝大人包容諒解，予晚輩改過之機。”雲新陽深施一禮。
待侍讀擺手示意退下，他躬身緩步退出廳堂，默然返回值房，一言不發，埋頭加緊處置手頭公務。
直至下值散衙時分，雲新陽才淡然開口，將日間之事如實道出：“今日上交勘誤文稿，侍讀大人因差事進度遲緩，特意嚴加問詢。”
雲新陽話音剛落，張景先當即神色一緊，連忙追問：“雲老弟方才如何應答？莫不是將過錯推到我身上？我不過偶有幾處疏漏，也算不得大錯。再說，咱們也是在規定的期限內交稿的，也沒拖沓過期。”
雲新陽神色平靜，緩緩說道：“上官問詢，我已將所有罪責一力承擔。只是實情如此，文稿但凡查出一處錯處，便會擔心疏漏更多，複核之時必然加倍謹慎，反覆查驗，耗時耗力，也是情理之中。而且這次交稿拖沓到最後期限也是事實。”
“再者，張兄可想過眼下處境？如今咱們值房僅有你我陸兄三人，同科同甲，心意相通，諸事和睦。上官問詢，陸兄緘口，你亦不言，唯有我出面應答，自然無礙。可來日方長，早晚有新員調配入值，屆時各司其職、權責分明。即便這值房由我暫管，也只能合理分配差事，難以事事周全包庇。這是其一，其二分配的所有差事，也不盡都是在值房內，只與我們配合，到時候誰與你兜底？”
“這麼說，雲老弟心底，終究還是覺得錯在我，是嗎？”
眼見張景先一味鑽牛角尖，聽不出自己話中的勸解與提醒，雲新陽無奈捏了捏眉心，語氣平和耐著性子解釋：“我從未有過半分怪罪你的意思。我知曉你近日心緒鬱結，只是你我三人同值當差，最要緊的是摒除私緒、同心協力，辦好手頭差事，這才是眼下最正經的事。”
張景先緘口不言，只沉著臉默默收拾完案上雜物，轉身徑直離去。
待他走遠，陸則清看向身側的雲新陽，語氣溫和寬慰道：“往後我儘量提速趕工，但凡繁複冗雜的差事，便多交由我來處置，你不必太過操勞。”
雲新陽聞言，抬眸看向陸則清，眼底含著真切的暖意：“多謝景澈兄一路照拂提攜。”
“旭陽老弟此言見外了。”陸則清為掃去方才一室凝滯的氣氛，唇角微揚，帶了幾分熟稔的打趣，“你我同科同甲入仕，情誼本就不同於旁人，況且我虛長你幾歲，你這一聲景澈兄，也不能讓你白喚了不是。”
雲新陽聞言輕笑，順勢放鬆了神態：“既然兄長這般說，那這份照拂，我便心安收下了。”
二人收拾妥當，緊隨張景先之後，離了值房前往官署簽退。
這是三人入值共事以來，頭一回不歡而散，往日結伴下值、談笑而歸的光景，今日盡數無存。
次日上值，雲新陽再見張景先。他昨日的鬱結彷彿盡數消散，對雲新陽的冒犯也完全忘記一般，一如往昔，笑著打招呼，看不出半分芥蒂。共事兩月有餘，雲新陽早已摸清他的性子：性情耿直，毫無城府，並無半分歹心，自然也無意計較前事。也依舊如常相待，只是趁著閒暇輕聲提點：“日後辦差，還需多細心穩妥些。”
張景先聞言，當即頷首應下。
入臘以來，雲新陽奔走各處，買買買、送送送，當然有時也會不湊巧，與人相撞，只得悄悄退回，改日再去。
轉瞬便到臘月下旬，終於走完了所有需要登門拜訪之人。辛苦傷銀之下，唯一值得慶幸的便是，他身為新科狀元，暗藏無限潛力，是以各家禮數雖然不算周全，待他也不算謙和客氣，倒也未有因為官小禮薄而受到輕慢蔑視，人不讓進，禮也不收。
朝野人情走訪漸近尾聲，僅剩吏部徐府尚未拜訪。這日傍晚，雲新陽下值之後，便帶著新昌，拎著一匣精製名茶，內藏一合硯臺，徑直往徐府而去。
臘月暮雪霏霏，細碎落絮隨風飄搖。凜凜晚風穿街過巷，吹散了白日殘留的微溫，裹挾著深冬獨有的清寒，浸滿整條官衙街巷。
抵達徐府門外，守門的門房依稀認得這位新科狀元，連忙上前回話，道是徐大人尚未歸府，可先進府等候。這般優待，在規矩森嚴、賓客繁多的徐府，已是極難得的情面。
雲新陽身著一身素淨整潔的常服，身姿挺拔，步履從容，隨府中小廝穿過曲折迴廊。
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