徐大人話音溫和，褪去了官場客套疏離的腔調，只剩師長面對得意門生的熟稔與親切。
雲新陽當即起身，微微躬身行禮：“學生貿然登門，叨擾夫子了。”
“算不上叨擾。”徐大人抬手虛扶，語氣鬆弛淡然，“年末朝野瑣事纏身，登門之人，皆是裹挾人情利弊的應酬，唯獨你前來，倒是難得清淨。隨我入書房細說。”
二人一前一後，移步書房。小廝入內奉上新沏的熱茶，隨後躬身退去，輕輕合上房門，將外院的喧囂、賓客紛雜盡數隔絕，獨留一室靜謐清幽。
房中只剩師生二人，所有官場虛禮盡數免去。徐大人指尖輕緩叩擊桌沿，目光落於雲新陽身上，眼底交織著審慎與期許。
“臘月歲末，朝堂人情往來繁雜冗亂，你連日奔走各家府邸，應當辛苦了。”徐大人率先開口，語氣溫和體恤。
雲新陽執起溫熱茶盞，微微頷首：“不過是循例應酬、恪守本分罷了，談不上辛苦。學生初入仕途，朝堂人際錯綜複雜，諸多規矩分寸，尚且需要潛心打磨學習。”
徐大人聞言緩緩點頭，抬手輕拂案上堆疊的卷宗，眸光沉斂深邃，然後徐徐道來：“聖上登基不過年餘，朝堂根基尚未穩固。常言道，一朝天子一朝臣。聖上從先帝手中承接基業，朝中老臣林立，各方勢力交錯糾纏、盤根錯節，無論是地方吏治，還是朝堂權柄，至今未能盡數收攏掌控。”
徐大人的一番言語，皆是肺腑實話。身為吏部尚書，總攬天下官員任免、考核升降，朝野格局的虛實深淺，無人比他看得更透徹。新帝即位時日尚短，君威未立，難以徹底震懾朝中元老與各派勢力，當下最緊要的要務，便是收攏朝野人心，穩固新生朝局。
稍作停頓，徐大人目光凝定在雲新陽身上，語氣陡然添了幾分鄭重：“你等是聖上登基之後，親點親拔的第一批龍飛首科士子，是聖上親手栽培、最為信賴的新晉力量，更是穩固新朝的根基的未來朝堂棟樑，聖上若要收攏天下士子之心、籠絡朝野清流，必先厚待你們。”
雲新陽心神微凜，斂了周身鬆弛，垂眸靜立，悉心等候師長後續教誨。
“不出意外，歲末之內，宮中御宴，必特召你們新科一甲三人入宮赴宴。”徐大人直言預判，字字懇切，皆是私下提點的肺腑真言，“這場宮宴，表面是年末犒賞、御賜恩典，是無上殊榮，實則是聖上安撫士子、彰顯聖恩、收攏人心、穩固朝局的關鍵一步。”
年末徐府賓客盈門、車馬不絕，他日日公務應酬纏身，可留給門生的提點，卻字字精煉、毫無贅述。他望著雲新陽，沉聲叮囑：“你需謹記，宮宴之上，務必多聽少言、守禮穩重。進宮路上，或者席間，必有老臣藉機試探拿捏，同輩士子亦會暗自攀比爭勝，更有不少官員伺機揣摩聖意，謀求結黨攀附。你身為本科狀元，立於眾士子之首，萬眾矚目，本就是眾矢之的。”
“切忌恃才輕狂，隨意依附派系，更不可妄議朝政、盲從他人言辭。”
“如今聖上根基未穩，最偏愛沉穩守拙、心性純粹、安分守己的臣子，最厭年輕官員浮躁冒進、結黨營私、追名逐利。你只需恪守本心、謹守禮數、藏鋒斂銳，便是立足朝堂的萬全之策。”
雲新陽躬身垂首，神色端正肅穆，鄭重行禮：“學生謹記大人教誨。此番金玉良言，令學生受益匪淺。往後必定謹言慎行、藏拙守心，絕不張揚冒進，辜負聖恩與夫子栽培。”
徐大人見雲新陽神色懇切、通透沉穩、一點即透，眼底掠過一抹真切的讚許，溫聲繼續叮囑：“你心性沉穩通透，我素來放心。只是朝堂水深莫測，新人立足從無一帆風順。越是身蒙殊榮、受人矚目之時，越要自持剋制、守拙藏鋒。”
話音方落，外院傳來小廝低斂的通報聲，府外又有賓客登門，靜候接見。
徐大人聞言微蹙眉宇，悄然輕嘆。
雲新陽心思通透，一眼便知是大人要務纏身、時間珍貴。他也心知二人師徒情誼只能隱秘於心，萬萬不可流於外人知道，所以相對於外人面前，能避則避，避不開也要裝作一副不被看重的同鄉模樣，以免惹得他人猜忌、非議。故而當即起身，拱手作揖：“夫子公務繁忙，學生不敢多做叨擾。今日承蒙夫子悉心點撥，學生茅塞頓開、受益匪淺，便先行告辭。待他日夫子閒暇，學生再登門求教。”
徐大人並未出言挽留，只微微頷首，目光溫厚，沉聲叮囑：“也罷。天色向晚，暮風凜冽，你歸途仔細。”
“學生謹記夫子教誨。”
雲新陽再度躬身行禮，讓小廝領著自己從偏門而出。這樣做，即便是被人碰見，在外人眼中，此番會面也不過是新科狀元歲末循例拜謁同鄉重臣的禮數往來，清淡疏離、毫無逾矩，瞧不出半分私交厚薄。
可唯有師徒二人心知肚明，這短短數句提點，藏著上位者悉心的栽培，藏著朝堂之中隱秘的庇護。浮沉宦海，這份藏於禮法、隱於疏離的師徒情，最為內斂穩妥，也最為懇切深沉。
轉瞬年關漸近，許多衙門越發的忙碌，翰林院當值卻日漸清閒起來。不是亟待處理的檔案案牘不再往下分發，只需儘量將手裡的檔案處理完成即可。可知曉自己入了這旬入宮進講名單的張景先，手頭的差事雖然輕了，心思卻越發的重了。日日盼著內侍來傳詔讓他進宮進講，然而並沒有什麼卵用，內侍偏偏如同跟他槓上一樣，日日不來，連侍讀侍講都不被宣進宮侍候，更別說輪到他了。心中早已鬱結成結，失落落滿一地。他暗自明著長吁短嘆，如同深宮之中，一朝入宮的女人，日日期盼，才知終有機會可以得見天顏，正滿心歡喜無處安放之時，又突然覺察自己可能要失去這次機會，從此打入冷宮，幾乎徹底斷了獲取聖上垂青的可能，卻又不肯甘心，日日心中帶著期望的期盼著。
雲新陽和陸則清看在眼裡，也只是看在眼裡，畢竟記在心裡也沒有用。誰敢張嘴接話，誰就給不出答案，理不出頭緒，說不清原因，除了被張景先的愁緒纏上，就是無法脫身。
