雲新陽猜測完宮宴自己的位置，又繼續說：“至於御膳珍饈，想來皆是宮廷秘製山珍，用料考究、製法精巧，似我這般寒門出身，怕是即便吃進肚子裡，也連食材名目都分辨不清，即便有人問詢，也無從說起。若說心境，大抵二字便可概括——便是緊張吧。”
一番樸實直白的話語，將旁人眼中無比風光的宮宴殊榮淡淡化開。那令人豔羨不已的，參加皇家盛宴的機會，經他娓娓道來，少了浮華光環，反倒添了幾分平實，再無遙不可及的豔羨之感。
問話的編修亦是寒門出身，聽罷這番實在話，忍不住失笑搖頭：“雲修撰所言句句在理，我竟無從辯駁。”
一旁靜默佇立的陸則清，將這一切盡收眼底，心底暗自佩服。雲新陽寥寥數語，半是玩笑半是實情，不動聲色便消解了旁人的羨妒，避開風口浪尖，不恃寵、不張揚，悄然將自己融於眾人之間，分寸拿捏得恰到好處。
而張景先卻截然相反，唯恐別人的羨豔不夠，還在一味的大肆炫耀此番恩遇，顯擺自己的風光。而在陸則清的沉穩淡然、雲新陽的清醒內斂面前，反襯得這般張揚浮躁的他，在眾人眼中，難免染上幾分小人得志的淺薄，如戲臺上表演的小丑，舉止浮誇的可笑，甚至惹人暗自唏噓同情。
有了白日值房的前車之鑑，雲新陽與陸則清皆是冷眼旁觀，無人上前出言勸阻。直至簽退完畢，眾人陸續散場離去，張景先依舊興致盎然，得意之情久久未散。
次日，天寒地凍，京城街巷覆著一層薄霜，寒風捲著碎雪沫子，刮過臉頰微生涼意。雲新陽掐著時辰，早早便動身，一身素淨藏青紵絲圓領服，無多餘紋飾，僅腰間繫著素色絲絛，腳蹬皂色官靴，頭上烏紗帽端正利落，雖是寒門出身的簡約裝束，卻打理得一絲不苟，整潔得體，全然不失新科狀元的風骨氣度。
一路行至午門外，此時午門前已是文武官員雲集，文東武西分列金水橋南，糾儀御史持笏而立，護軍侍衛分列兩側，氣氛肅穆。他緩步走入文官佇列，取出懷中禮部下發的職名請柬與隨身牙牌，靜靜等候查驗。
這裡規制森嚴，不許隨意遊走越次，只餘身側同僚間極輕的低語，沉斂剋制。
按官階，雲新陽一個從六品的翰林官員來參加歲末宮宴的資格都沒有。然而，他是龍飛首科新科狀元，任職翰林院，站位反而靠前，和高官佇列距離極近；
身旁就是立於文官班首的一列高階大員，其中一位戶部尚書，身著錦緞官袍，面色沉冷，周身官威厚重。
他並未挪動腳步越出本班，只緩緩側過半身，目光越過他人，淡淡落向位列前排的雲新陽。
周遭細碎的人聲以及寒風，恰好掩住私語，他壓低聲線，語氣平淡無波，卻字字帶著居高臨下的敲打與震懾：“雲修撰新科奪魁，年少成名，一時風光無兩。然則京華仕途水深，不比鄉野閒散之地。”
“少年意氣過盛，鋒芒畢露，從來都不是長久之道。”
“身在翰林，當懂藏愚守拙，收斂稜角，少逞才氣，少出風頭。”
“歲末宮宴御前耳目眾多，一言一行皆落人眼底，安分守禮，方能安穩立足。”
話語聽似長輩規勸，實則暗含警示，隱隱壓下他新晉狀元的銳氣，暗含告誡、拿捏敲打之意。
這些徐大人早已提示過，雲新陽心中瞭然，脊背挺直，神色平靜無波，不顯分毫侷促，微微欠身，行晚輩恭肅之禮，語聲溫潤謙和，分寸周全：“大人教誨，晚輩謹記於心。”
“晚生出身寒微，初登朝堂，閱歷淺薄，不通京中世故。來日必當沉心斂性，謹言慎行，藏鋒守禮，潛心修學供職，絕不敢恃才輕狂，妄行失度。”
答話謙卑卻不卑微，認錯收鋒，卻不折狀元風骨，面面俱到，無可指摘。
那尚書眸光微沉，淡淡掃了他一眼，不置可否，只漠然轉回身子，重新肅立歸班。
寒風吹動滿朝官袍，宮外肅穆立班之間，一場不露聲色的打壓與制衡，悄然斂於無形。
其實雲新陽這類新晉官員，並不礙他這老官員多大的事兒。只因知曉雲新陽是與他有齟齬的吏部尚書的同鄉，而平白的不爽，故而藉機壓制拿捏。這正如雲新陽之前跟張景先說過的，陸則清身為勳貴之子的利弊。也是徐大人不讓雲新陽表面上與自己走的太近的原因。
有打壓的，自然也有示好的，另一側，一位禮部老尚書氣度溫厚，眉眼間無半分凌厲。他久居朝堂，心思圓通，眼見新晉狀元雲新陽素衣清立，風骨卓然，便不動聲色微微側過身，語聲壓得柔和溫煦，全然是主動示好、惜才拉攏的姿態。
“雲修撰年少奪魁，才名震徹京華，實屬難得。”
他語氣舒緩，帶著上位者的溫和親近，避開周遭旁人耳目，輕聲緩道：“寒門出身卻能一舉登頂，定力才學，皆非尋常可比。翰林乃是儲才之地，你根基紮實，前程本就不可限量。”
“往後在京供職，朝堂人際、衙門往來，難免多有難處。若遇困惑難處，儘可放寬心，不必事事硬扛。”
“我輩老臣，向來惜才樂善，日後但有分寸之內的難處，大可從容相待。”
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