冷風拂過層層官袍，森嚴的宮禁之外，一抑一揚，一敲一撫，朝堂之中的人情冷暖、派系周旋，早已在無聲之間，纏繞在了這位新科狀元的周身。
待午門核驗完畢，引禮太監高聲唱喏，百官依序動身，隨鴻臚寺官緩步入宮。雲新陽跟隨大家從左掖門入宮，踏過冰涼的青石板路，一路屏息斂容，步履沉穩，不敢有半分失儀。沿途宮牆巍峨，琉璃瓦在寒日下泛著冷光，往來宮人太監皆步履輕緩，噤聲而行，盡顯皇家威儀。
循著引禮官的指引，緩緩前往宴飲大殿外候著。寒風拂動衣袂，他身姿挺拔，雖衣著簡樸，卻在一眾官員中，自有一番清雋淡然的氣度，只待時辰一到，隨眾臣入殿行禮，赴這場皇家賜宴。
鐘聲落定，御樂輕揚，天子御座於正殿高臺之上緩緩升座。
滿朝文武進入大殿，齊齊躬身，隨鴻臚寺唱禮，行三跪九叩之大禮，山呼萬歲，聲震殿宇。
禮畢，皇帝溫聲垂諭，免眾臣苛禮，賜座赴宴，歲末嘉會，共沐天恩。
眾人依次起身，各司其列前往宴座。
對於他們的位置，雲新陽心中本早有預料，只道龍首三甲，此番歲末宮宴，多半會被安置在文臣末席、偏殿廊下，受寒風侵擾，用以襯朝堂老臣規制。
卻不料今日排布全然出乎他的意料。
內侍逐一引位，狀元、榜眼、探花三人，並未排入末等僚屬之列，反倒被特意安置在正殿內側、御座斜前方近側的文官前列席位。
距丹陛高臺不遠，視野開闊，無樑柱遮擋，既不在勳貴宰輔核心近旁，卻又遠勝尋常中層官員，更別提原本預想的廊下冷席。
這意外的安排，讓雲新陽心中震驚不小。
周遭不少老臣也是目光微頓，暗自留意這一處安排，皆能品出其中深意。
新帝登基年餘，朝局未穩，宗室藩王、世家勳貴、內外朝堂勢力交錯制衡，皇權尚未完全收攏。
這般刻意抬升一甲三人位次，破格優待新進寒門棟樑，分明是君王有意籠絡新科清流、培植自家新晉勢力，用以平衡朝局，收攏人心。
雲新陽心中震驚，面上卻依然從容，緩步過去，端坐於席上，這才發現，這裡的位置簡直是得天獨厚，正對殿中舞樂演禮之地，視野無遮無擋。他再次不動聲色的斂了斂心神，指尖輕攏衣袂，面上只餘恭謹平和，靜靜等候御宴開席。
餘光瞟見陸則清也是面色平和端坐在那裡，而夾在兩人中間的張景先可沒有云新陽他倆這般鎮定，激動的臉色通紅，甚至忍不住左右觀望。原本已經打定決心，無論如何，往後對於張景先不論在人情往來還是禮儀規矩方面都不再插嘴提醒的他倆，為了不讓他殿前失儀，連累到自己，也為了維護皇帝的顏面，更為了張景先不至於因小失大，斷了前程，最終還是忍不住，都從一側拽了拽他的衣角。
而張景先壓根就沒能及時領會他倆的意思，左右看了看他們都是一副規矩端坐的樣子，才終於明白他們的用意，也坐直了身體不再東瞟西看。
大殿之內，寒氣被地龍烘得暖融融，地面光可鑑人，中央舞池區域鋪了一層厚厚的駝色氈毯，毯邊以明黃錦緞滾邊，既襯得殿內燈火愈發璀璨，也防了舞姬裙裾磨損。
玉盤珍饈一層層傳上，先上的乃江南水晶蝦餃，剔透如晶；繼之是北地烤鹿尾，焦香四溢；再是御膳房秘製的駝峰羹，奶白濃稠，暖香漫過殿宇。
御膳次第陳設妥當，內侍躬身靜立，殿中樂聲暫歇。
大典宮宴規制，首杯必敬君上。當朝百官、勳貴宗室、新科臣僚齊齊整冠斂袖，依品階班次有序起身，垂首躬身，執案前御用白玉酒盞，齊聲朗朗：“吾等恭謝聖上天恩，願吾皇聖體康泰，國運昌隆，江山永固！”
語畢，眾人齊齊舉杯過眉，遙向御座之上的帝王行大禮，仰頭飲盡杯中御酒，復將空盞輕置案前，再行一揖，方依序緩緩落座。
而後樂官再起唱喏，每傳上一道御膳，唱喏之聲落定，百官再依制微微欠身拱手，謝皇家賜膳之恩，隨後安然落座，淺酌慢品。
雲新陽之前跟張景先說的皇上賞賜宮宴只是一種體面和獎賞，不是真正意義上的請客吃飯。張景先還不信，現在看著上來的每一道菜就那麼小小一碟，而且看著好看，冰冰涼涼的吃到口裡，雖然沒有變成白菜幫子的味道，似乎也沒有嚐出他原來該有的味道。
張景先這邊嘗著菜餚，心裡想著，那邊樂聲再起，箜篌與古箏和鳴，曲調悠揚。第一隊舞姬身著水綠羅裙，足踏軟緞，由殿側偏門魚貫而出，共十二人，分列兩隊，於氈毯之上翩翩起舞。廣袖輕揚，裙襬旋動，每一個轉身都輕盈如燕，一派溫婉祥和。
眾位大臣雖皆正襟危坐於各自座位之上，不得隨意起身敬酒，卻不妨礙他們與左右，乃至與對面官員們之間的交流。
雲新陽與張景先雖然同是出生寒門，第一次參加宮宴，卻並不似張景先那樣，重點著眼與美食、美酒與美女，而是眼觀六路，耳聽八方，時不時的對著周遭看過來的目光，面帶謙遜的微微欠身、頷首示意，隔空遙敬，目光交匯間便已完成了一次此處無聲勝有聲的心領神會：淺飲一口，規矩之內，體面又含蓄。
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