冬日晝短，未到酉時，街巷燈火已次第亮起。
柳府暖閣內宴席正酣，炭火盆燒得噼啪作響，銅壺中茶水汩汩冒著熱氣，眾人談及與周晁在京中苦讀時的模樣，阿才回憶起當初的時光臉上的笑容也沒下去過。
酒過三巡，天色漸暗，阿才見時候不早，便起身告辭，不敢久叨。
柳致遠夫婦再三挽留，見他執意，便不再勉強，當即便吩咐下人將年禮一併裝車，青布棉篷的馬車穩穩載著物件，候在府門之外。
待到坐上馬車駛離毓秀巷時，隨行的夥計隔著車簾問道：“才管事，咱們此刻就回客棧嗎？”
阿才坐在馬車內，此刻他的眼底滿是清明，絲毫沒有剛才的醉意。
他掀開車簾，目光掠過街邊昏黃的燈籠，搖了搖頭，吩咐道：“你先帶兩人趕著馬車將禮物送回客棧，妥善安置好，我還有些私事要辦，辦完便自行回去。”
夥計雖有疑惑，卻不敢多問，連忙應下，根據阿才的吩咐留了車伕陪著阿才去了京城的西市。
西市裡夜色已深，卻依舊燈火璀璨，街邊各種店鋪燈籠高掛，映得街巷一片暖黃。
阿才徑直走進一家老字號首飾樓，店內陳設雅緻，赤金點翠的髮簪、羊脂玉鐲、珍珠耳墜錯落擺放，胭脂水粉裝在精緻瓷瓶裡，香氣清雅綿長。
阿才沒有過多挑選，只盯著櫃中最上乘的物件，指尖拂過一支赤金鑲寶的海棠簪，又拿起一盒色澤嫣紅的西域胭脂。
沉默片刻，他又指著幾副東珠項鍊、耳墜，說了句“包起來”，之後便將懷中攜帶的幾百兩銀票眼睛都不眨地遞了出去。
出了首飾樓，阿才又拐進了隔壁的綢緞莊，直接買了多套繡著福澤綿綿紋樣的孩童錦衣，還有幾雙繡工精細的虎頭鞋。
掌櫃的見他出手闊綽，連忙上前招呼，阿才卻只是淡淡吩咐：“皆用最精緻的錦盒裝好，莫要磕碰。”
出了綢緞莊，阿才又挑了數匹鵝黃與胭脂色的上等雲錦，紋樣皆是早已想好的款式。
待一切置辦妥當，帶著這些金貴物件回到了客棧的時候已是深夜，阿才將物件拿到自己臥房裡，一進屋便反手鎖上房門。
臥房內炭盆燒得溫熱，驅散了冬夜的寒冷，他走到窗邊先前就放著的紫檀木大箱前，從懷中取下脖子上掛著的一枚鑰匙小心翼翼地開啟箱子。
這箱子是他臨行前，周晁親自讓人打造的，通體紫檀木雕著纏枝菊紋，銅鎖鋥亮厚重，平日裡鎖得嚴嚴實實。
阿才輕輕旋開銅鎖，箱蓋緩緩掀開——
滿箱珍奇瞬間映入眼簾，赤金鑲寶的髮簪、成色上好的南珠項鍊、溫潤的白玉手鐲錯落擺放。
幾匹精緻且有著異域風情的綢緞疊放整齊，最角落處，是幾套裝點精美的孩童衣物，虎頭帽、蓮花紋襁褓、銀鎖銀鐲，針腳細密，一看便是精心縫製的。
阿才蹲在箱前，目光掃過這些物件，眼底漸漸泛起一層複雜的柔光，思緒瞬間飄回數月前的天河府雲港縣周府內。
雲港縣從未有過冬日，庭院裡四季樹木枝繁葉茂。
他收拾行囊準備北上，周晁站在廊下，身著吸汗的細棉夏衫，手裡正摩挲著一支未完工的玉簪。
夕陽的餘暉落在他臉上，映得他眉眼間褪去了平日的沉穩，多了幾分難以掩飾的苦澀。
“阿才，”周晁的聲音很輕，他盯著手裡的玉簪，目光裡藏著化不開的悵然，“此次去京城，除了拜會柳大人，還有一事，需你替我辦妥。”
阿才當時躬身應命，卻見周晁轉過身，手裡拿著那支玉簪，指尖反覆摩挲著玉簪上的海棠紋樣，嘴角牽起一抹極淡的笑，卻又很快被苦澀取代：“等你到了京城，拜見過了柳大哥，再尋個合適的機會，將這些都送到她手中。”
他說著，目光落在阿才身上，那雙平日裡總是沉靜的眼眸裡，此刻翻湧著複雜的情緒——有牽掛，有無奈，還有幾分說不出的苦澀。
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