拓跋冽的目光掃過空蕩蕩的廳堂，角落裡蒙塵的花瓶架子，曾經站滿年輕力壯府衛的廊下，如今只剩下自己從部族帶來的老班底，守著那份與身家榮辱相連的忠誠。
“這幾十口人的身家性命，都沉沉地壓在本公子肩上，每一張要吃飯的嘴，每一雙要添置禦寒衣物的手......”
他的聲音低沉下去，帶著一種近乎被壓垮般的沉重。
他深深吸了一口氣，空氣中那點微薄的暖意似乎根本無法進入他的胸膛。
“姑娘，你的救命之恩，我拓跋冽鐫刻肺腑，絕不敢忘！若有來日，湧泉相報！只是當下......這白蹄京已成泥沼，自顧尚且艱難，恐......恐再難為姑娘提供立足之地，姑娘是金玉一般的人物，實在不必隨我陷入這腌臢境地。”
話鋒停頓處，他刻意避開了林晚直視的目光，側過臉去，只將下頜那線條咬得更加硬朗，透出幾分近乎冷酷的決絕：
“為考慮長遠之計，姑娘......還是另尋一個穩妥的去處吧。”
寒風捲著院子裡乾枯的碎葉，刮過窗欞，發出嗚咽般的呼哨，彷彿在襯托拓跋冽的哀悼。
燭火越發微弱，幾乎要被那無形的沉重壓滅，拓跋冽坐在光影最深重的邊緣，肩背挺直如矛，可那挺直更像是一種瀕臨極限的強撐，揹負著無法言說的千斤重擔。
林晚立在燈影昏沉的邊界，臉上慣有的疏淡神色彷彿被凝固的寒冰封凍。
當拓跋冽話語間那份沉甸甸的苦楚如同無形的水銀，沉沉墜地，直白得近乎殘忍時，那層疏離的冰殼才猝然裂開一絲極其細微的紋路。
她袖中的雙手下意識地緊緊交握了一下，指節壓得微微發白。
“削減用度至此麼......”
她聲音清冽依舊，卻少了幾分平日刻意維持的距離感，多了些沉下心來的思索。
“陛下既親賜京名，何至於如此剋扣？難道......其中還有別情？”
那“別情”二字，她放得極輕，如同羽毛落入古井深潭，激不起水花，卻暗藏深意。
她凝視著拓跋冽因疲憊與焦灼而刻出硬朗線條的側影，不再追問承諾，而是從“白蹄京”這三個字所代表的權力象徵本身入手——封賞與削奪背後，往往連線著朝堂更深的漩渦。
拓跋冽正要開口，嘴角動了動，似乎想說些什麼辯解或是更深層的無奈。
然而，廳門外驟然爆發的激烈喧囂聲浪如同決堤的洪水，瞬間沖垮了室內的相對寧靜！
那聲音遠比平日府衛值守或僕役走動要大得多，帶著一股不容置疑的蠻橫力量。
先是幾聲短促而嚴厲的呵斥，分明是白蹄京府衛在阻攔來人的喝叫：“大人且慢！容我等通稟！”
緊接著便是幾記刺耳的皮鞭抽響，以及兵刃出鞘那讓人頭皮發緊的金屬摩擦銳鳴。
“啪”一聲脆響！緊接著是鈍器擊中人體的悶哼！
隨即，一個極其倨傲、聲調極高亢、恨不得將每個字都釘進所有人耳膜的報門聲穿透混亂的雜音，炸雷般轟進堂內：
“戶部......尚書——林大人駕到！”
“哐當”！拓跋冽猛地掀翻身下由深色獸骨雕琢而成的大椅，堅硬的椅腿狠狠砸在青磚地上，發出巨大悲鳴，蓋過了門外的喧譁。
