金石縣衙深處的大牢裡，光線在這裡成了最吝嗇的恩賜。
僅有幾盞如豆的油燈嵌在石壁的凹槽內，昏暗的光線勉強勾勒出狹窄甬道和冰冷鐵欄的輪廓。
更多的空間則被濃得化不開的黑暗所吞噬。
陰影幢幢，彷彿隨時會蠕動起來，將人拖入無盡的深淵。
平日裡，牢房門口供獄卒休息的那張寬大木桌周圍，總是圍坐著幾個無所事事的獄卒。
他們就著幾碟粗劣的下酒菜，喝著廉價的濁酒，高聲划拳、吹牛、抱怨著生活的艱辛，用喧鬧來驅散這地方固有的死寂與陰森。
然而今日，這裡卻異乎尋常地安靜。
唯有李承影一人，獨自坐在那張油膩膩的木桌旁。
他早已擯退了左右，命令所有獄卒不得靠近。
身影在昏暗的光線下顯得有些孤寂，又透著一種難以言喻的緊繃。
他左手端著一隻粗陶茶杯，指尖無意識地摩挲著杯壁上粗糙的釉點，茶水早已涼透，他卻彷彿毫無察覺。
只是有一口沒一口地抿著，目光渙散地投向面前搖曳不定的燈焰，心神顯然早已飛到了九霄雲外。
牢房的寂靜被放大到了極致，只剩下遠處偶爾傳來的滴水聲。
嗒…嗒…嗒…
規律得令人心慌，彷彿某種不祥的倒計時。
忽然，李承影像是被那滴水聲驚醒了似的，身體微微一震，渙散的目光重新聚焦。
他猛地放下茶杯，發出“咔”一聲輕響，在這死寂的環境裡顯得格外突兀。
他警惕地轉頭，四下張望，目光掃過每一個昏暗的角落，豎起耳朵仔細傾聽——
確認周遭除了他自己的呼吸和心跳，再無其他聲息，確實空無一人。
一種近乎鬼祟的神情浮現在他臉上。
他深吸了一口這牢獄中汙濁的空氣，彷彿下定了某種決心，伸手探入自己官袍的內襟。
摸索了片刻，從中取出了一封被仔細摺疊起來的信箋。
他將其緩緩展開，動作帶著一種異常的鄭重，彷彿在開啟某種禁忌。
藉著桌上油燈微弱的光線，信紙上那熟悉而銳利的字跡再次映入眼簾。
正是當初林晚初來金石縣時，撻拔冽派人送來的密信：
“林晚林姑娘前來，目的是為鹽，大量的鹽！勞煩李大人務必配合，靜候佳音，勿負所託！”
寥寥數語，命令清晰，目的明確，帶著不容置疑的口吻和一種運籌帷幄的篤定。
他的指尖緩緩劃過那些墨跡，眼神複雜地變幻著。
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