“我知道。”嚴世鐸站起來，走到錢德茂面前，伸手拍了拍他的肩膀，那一下拍得很輕，但錢德茂能感覺到那手掌底下沒有一絲溫度，“所以我才叫你過來，當面跟你說。”
他轉過身，走到窗前，背對著錢德茂，窗外的夜色如墨，公安部的院子裡稀稀拉拉地亮著幾盞路燈，光暈在秋風裡搖搖晃晃的，像是隨時都會熄滅。
“現在的局面是——軋鋼廠的案子已經立案了，顧長河被停職了，部紀委正在查你和顧長河直接的關聯，而沈莫北手裡現在有孫桂蘭的證詞、劉永強的證詞、那份審批表、還有嚴老栓，你想想，他們還差什麼？”
錢德茂張了張嘴，沒說出話來。
“他們還差一個人證——你。”嚴世鐸轉過身來，目光直直地刺向錢德茂，“你是經手人，從孫桂蘭調離棉紡廠到你帶工作組進軋鋼廠，每一件事你都經手了，一旦你開口，把你知道的都說出來，那我背後的人想保我也沒辦法了，到時候不光是我，還有你——挪用公款、貪汙受賄、在軋鋼廠策劃盜竊、陷害幹部，哪一條都夠你蹲半輩子大牢的。”
錢德茂的腿開始發軟，他扶著椅背坐下來，額頭上全是汗，手心裡的汗把那份停職通知的邊緣浸得發軟。
“所以我們現在只有一個辦法。”嚴世鐸走回桌前坐下來，雙手交叉放在桌上，身體微微前傾，聲音壓得極低，“你得把所有的責任都扛下來，軋鋼廠的事是你一個人的主意，你是想要立功才這麼幹的，至於我——你只是跟顧長河商量之後，擅自利用我的名義做的這些事。”
錢德茂猛地抬起頭，眼睛瞪得像銅鈴：“您……您這是讓我一個人頂罪？”
“不是頂罪，是儲存實力。”嚴世鐸的聲音很輕，但每個字都像是從冰窖裡撈出來的，“你想——如果你我都進去了，誰來替我們翻案？誰能在外面活動關係？只要我還在這個位置上，我就有機會把你撈出來，畢竟我上面有人，我能保住你不死，但如果我也進去了，咱們倆就全完了，相反，你把事扛下來，我在外面替你斡旋，判個幾年，我想辦法給你搞出來，出來以後你還是我的人，我能保你下半輩子不用愁。”
錢德茂沉默了很久，他從口袋裡摸出一支菸點上，手指一直在抖，火柴劃了好幾下才划著，煙霧在昏暗的燈光下慢慢散開，他的臉在煙霧後面若隱若現，表情從恐懼變成掙扎，從掙扎變成猶豫，最後定格為一種死灰般的認命。
他跟著嚴世鐸太久了，替嚴世鐸做過的事太多了，多到他已經不知道除了跟著嚴世鐸，自己還能做什麼。
他想起那個被方為忠拍桌子的夜晚，想起自己在食堂裡試探沈莫北的對話，想起那天傍晚他帶著兩個人在臨泉巷堵住丁秋楠的時候，丁秋楠回過頭來看他的那一眼——平靜、從容、甚至帶著一絲若有若無的憐憫，他徹底的輸了。
……
十一月一日，霜降已過，燕京的天陰沉沉的，鉛灰色的雲層壓得很低，像是隨時要落雪。公安部的院子裡，最後幾片梧桐葉在枝頭顫巍巍地掛著，風一吹就打著旋往下掉，落在水泥地面上被早起上班的人踩得沙沙響。
錢德茂一夜沒睡。
他從嚴世鐸辦公室出來之後，沒有回家，一個人在辦公室裡坐到天亮，桌上的菸灰缸裡堆滿了菸頭，茶水續了三四遍，已經淡得沒了顏色。窗外的天色從漆黑變成深灰，又從深灰變成魚肚白，他盯著那扇窗戶看了整整一夜，腦子裡翻來覆去地轉著嚴世鐸說的那些話。
“你把事扛下來，我在外面替你斡旋。”
“只要我還在這個位置上，我就有機會把你撈出來。”
“出來以後你還是我的人，我能保你下半輩子不用愁。”
每一句話他都記得清清楚楚，每一個字都像烙鐵一樣燙在他心口上，他跟了嚴世鐸這麼多年，太瞭解這個人的手段了——嚴世鐸說“保你下半輩子不用愁”，不是要報答他，是要用這根胡蘿蔔吊著他，讓他心甘情願地把所有罪責都攬到自己身上。
但他能怎麼樣呢？
不扛？兩個人一起完蛋，嚴世鐸倒了，他錢德茂也跑不掉——這些年他替嚴世鐸辦的那些事，每一件都夠他蹲半輩子大牢的，加一起都夠槍斃的了。從孫桂蘭調離棉紡廠到劉永強被打成右派，從方為忠安插進軋鋼廠到倉庫盜竊案，哪一樁哪一件不是經他手辦的？
扛了呢？至少還有一線希望，嚴世鐸背後有人，那人不會眼睜睜看著嚴世鐸倒臺——只要嚴世鐸還在位子上，就還有翻盤的可能，到那時候，他錢德茂就是功臣，嚴世鐸欠他一條命，怎麼也得把他撈出來。
他在心裡反覆掂量著這兩條路，掂來掂去，就像一個人在懸崖邊上走來走去，明知道跳下去會摔死，但還是忍不住往下看一眼。
天亮了。
走廊裡傳來上班的腳步聲，有人在大聲打招呼，有人端著搪瓷缸子去水房打水，收音機裡放著早間新聞，播音員的聲音抑揚頓挫地報著各地的生產捷報。一切都跟平時一樣，好像什麼都沒發生過。
錢德茂站起來，整了整衣領，把桌上那堆菸頭倒進廢紙簍裡，然後推開辦公室的門，往走廊盡頭走去。
他要去紀委。
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