船隻大小不一，但隊形嚴整，正破開粼粼波光，朝著蓬萊港的方向穩步駛來。
沉重的海浪拍擊船身的聲音，混合著隱隱傳來的號角與口令聲，即便相隔數里，也能感受到那股撲面而來的肅殺與磅礴氣勢。
港口值守的登州水師官兵和秦明麾下的飛魚衛早已行動起來，引導船隻的燈號有規律地明滅著，指引來船進入預先清理出的泊位。
小艇穿梭，呼喝聲此起彼伏。
秦明從木壹手中接過望遠鏡，舉目遠望，待看清水師艦隊桅杆上掛著的三辰旗時，這才放鬆了警惕。
他遞還了千里眼，負手而立，海風將他的披風吹得咧咧作響。
月光照亮他平靜的側臉，唯有那雙注視著越來越近的艦隊的眼睛，在夜色中顯得格外深邃明亮。
子鼠、丑牛等人站在他身後，同樣凝望著海面。
他們知道，這支艦隊的到來，意味著東征的號角正式吹響！
隨著艦隊越來越近，他們雙拳緊握，心潮澎湃，恨不得今晚便兵臨高句麗，將那些海外蠻子殺得丟盔棄甲，落荒而逃！
兩刻鐘後，
這支由三艘大型海舟、二十餘艘海鶻戰船、三十餘艘艨艟鬥艦以及數十艘運輸船組成的龐大艦隊，終於完全駛入港灣，在港口吏員的排程下，緩緩靠向指定的碼頭和錨地。
船體與碼頭碰撞發出沉悶的聲響，纜繩被拋下、固定，跳板紛紛搭起。
火把將碼頭照得通明，一隊隊身著明光鎧或皮甲的揚州水師將士，開始秩序井然地從各船下來，在碼頭空地上集結。
雖然經過長途航行，但隊伍依然整齊兵甲在火光下反射著寒光，顯示出良好的訓練水準。
秦明站在土坡之上，默默觀察著這一切，心中對那位素未謀面的李襲譽大都督，評價不由地又高了幾分。
不多時，艦隊中央那艘最為高大的樓船，放下了長長的跳板。
一隊甲冑鮮明、步伐整齊的親兵率先下船，列隊警戒。
隨後，數名身著高階將領甲冑、披風的身影，出現在跳板頂端，穩步而下。
為首一人，年約五旬，面容清癯，目光沉靜，頜下三縷長鬚，行走間自有一股久居上位、統御千軍的威嚴。
雖未著華麗袍服，但那一身精良的明光鎧與腰佩的秋水長劍，已彰顯其身份——
正是江淮漕運使、揚州大都督李襲譽。
其身後跟著三四位副將、校尉，個個神色精悍，氣度不凡。
李襲譽下船後，目光掃過碼頭，不等斥候上前指引，便鎖定了高坡上的秦明一行人。
無他，秦明雖年輕，但身姿挺拔，氣度沉凝，被一眾氣質精幹的親信簇擁著，在這碼頭之上宛如鶴立雞群。
李襲譽眼中閃過一絲不易察覺的複雜，旋即收斂，領著眾將，大步朝著高坡走來。
秦明見狀，沉吟片刻，緩步走下土坡，迎上前去。
雙方在碼頭空地相遇，相距丈許。
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……
