次日，王大丫便帶著鷹將出發，去往西南了。同一時間，陳慶之也以兵馬大元帥之名給李如鬆發去了軍令，讓其秘密調動其麾下的兩萬兵馬去往南方駐守，防範南疆可能的異動。當然，陳慶之的佈置肯定不只這一路人馬的。實際上，他是圍繞著南疆，重新佈置了一個大的包圍圈的。只不過，圈子形成後，頂不頂用，那就不好說了。畢竟，這個所謂的包圍圈裡，真正的精銳，其實還真的只有李如松部那兩萬人馬的，其他的，基本只能做做樣子的。
老皇帝的喪期還沒有結束，新皇帝還沒有舉行正式的登基典禮，又恰好處在春節期間，所以眼下的政事，其實是處於半停擺的狀態的。雖然依舊有官吏在正常值班，處理一些日常事務，但那些相對重大的事情，只能暫時壓著了。基本上，要等到正月十五之後，大部分官員回京後，才能處置了。而對陳慶之、周勃等人而言，這段時間，卻一直是擔著心的。他們一直在持續的關注著從南方發來的各種各樣的訊息，以期從中看出某些蛛絲馬跡。只不過，用這種先入為主的態度去探究事物，終究容易以偏概全，甚至是捕風捉影，有可能便會得出一些似是而非的結論。鎮南王非尋常藩王，必須要更加謹慎的對待有關他的事情。而讓王大丫剛過完年就趕去南方，也是出於這方面的考慮的。
京城與南疆本就相隔遙遠，如今又卡在春節這個許多事情都處於半停頓狀態的時間點，便連訊息的傳遞效率也是受影響的。再者，若鎮南王果真有異心的話，又豈會不去做一些防滲透及封鎖訊息的動作？所以，這段時間，他們其實是得不到什麼像樣的、可靠的資訊的。唉，但願他們的那些不好的猜測都是錯的吧，否則的話，還真的會是個大麻煩的。但若張恪的那些猜測成真了，那麼也不得不承認，鎮南王確實是選擇了一個絕佳的時間點出手，也確實將讓其處在一個極為有利的形勢裡。
這一年的春節，京城是比較沉悶的。然而，在這平靜的表面下，一些隱藏的暗流正在湧動，只是大多數人對此是一無所覺的。然而，很快的，那些遠在數千裡外的暗流，即將洶湧而來，對正在經歷著帝位更迭的人朝上下，給以強烈的衝擊。
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正月十三，閻王忌，諸事不宜。
儘管民間普遍認為這樣的日子，有諸多忌諱，寓意也不好，應當謹慎其事。當然，也不是所有人都信這個的。
南疆，赤龍城西北面二百里，矗立著一座大山，名曰龍首山。每年的冬春兩季，這座山的大部分時間裡，便會被濃雲密霧所籠罩，久聚不散，即便周圍晴空萬里，也依舊如此。其它季節裡雖然會好一點，但也只是偶露崢嶸。那山頭在霧氣騰騰中，遠遠望之，仿如龍頭。且若是遇上陰雨天氣，山中還會時不時的傳來一聲聲猶如龍吟的巨響。聞之令人神為之奪，心驚膽戰，不敢靠近。這也是此山名為龍首山的緣由。
然而今日，不知為何，原本被霧氣籠罩的龍首山，到了午間，濃霧卻開始消散，慢慢的顯現出其原本的輪廓。其實在這附近，並沒有人家定居的。偶爾有人來到這裡，不是樵夫便是採藥的。雖然這山中生長著不少有價值的稀罕物，可是因為山霧太重，容易在裡面迷失方向，一般人是不會闖入這裡的。
未時，藥農曾阿牛，遠遠的瞧見龍首山霧氣正在散去，立即便興沖沖的朝其跑去。他其實已經在這裡蹲守了五天了，只為了到龍首山去採一味藥——茵陳。只因樂壽堂藥鋪，每年的正月都需要大量上好的茵陳，將其製成酒母，再放上一年，混以配料用酒蒸煮。如此，經過濾制而成的茵陳酒，色澤碧綠清亮，質純氣香。可清熱祛溼、舒筋活絡，對於治療風溼關節痠痛、腳軟無力、下肢浮腫等症有特效，還可開胃醒脾，養生護體。也有人用茵陳適量煎湯兌入洗澡水中，洗浴治療遍身風癢、頭皮瘙癢等症狀，同樣效果頗佳。
採集茵陳，除了可以賣給中藥鋪外，也可以把它擇擇洗洗，拌麵蒸蒸，或炒或拌，上桌嚐鮮。多下來的曬了加幾枚紅棗泡茶喝，就成了“茵陳大棗湯”。不僅能預防及治療肝炎，味道還很好，清香糯甜，清理春節膏粱厚味膩住的肝膽腸胃，可讓人少發脾氣少生悶氣。春天萬物復甦，它應時而生，乃藥食同源之品，既防疾病又打牙祭，實是春日人人待見的稀罕東西。不過，這一看起來不怎麼起眼的東西，真正有藥用價值的時候，卻只有在正月。民間為此還有這麼個諺語：正月茵陳二月蒿三月四月當柴燒；更有著“一兩茵陳一兩金，正月茵陳賽黃金”之說。
因為過了正月，茵陳便會快速的成長、老化，藥用價值會不斷下降，不過倒還能當個菜吃；而等到了三、四月，它的植株便會越長越粗壯，莖葉也木質化了，那便連吃都沒法吃了，就真的只能拿來當柴燒了。便是因此，曾阿牛才會在這裡守了這麼多天，只因為過了這時節，這東西便不值錢了。至於為什麼要來龍首山，那自然是因為這兒的茵陳品質最好，能賣上更好的價錢了。可是，若山中的霧氣不散去，他也不敢冒冒然闖進去的。敢進龍首山淘寶的，基本上都是老資格的。曾阿牛自然也是其中之一，不過，他雖然已經進山好幾次了，但那也必須在山霧散開的時候才敢進去。因為到了山林中，唯一辨別方向的方法，就是抬頭去看山頂那個龍頭的朝向。但凡龍頭被霧氣遮蔽了，便分不清方向了，有可能便迷失在裡面了，讓人深刻的體會到，什麼叫做：只在此山中，雲深不知處。
在距離龍首山二里地的一座小山上，蹲守了五天，總算守得雲開了，曾阿牛趕緊背上揹簍，往龍首山跑去。誰知道剛跑了一會兒，他忽然又停了下來，還趕緊朝旁邊一閃，躲到了一塊巨石後面。而後，他小心翼翼的探出頭來，望向龍首山。順著他的目光望去，只見無數的人影，正從山中列隊走出來。那些人靜靜地前行，只聽得“嗵嗵嗵嗵”，整齊劃一的腳步聲不斷傳來，除此之外，便只有寥寥的幾隻驚鳥的“嘶鳴”聲，偶爾響起。
躲在石頭後面的曾阿牛，目瞪口呆地看著那不斷從山林中走出來的人影。這都是些……什麼人啊？為什麼他們要躲在龍首山？自己可是在這裡蹲守了五天了，卻一直都沒有發現這山裡有什麼異常的啊！那麼說，這些人到底靜悄悄的躲在這裡多久了呢？又是為了什麼要這麼做呢？隨著那些人的不斷向其走近，曾阿牛也逐漸的看清楚了這些人的樣子。他們，竟然全都是披甲戴盔的軍人！此時，山中的雲霧早已散去，刺目的陽光鑿穿疏密不均的林葉，稀稀落落地照射到那些銀色盔甲上，泛出斑斑駁駁的光點，晃照得曾阿牛眼花繚亂，心慌慌的。他一個小老百姓，自然看不明白這一切究竟意味著什麼，但這麼詭異的一幕，讓他隱隱的覺得，有大事要發生了。
因為莫名的恐懼，躲在石頭後面的曾阿牛始終不敢露頭，他就那樣子一動不動的“聽著”這支綿延數里的隊伍，從龍首山出來，往北而去。直到那道整齊劃一又令人心顫的腳步聲消失後許久，曾阿牛才扶著痠麻的雙腳站了起來。他看著山腳下那長長的，彷彿沒有盡頭的腳印，又回頭看了看龍首山，不知道為什麼他終究沒敢再過去。雖然，他在這裡等了五天，如今好不容易等到山霧消散了。可是，此時此刻，他望著山頂那顆龍頭，卻彷彿看到它正在張嘴咆哮著，令他忍不住的打了個哆嗦。以前，他倒是沒有這種感覺的。猶豫再三後，曾阿牛最終並沒有再去龍首山。
曾阿牛家住曾家村，位於南疆和內地的交界處，但並不歸鎮南王府管轄。對於當地人來說，他們未必知道皇帝是誰，但近在咫尺的鎮南王尚可孤的威名卻是如雷貫耳的。所有人都知道鎮南王勇猛善戰，屢屢打敗了犯境的南荒之敵，保護了人朝的南方不受異族的侵略。這樣的人，理應受到南方民眾的擁戴。事實上，鎮南王也的確是頗受當地人尊敬的。不過，要說南方的百姓，他們最愛戴的人是誰，那還真不是這位王爺的。
趕了一天一夜的路，好不容易回到家的曾阿牛，顧不上滿身的疲憊，立馬就去了他老叔家，也是曾家村的村正曾榮古，將自己所碰到的這件怪事稟報於他。曾榮古前年便被縣裡任命為曾家村的村正了，雖然他不情願幹，可是沒辦法，這苦差事向來沒什麼人自願去幹，所以便只能由村裡的人輪換著來了，這一次輪著他了，也只能硬著頭皮幹了。以前，曾阿牛還有些不明白，為什麼大家都不願意做村長呢？在他眼裡，一村之長，那不該是挺威風的嗎？直到後來，老叔當了村長後，他才明白這還真的是件苦差事的。
簡單來說：村正，並非由朝廷任命的吏員，一般是由縣府選拔任命的職役（義務工作人員），沒有俸祿，但可免除自己的勞役。沒什麼好處，那也罷了，事兒還挺多。要協助縣府、里正維護好治安、催收稅賦、催徵徭役、統計管理戶口、督促農業生產、組織村學及各種公益、民俗活動等等。總之就是：沒有工資，且一旦出了事，還要自己背鍋。比如村裡的稅收任務沒有完成，那麼村長還得自己掏錢把那個窟窿給補上。咱就說，就這破差事兒，誰樂意幹吧？當然，上面的人其實也清楚村正沒人願意幹的原因以及他們做事的難處。所以，即便有什麼任務、指標沒有及時的完成，也不會真的處罰他們，最多也就是口頭上責備幾句。只不過，這破事兒依舊還是讓人避之則吉的。後來，實在是沒辦法，便只能讓村裡人，輪流著來幹了。而這三年，曾家村的村長便輪到曾榮古了。曾阿牛知道老叔作為村正，是負有“檢察非違”之責的，也就是要及時對一些違法亂紀的事情檢舉、上報。所以，曾阿牛在路上時便想好了，回來後，要第一時間把這件事報告給老叔。因為他總感覺這件事，極不尋常，說不定，咱這小地方，可能真要出什麼大亂子了呢。
