斯爾幾乎是貼著王傑的後背在走，兩人側身擠過兩棵巨樹間的狹窄縫隙。四周的空氣黏稠而潮溼，混合著腐殖土與某種甜膩腥氣的味道。那些參天古木投下的陰影濃重得化不開，彷彿連光線掉進去都會被吞噬。
“這鬼地方，一步比一步兇險，”斯爾壓著嗓子，聲音裡透著一股劫後餘生的乾澀，“先是那飄得沒影兒的毒蘑菇孢子，差點把咱倆肺給染綠了；緊接著又是這些個怪物——噴得了酸液，射得出蛛絲，簡直是把劇毒和陷阱長在了身上！還有那些動輒像小山一樣的巨獸……我現在總算琢磨透了，島上的矮人為啥人口凋零。能在這種地獄繪圖裡活下來，繁衍生息，這本身就已經是個奇蹟了！”
王傑沒有回頭，只是握緊了手中的刀，撥開面前垂落下來的、帶著倒刺的藤蔓。他的目光銳利地掃視著周圍，呼吸卻異常平穩。
“有意思，太有意思了，”王傑低沉的聲音裡反而透出一絲興奮，“這個地下世界，正在一點點撕開它的面紗。這和地表規則完全不同的生態圈——這些違背常理的高大樹木，這些經過恐怖進化的巨型動物，還有那些攻擊方式刁鑽狠辣的昆蟲……所有的跡象都表明，我們正一步步踏入這片森林的核心。”
他頓了頓，側耳聽了聽遠處傳來的、某種不知名生物的低頻嘶吼，語氣變得凝重了幾分：“而且你有沒有發現？越是往深處走，這裡的‘居民’不僅體型越發誇張，攻擊性也呈幾何級數增長。看來，這林子的深處，藏著的東西恐怕遠超我們的想象。”
“越來越有趣了！我們繼續前進！”王傑率先朝著樹林深處走去。他倒要看看這樹林中有什麼存在。
斯爾的喉結滾了滾，想說什麼，最終還是把抱怨嚥了回去，只是默默跟上王傑的腳步，靴底碾碎了地上半腐的落葉，發出令人牙酸的窸窣聲。
又向前走了約莫百步，前方林間的黑暗似乎被某種東西攪動了一下。並非光源，而是一種……質地。原本應該被巨樹根系完全遮蔽的深處，竟透出一種詭異的、脈搏般的暗紫色微光，忽明忽滅，頻率穩定得像是某種龐大生物的呼吸。
“等等。”王傑猛地抬手，止住斯爾。他單膝蹲下，用刀尖挑起一小撮落在地面菌毯上的……碎片。那不是木頭，也不是岩石，而是一片泛著金屬冷光的甲殼，邊緣銳利如刀，上面還殘留著幾滴極具腐蝕性的黏液，正滋滋作響地蝕刻著下方的泥土。
“這好像什麼動物身上的鱗片，而且。那你有遇到了什麼腐蝕性的液體。”王傑的指尖隔著皮套感受著甲殼上殘留的細微震顫，“這碎片是新鮮的，斷裂口有韌性。看來這裡應該是有個大東西，剛剛在這裡受了傷！”
話音未落，一陣遠比之前任何嘶吼都要低沉、渾厚的嗡鳴從地底傳來，並非透過空氣，而是直接沿著兩人的腳掌、脊柱，震得五臟六腑都跟著發顫。周圍的巨樹彷彿被驚醒，粗壯的枝幹開始無風自動，那些垂落的藤蔓像無數條甦醒的蛇，緩緩收緊，再猛地彈開。
斯爾臉色煞白，幾乎是從牙縫裡擠出聲音：“王傑……你看頭頂！”
王傑猛地抬頭。
在層層疊疊、幾乎遮蔽天日的林冠層之上，那片因苔蘚和生物熒光而搏動著的暗紫色穹頂下，王傑敏銳地捕捉到了異樣。他的頭頂上方，不知何時垂落下了數根藤蔓狀的物體。當王傑警覺地抬頭凝視時，它們又恢復了植物特有的惰性，隨意地懸垂在濃密的葉隙間。但他敢肯定，就在幾秒前，當自己踏入這片區域時，那裡除了陰影空無一物——或者說，原本被葉片遮擋的部分，此刻卻突兀地多出了這些“訪客”。
“有意思。”王傑心中低語，瞳孔微縮，“偽裝性擬態？”
他立刻釋放開經過強化的感知力場。常規的植物纖維無法騙過他的微觀感知，他能感覺到，這些所謂的“藤條”缺乏植物細胞壁應有的纖維素結構，也沒有維管束的生理特徵。相反，它們的表面覆蓋著一層滑膩的、類似幾丁質的角質層，內部隱約有節律性地收縮舒張，那是肌肉纖維特有的運動模式。這哪裡是什麼藤蔓，分明是一種擁有極高擬態能力的活體生物，一種完美的掠食者，正將自己偽裝成環境的一部分，靜待獵物踏入殺機。
