王傑蹲下身，指尖在距那枚甲片幾寸處停住。黃昏的餘暉穿過層層蕨葉，在那東西的表面淌過一抹冷冽的金屬光澤。他用樹枝輕輕撥弄了一下——甲片約有半個巴掌大，邊緣鋒利如刃，質地卻異常沉重，不像是尋常爬行動物的鱗甲，倒像是某種史前生物遺落的甲片碎片。根部還黏著一點暗紅色的血肉，已經凝固發黑，散發出淡淡的腥氣。
他的目光順著甲片拖曳出的淺痕向前移動，最終定格在前方低垂的“樹藤”上。
那些藤蔓從一株枯死的巨樹冠部垂落，密密匝匝地糾纏在一起，乍看與普通藤條無異。但當林間風掠過時，王傑察覺到了違和——正常的藤蔓應當隨風亂舞，可這些泛著淡紫熒光的“藤條”卻在風中保持著詭異的同步擺動，像是一整片活著的觸鬚正在呼吸。
他屏住呼吸，仔細觀察。紫色並非均勻覆蓋，而是沿著藤體天然的螺旋紋路呈節段狀分佈，某些關節處微微膨起，隱約可見皮下有東西在蠕動。最讓他脊背發涼的是，其中一根“藤條”的末端，赫然生著三片呈品字排列的硬質鱗片——與地上那枚殘甲的形狀完全吻合。
“過樹蛇……藤藤蛇？”王傑在記憶裡翻找著地表生物的圖鑑，卻越看越心驚。地表的藤蛇雖擅長擬態，但通體翠綠，靠模仿無毒藤蔓躲避天敵，絕無這種妖異的紫色，更不會長出如此猙獰的甲片。眼前這些生物彷彿被某種力量扭曲了本性，在擬態之上又疊加了一層危險的進化。
一根紫藤忽然無風自動，悄無聲息地！要是不仔細的看的話，很難發現那條蛇在慢慢的靠近。
王傑佇立在原地，身形繃緊如一尊雕塑。晚風拂過，周遭草木無聲，唯有他那雙眸子銳利如鷹隼，死死鎖定著前方。
見狀，威爾遜按捺不住心頭的不安，低吼著湊近：“主人，有何發現？”在他的感知中，四周除了尋常的草木氣息，並無半點異樣能量波動。老格爾雖未開口，但那雙暗紅色的瞳孔中也透著同樣的困惑——他們竟真的對十幾米外那棵巨樹上垂掛的異物視若無睹。
那些紫色的“藤條”密密麻麻，從虯結的枝幹上垂落下來，在風中微微搖曳，美得妖異，靜得詭譎。
“仔細看，”王傑的聲音壓得很低，帶著一絲玩味的冷意，“盯著最左側那根，看它末端。”
眾人順著他示意的方向凝神望去。
“你們沒發現什麼有趣的東西嗎？”王傑嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，目光卻愈發冰冷。他倒要看看，身為血族的老格爾和身為狼人的威爾遜，這兩個種族天賦中感官遠超凡人的存在，究竟要多久才能識破這近在咫尺的殺機。
幾秒種後，威爾遜的鼻翼猛地抽動了一下，隨即渾身毛髮炸起，喉嚨裡發出一聲壓抑的驚吼。而老格爾的瞳孔驟然收縮，指尖已然扣住了武器。
他們終於看清了——那根本不是什麼隨風擺動的藤條。在那些紫色的“表皮”之下，隱隱透出一種非植物的、肌肉般的律動。其中一根正悄無聲息地、極其緩慢地自上垂落，尖端如同一根淬毒的探針，正一點點探向他們頭頂的方向。
直到此刻，他們才驚覺，這滿樹的“藤條”，竟是一條條偽裝完美的藤蛇。其隱蔽之強，竟連非人的感官都在剎那間被欺騙了。
威爾遜煩躁地甩了甩腦袋，狼狽的鬃毛隨著他的動作微微顫動，他環視四周，語氣中帶著幾分懊惱與不甘：“主人，除了這些樹長得古怪了些，掛滿了那些紫黢黢的條狀物，我什麼也沒發現！甚至連您之前提過的那些致命菌類，此刻都蹤跡全無。”
王傑聞言，唇角噙著一抹若有似無的笑意，緩緩轉頭看向另一側陰影中的老格爾：“老格爾，連你也一無所獲麼？”
老格爾並未立刻回答。他那一雙暗紅色的瞳孔如同最精密的儀器，緩緩掃過那棵龐然大物。良久，他才沉聲開口，聲音沙啞而冷靜：“確實沒有明顯的能量波動。不過，屬下察覺到了幾處違和。”
他頓了頓，抬起枯瘦的手臂，指向那棵幾乎遮蔽了天光的巨樹：“首先，這棵樹的根系覆蓋範圍極廣，方圓數百米內恐怕只有它獨存。其次，它的葉片乍看與其他樹種無異，可這些垂落的‘藤條’上，卻光禿禿的，竟無一片葉子生長。”
老格爾的目光沿著那些紫色藤條向上攀爬，眉頭緊鎖，像是陷入了某種推演：“植物為了光合作用，不會允許如此大規模的枝條脫落葉片。除非……這些藤條，本就不是用來進行光合作用的。它們更像是為了……某種捕食而存在的器官。”
就在他話音落下的瞬間，王傑眼中的笑意陡然加深。他知道，老格爾已經觸碰到真相的邊緣了，只差那最後一層薄薄的窗戶紙！
