此後一週多的時間裡,德醜雙方在中大西洋航線的護航和破交上,數次交手,戰鬥烈度也逐漸升級,雙方的交戰手段也不斷交替補強。
一開始德方怕天羅地網撒得太嚴密敵人不敢來,所以只讓護航的航母在運輸船隊的某一個方向躲著。
在第一次運輸船隊遇襲後,就改成了在東北和東南兩個方向分兵,確保敵人不管從西南來還是西北來,總有一支船隊和敵人的距離相對較近,空襲半徑可以夠得著。
5月11日,第二次截擊發生時,醜國人又損失了數十架飛機,但也又換掉了德方几艘運輸船和數萬噸規模的物資。
而且,醜國人行動的時候,雖然不知道德方航母在哪裡,但他們肯定德瑪尼亞人一定有航母在附近,而且肯定是在運輸船隊的偏東一側設伏。
所以醜國人的航母儘量選擇了從運輸船團航線的正西方切入,儘量拉遠雙方的距離。
5月11日的這場空襲,發生在維德角以西1900公里、馬提尼克以東2000公里的位置,比5月7日的襲擊又偏西了200多公里。
而醜國航母放飛戰鬥機和魚雷機的位置,則是在馬提尼克以東1650公里左右——也就是說放飛飛機的時候,它們距離德方運輸船隻有350公里,放飛後航母和護航艦群立刻往西后撤、拖刀拉開距離。
如此等空襲結束、艦載機全部返航時,航母就能利用這段時間又往西拉出近200公里,進一步增加自己的安全性。
尼米茲中將的基本功很紮實,這些拖刀戰術全都玩得非常嚴謹——地球位面,扶桑將領小澤治三郎要到馬里亞納海戰前夕才明確這一戰術規程,而尼米茲現在就用得很熟練,也算是一名將才了。
然而,尼米茲的這個求穩舉措,實際效果卻不好。
因為他這一拖刀,當他回收飛機時,艦隊距離馬提尼克已經只剩不到1500公里了。
雖然正常情況下,德瑪尼亞人部署在馬提尼克的空軍不可能立刻發現東邊1500公里外大洋深處的醜國艦隊,就算發現了,等他們發報報點、再派出岸基轟炸機攻擊,至少也要5個小時,前後一折騰,可能一整天都過去了。
而尼米茲襲擊完成、收兵拖刀的時候,已經是11日的傍晚、天色都快暗了,5個小時之後是深夜,岸基轟炸機飛來也找不到任何目標,而等次日天亮尼米茲早就不知道轉移到哪裡去了,可謂是絕對安全。
然而尼米茲沒想到的是,德瑪尼亞空軍已經裝備了FW-200海轟的雷達版。
雖然裝了雷達的飛機不能再掛載滑翔炸彈或魚雷,但卻可以作為預警機給友軍指路。
德瑪尼亞人在傍晚時分大致猜出了尼米茲的位置後,並沒有立刻升空偵察機和轟炸機,而是熬了幾個小時,到夜間11點才派出偵察機偵察。
最終,在帶雷達的FW-200預警版加持下,德方在5月12日凌晨3點搜尋到了尼米茲船隊的大致位置,並且在返航了一個多小時後、大約早上4點半才發報報點。
因為預警機的發報位置距離尼米茲艦隊足有好幾百公里,又是密碼通訊,尼米茲艦隊在截獲密電後也沒破譯出內容,便沒有將其判定為“敵方報告我方座標的電文”。
艦隊繼續保持航向往西北方撤退。
而德瑪尼亞的馬提尼克基地,在4點50分就升空了FW-200海轟機群,就直撲尼米茲分隊撤退的方向,在早上9點多飛臨目標海域附近,又略加搜尋便發現了尼米茲的位置。
“德瑪尼亞轟炸機群來襲!方位245,距離160公里!”
在FW-200海轟機群抵達前,尼米茲就率先發現了他們,因為尼米茲的艦隊也是有防空巡洋艦的,艦載雷達的對空預警距離肯定遠超機載雷達的對海搜尋距離。
醜國海航的F3H戰鬥機群緊急升空前去攔截,在FW-200海轟抵達航母頭頂前60多公里,就半道截住了他們。
而這批FW-200海轟並沒有攜帶FW-190A戰鬥機護航,只有少數一些BF-210雙發重戰護航。FW-190A的航程夠不到如此遠海,來了就回不去了。
雙發戰鬥機的格鬥效能遠弱於單發戰鬥機,不過好在單翼戰鬥機的速度肯定是遠超雙翼戰鬥機的。
BF-210和F3H一個雙發、一個雙翼,各有短板,而當時又是白晝空戰,BF-210的雷達優勢無法發揮,雙方都靠目測,菜雞互啄之下,一時打了個五五開。
好在FW-200的速度也不算慢,它畢竟也是單翼機,只比最快的雙翼戰鬥機慢了一點點,如果提前丟掉炸彈輕載返航的話,還能純靠猛踩油門脫離。
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