他不知道的是，自己被抓的訊息，早已像長了翅膀的鳥，撲稜稜飛過了一道道高牆，落到了那些真正掌權者的案頭。此刻，城南那座帶院子的青磚小樓裡，暖爐燒得正旺，空氣中飄著上好茶水的清香。幾個穿著錦緞袍子的人圍坐在八仙桌旁，手指有一下沒一下地敲著桌面，發出沉悶的“篤篤”聲。
坐在主位的人捻了捻茶杯蓋，杯沿碰撞發出清脆的響，眼神卻冷得像結了冰：“姜虎知道得太多了，留著是個禍害。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，“必須在他開口之前，讓他徹底閉嘴。”
旁邊一個瘦臉男人立刻點頭附和：“大人說得是。這棋子用過了，本就該扔，如今反倒可能壞了大事，留不得。”其他人也紛紛頷首，沒人提出半個“不”字。在他們眼裡，姜虎不過是枚用舊了的棋子，當初讓他沾了些髒事，本就是看準了他有把柄好拿捏，如今這棋子要自己滾棋盤，自然沒有留著的道理。
牢房的鐵門突然“吱呀——”一聲被拉開，生鏽的合頁發出令人牙酸的摩擦聲，打斷了姜虎的思緒。他猛地睜開眼，警惕地看向門口，只見一個獄卒推著個佝僂的身影走進來。
那是個衣衫襤褸的乞丐，身上的破棉襖爛得露出了黑黢黢的棉絮，頭髮像一蓬亂糟糟的枯草，糾結在一起粘滿了泥塊，臉上更是糊著厚厚的汙泥，只能勉強看出兩隻眼睛的輪廓，身上散發著一股混合了爛菜葉、臭水溝和汗臭的酸腐味，嗆得姜虎忍不住皺緊了眉頭。這人走路還一瘸一拐的，左腿明顯用不上力，褲腳沾著暗紅色的汙漬，像是受了傷。
姜虎下意識地往旁邊挪了挪屁股，儘量離那乞丐遠些。他上下打量了對方一眼，見那人始終低著頭，下巴快抵到胸口，渾身髒得像從泥裡撈出來的，一看就是在街頭巷尾混日子的底層人。這種人進監獄，多半是偷了包子鋪的饅頭，或是在哪個權貴門口礙了眼，掀不起什麼風浪，更沒什麼值得在意的。
他收回目光，重新閉上眼，懶得再理會。反正都是關在這籠子裡的鳥，誰也別嫌誰羽毛髒。牢房的門再次“哐當”一聲關上，沉重的鐵鎖落下，發出沉悶的響聲。狹小的空間裡，只剩下兩人的呼吸聲——姜虎的粗重急促，那乞丐的微弱綿長，偶爾夾雜著外面獄卒巡邏的腳步聲，在死寂的走廊裡盪開，又被厚重的牆壁彈回來，透著股說不出的壓抑，像暴雨來臨前沉甸甸的烏雲。
潮溼的黴味順著牆角的裂縫往裡鑽，像無數只細腳的蟲子，黏糊糊地纏上皮膚。混著牆角稻草堆散發的腥氣，嗆得姜虎不住地咳嗽，每咳一聲，胸口就像被鈍器碾過似的疼。他蜷縮在破廟最裡側的草堆上，身上那件曾經油光水滑的綢緞褂子，如今沾滿了泥汙和草屑，袖口磨出的毛邊耷拉著，露出的手腕上，幾道青紫的淤痕在昏暗裡格外扎眼——那是被人綁著扔進馬車時掙扎留下的。
整整一天了。從被那幾個蒙面人塞進黑布袋子，扔到這四面漏風的破廟裡開始，他喊破了喉嚨，嗓子啞得像吞了沙子，也沒等來半個人影。外面的風捲著雪粒子，嗚嗚地拍打在破敗的窗欞上，那聲音尖細又淒厲，像極了傳說中索命的鬼哭，聽得人頭皮發麻。姜虎把自己裹得更緊了些，可單薄的衣衫根本擋不住寒意，牙齒還是忍不住“咯咯”打顫——倒不全是因為冷，更多是因為怕。
他清楚自己懷裡揣著什麼。那個巴掌大的牛皮小本子，記著的可不只是賬目那麼簡單。誰收了多少好處，誰跟哪個商號暗通款曲，誰在賑災糧裡摻了沙土……那些見不得光的交易，那些能把人釘死在恥辱柱上的秘密，密密麻麻寫了滿滿一本。這是他最後的籌碼，是懸在那些人頭頂的利劍，也是他活下去的唯一指望。
“他們不能不管我，絕對不能……”姜虎在心裡一遍遍唸叨，指節因為攥得太緊而泛白，“要是我把這本子抖出去，誰也別想好過！就算是死，也得拉幾個墊背的！”
夜色像墨汁似的潑下來，破廟裡的光線越來越暗。只有屋頂那個碗口大的破洞，透進些慘白的雪光，在地上映出一塊不規則的光斑，隨著風搖搖晃晃，像只窺視的眼睛。姜虎的眼皮越來越沉，兩天兩夜沒閤眼，又是奔波又是驚嚇，身子早扛不住了。意識像被泡在水裡的棉絮，漸漸發沉，眼看就要墜進夢鄉。
“姜局長。”
一個沙啞的聲音突然在耳邊炸響，像生鏽的鐵片刮過朽木，又澀又刺耳。姜虎猛地一哆嗦，渾身的汗毛“唰”地豎了起來，像被針紮了似的。他藉著那點微弱的雪光往面前瞅，只見個穿著破爛棉襖的乞丐蹲在草堆前，頭髮像團糾結的亂草，沾著泥塊和冰碴，臉上糊著厚厚的汙垢，壓根看不清模樣，只有一雙眼睛，在昏暗中亮得驚人，閃著股說不清道不明的精光。
“你是誰？”姜虎的聲音帶著驚悸後的顫抖，下意識地往後縮，後背撞在冰冷的土牆，疼得他倒吸一口涼氣。胳膊上的傷口也被牽扯到，火辣辣的疼讓他忍不住齜牙咧嘴。
乞丐沒接話，只是定定地看著他，又重複了一遍：“姜局長。”
這聲稱呼像道驚雷，劈開了姜虎心裡的恐慌。他心裡“咯噔”一下，隨即湧上一股狂喜——這稱呼，這時間點，一定是外面的人派來的！他們果然沒忘了他！姜虎掙扎著坐直身子，因為激動，聲音都變了調：“是他們讓你來的？是不是來救我了？快說！車呢？人呢？在哪？”
乞丐緩緩搖了搖頭，那雙渾濁的眼睛死死盯著他，像屠夫在審視案板上的肉：“上面的人讓我來問問你，這兩天，你有沒有說過什麼不該說的。”
![關於男演員的研究調查[星際] 封面](https://imgs.stonovel.com/images/Ead/BFKpN/BFKpNs.jpg)
