易中海坐在何雨柱家的炕沿上，屁股只沾了個邊兒，手裡摩挲著菸袋杆，把賈財從人販子手裡找回來後的種種難處一五一十說清楚——東旭癱在醫院等著換藥，賈財在重症監護室每天燒錢似的，秦淮茹白天在車間累死累活，晚上還得兩頭跑，三個孩子餓得直哭，連棒梗那傻小子都知道拽著秦淮茹的衣角要吃的。末了他抬起眼，定定盯著何雨柱，語氣裡帶著幾分懇切：“柱子，你也知道賈家現在的境況，淮茹一個女人家，拖著仨孩子，棒梗又那副模樣，日子過得跟在油鍋裡熬似的，太苦了。你現在是食堂副主任了，說話有分量，看看能不能把秦淮茹調到食堂幫襯著？哪怕幹些洗菜擇菜的雜活，掙得比車間多不說，下班也能早些，好歹能顧著家。”
要是擱以前，何雨柱聽這話指定拍著胸脯就應下了，可如今他早不是那個被幾句好話哄得暈頭轉向的傻柱。他端起桌上的搪瓷缸，呷了口裡面的花茶，茶葉在水裡打著旋兒，他慢悠悠地說：“易大爺，您這話就有點不對勁了。我雖是副主任，可食堂的人事調動，得經過主任點頭，還得報廠裡的勞資科批，手續一道都不能少，我實在沒這個權力啊。”
易中海眉頭一皺，心裡泛起嘀咕——他原以為自己開口，何雨柱怎麼也得給幾分面子，畢竟以前沒少在他面前替這小子說話，幫他擋過院裡的是非。可眼下這情形，分明是揣著明白裝糊塗，不給自己臺階下。他壓著性子，還想再勸勸：“柱子，你跟王主任不是拜把子的交情嗎？上次你提漲工資，他二話沒說就批了，這點小事，你就不能跟他通融通融……”
沒等他說完，何雨柱就抬手打斷了他，語氣裡帶著點不易察覺的疏離，像是裹了層冰碴子：“易大爺，有些話我本不好意思說，可都是實在話——秦姐以前手腳不太乾淨，院裡誰不知道？後廚管著糧油菜品，柴米油鹽都是有數的，最忌諱這個，真不能要。到時候少了東西，是查還是不查？我這副主任還想幹不想幹了？”
這話像根尖針紮在易中海心上，他猛地坐直了身子，後槽牙咬得咯吱響，臉色沉得能滴出水來，卻還是強壓著怒火：“都是一個四合院住著的街坊，低頭不見抬頭見，說話不能這麼刻薄！秦淮茹以前是犯過些錯，可這兩年收斂多了，人總得往前看，該給她個改過自新的機會吧？”
何雨柱沒接這話茬，只是抬眼看向易中海，眼神平靜得像潭水：“易大爺，還有別的事嗎？這事就別再提了——您也知道，我這副主任的位置還沒坐熱乎，上面盯著的人多著呢，正鉚著勁想往上爭呢，實在不敢在人事上出岔子，丟了飯碗可不是鬧著玩的。”
後面的話他沒明說，易中海卻聽明白了——這小子是想往上爬，奔著食堂主任的位子去的，正是謹小慎微的時候，自然不肯為了賈家這堆爛攤子冒險。
易中海不甘心，話鋒一轉，語氣又軟了下來，帶著點近乎哀求的意味：“柱子，那還是說回賈財的事。孩子遭了那麼大罪，腦袋磕得不清醒，現在還在醫院躺著，一天的醫藥費就得好幾塊，賈家早就掏空了，實在拿不出錢。你是咱們四合院最有出息的，能不能提議開個全院大會，號召街坊們捐點錢物？多少是份心意，總能幫襯一把。”
何雨柱心裡門兒清，這哪是單純的捐款，分明是想讓他帶頭出血，他要是掏了大頭，院裡其他人才能跟著湊。他笑了笑，露出兩排白牙，語氣客客氣氣的，卻帶著不容置喙的拒絕：“易大爺，我就是個普通住戶，哪能做主開全院大會？您和劉大爺、三大爺才是院裡的主事人，德高望重，這事該你們拿主意才對，我跟著響應就是。”
易中海其實打的不是何雨柱的主意，而是想借他的嘴，讓他那個當公安局長的叔叔何鋒出面。畢竟何鋒是有頭有臉的人物，院裡誰不怵他？只要何鋒點個頭，說句“該幫”，捐款的事準能成，而且大家夥兒掏的錢指定少不了。可何雨柱像是揣著明白裝糊塗，壓根不上套，兩人就這麼僵住了，屋裡的空氣都透著股子滯澀。
易中海的火氣漸漸上來了，眉頭擰成個疙瘩，額頭上的青筋都跳了跳：“柱子，咱們住一個院這麼多年，低頭不見抬頭見，互相幫襯是本分，你這麼推三阻四的，就不怕傳出去讓人說閒話？”
“易大爺，”何雨柱抬眼打斷他，眼神里那點客氣散了，露出幾分冷意，“您可別這麼說。院裡以前的事，我沒忘，只是懶得提罷了。誰幫過我，誰算計過我，我心裡跟明鏡似的。”說完，他站起身，端起桌上的空缸子就往灶房走，腳步噔噔響，擺明了不想再聊。
他心裡早跟秦京茹和叔叔何鋒保證過，賈家的事絕不摻和，免得沾一身甩不掉的麻煩，自然不會鬆口。
易中海看著他的背影，氣得手都有點抖，菸袋鍋在炕沿上磕得砰砰響。可轉念一想，忽然計上心來——既然何雨柱不答應，那就索性裝作他已經默許了。等開全院大會的時候，他就提一句“我跟柱子說過了，他也覺得該幫襯賈家一把”，量他當著全院人的面，也不好當場反駁，不然就得落個“忘本”的名聲。
這麼一想，易中海覺得目的也算達到了，鼻子裡哼了一聲，起身往外走。走到門口時，他回頭瞥了眼何雨柱家那扇新刷了漆的木門，心裡暗忖：這傻柱真是翅膀硬了，當了個芝麻官就不知道自己是誰了。等過了這陣，非得讓他知道，這四合院還是我說了算，就算他叔叔是局長，也別想動搖我的根基！
易中海抬腳就往後院走，步子邁得又急又沉，踩在青磚地上發出“咚咚”的聲響，像是憋著股勁。他心裡盤算得明明白白：這事得趕緊跟劉海中合計，開個全院大會，發動大傢伙給賈家捐點錢物——棒梗剛從裡面出來，瘋瘋癲癲的需要人看著；賈財又剛找回來，瘦得跟個小貓似的，得好生補養；秦淮茹一個女人家，拉扯著倆半大孩子，廠裡那點工資剛夠餬口，日子眼看就要撐不下去了。好歹是一個院住著的，總不能真見死不救。
