此時的劉海中正坐在院裡的小馬紮上，手裡摩挲著個掉了漆的搪瓷缸子，缸沿還缺了個小口。他歪著頭聽著收音機裡的評書，“楊家將”正說到緊要處，眼皮都懶得抬一下。他才不願摻和四合院的破事，尤其是賈家那攤子爛泥——誰不知道何鋒現在是公安局的局長？那可是管著片兒警的大人物，說話分量重得很。自己一個退休工人，無權無勢的，哪敢得罪？前段時間棒梗犯事，要不是何鋒沒深究，賈家怕是早就散了架。這節骨眼上跟賈家走太近，萬一哪句話說得不對，惹得何局長不痛快，可不是鬧著玩的。
易中海一屁股坐在對面的石凳上，石凳被曬得發燙，他也顧不上了，把賈家的難處一五一十說了，從賈財剛找回來體弱多病得喝藥調理，再到秦淮茹在廠裡掙的那點工資連買米都緊巴，根本不夠仨人嚼用，說得是情真意切，眉頭都擰成了疙瘩。末了，他看著劉海中，語氣懇切：“老劉，賈家的日子確實難啊，眼瞅著就要斷炊了。我想召集全院開個會，發動大家捐點錢物，幫他們渡個難關，你看這事可行？”
劉海中放下搪瓷缸子，缸底在地上磕出“當”的一聲。他眯著眼打量易中海，心裡的小算盤打得噼啪響：“老易啊，不是我不幫，”他搓了搓手上的老繭，“這事我得問你一句，中院的何鋒局長知不知道？畢竟是捐款的事，牽扯到全院人，要是沒跟上面打個招呼，回頭讓人說咱們私下搞小動作，拉幫結派的，那可不妥。”
易中海心裡咯噔一下——他本來沒打算告訴何鋒，想著先把錢籌了再說，免得節外生枝。可轉念一想，要是說何鋒不知道，以劉海中那謹慎的性子，肯定會找藉口推脫。他眼珠一轉，臉上堆起笑：“老劉啊，這事何鋒局長雖然沒直接點頭，但是何雨柱知道啊。柱子說了，他會把這事跟他哥提一嘴，何局長那邊肯定沒意見。你看，柱子都同意了，就看你願不願意搭把手了。”
劉海中這才鬆了口氣。何雨柱是何鋒的親弟弟，他都點頭了，那跟何鋒知道了也差不離。自己要是再不答應，反倒顯得不識抬舉，傳出去還以為他冷血。他一拍大腿，從馬紮上站起來：“好！這事我幫你！走，咱這就去找前院的閆埠貴，把人湊齊了，好好合計合計怎麼幫賈家。”
易中海連忙點頭，跟著劉海中往前院走。閆埠貴正蹲在門口，把撿來的廢報紙按大小碼齊，數得正認真，聽見兩人說要給賈家捐款，頭搖得像撥浪鼓：“我可沒錢捐！賈家那日子，都是自找的，平日裡東蹭西要，現在落難了就想讓全院接濟？憑啥啊？”直到易中海把“何鋒局長那邊已知曉”的話說了三遍，又強調“就當給何局長面子”，閆埠貴才不情不願地閉了嘴。他琢磨著不能跟何局長過不去，真要是得罪了，以後家裡孩子找工作都難。最終還是點了頭，還主動提議：“下午開吧，今天是星期天，大傢伙都歇著，人肯定齊，正好把事辦了，省得夜長夢多。”
果然，到了下午，中院的空地上黑壓壓站滿了人。三大爺家的閻解成、閻解曠擠在人群裡探頭探腦，想看看誰捐得多誰捐得少；二大媽挎著菜籃子就來了，籃子裡還裝著沒擇完的青菜，顯然是從廚房直接過來的；連平時不愛出門的聾老太太，都讓秦淮茹扶著站在廊下，渾濁的眼睛望著人群，嘴裡嘟囔著誰也聽不懂的話。何雨柱也來了，他剛從食堂下班，還繫著沾了油星的圍裙，心裡直納悶——自己啥時候同意開這會了？易中海壓根沒跟他提過啊。但看著全院人都在，也不好直接問，只能先站在邊上聽著，心裡盤算著這到底是怎麼回事。
四合院的鄰居們本來還嘀咕，交頭接耳說易中海是打著何雨柱的旗號搞事，可瞧見何雨柱本人就站在那兒，一個個都閉了嘴，心想這事八成是真的，何雨柱肯定早就跟他哥通了氣，不然哪敢這麼張揚。
易中海見何雨柱來了，心裡的石頭落了地，知道這戲算是演成了。他清了清嗓子，往臺階上一站，先咳嗽兩聲壓了壓場，等人群安靜下來才開口：“今天召集大傢伙來，是有件事想跟大夥商量。”他伸手指了指身邊的秦淮茹，“賈家的情況，想必大家也知道——棒梗剛回來，身子弱，腦子也不太清楚；賈財又剛找著，瘦得只剩一把骨頭，醫生說得多吃點好的補補；淮茹一個人裡外忙活，又要上班又要照顧倆孩子，實在撐不住了。”
他頓了頓，目光掃過人群，聲音裡帶著點沉重：“都是一個院住著的街坊，低頭不見抬頭見，總不能眼睜睜看著他們難處不管。所以我想著，大傢伙能不能伸把手，捐點錢物，幫賈家渡個坎。等過了這陣子，淮茹緩過來了，日子自然就好起來了。”說完，他朝秦淮茹使了個眼色，“淮茹，你自己跟大夥說說吧。”
秦淮茹紅著眼圈，往前站了一步，雙手在圍裙上蹭了蹭，聲音哽咽：“各位大爺大媽、兄弟姐妹們，我知道我們家以前不懂事，給大夥添了不少麻煩……可現在實在是沒辦法了，賈財剛回來那陣，連路都走不穩，醫生說得多喝牛奶、吃雞蛋補補；棒梗他……他也需要人盯著，生怕跑出去惹事……”她抹了把眼淚，淚珠順著臉頰往下掉，“求大夥可憐可憐我們娘仨，幫一把，以後我秦淮茹做牛做馬，也會報答大夥的恩情……”
人群裡一陣唏噓。誰都知道賈家難，可真要掏腰包，還是有些猶豫——誰家的日子不是精打細算過的？易中海見狀，先從兜裡掏出五塊錢，那錢被揉得皺巴巴的，他捋平了往旁邊的桌上一放：“我先捐五塊，算是個心意。”劉海中緊隨其後，從口袋裡摸出三塊錢放下，嘴裡唸叨著“一點小心意”。閆埠貴咬咬牙，也從貼身的口袋裡摸出一塊五，像是割了塊肉似的，小心翼翼放在桌上。
何雨柱站在人群裡，心裡雖有疑惑，可看著秦淮茹那憔悴的模樣，眼下烏青一片，想起小時候賈東旭總把食堂的肉包子偷偷塞給他，終究還是嘆了口氣。他從口袋裡掏出二十塊錢——這是他這個月剛發的獎金，大步走到桌前放下，聲音洪亮：“我捐二十，先給孩子買點吃的。”
有了何雨柱帶頭，其他人也陸續動了。二大媽從菜籃子裡翻出兩尺布票，說“給孩子做件新衣裳”；三大爺家的閻解成猶豫半天，捐了一斤糧票；連聾老太太都讓秦淮茹從她兜裡摸出一個雞蛋，說是“給小的補補”。不大一會兒，桌上就堆起了零零碎碎的錢票和幾件半舊的衣服，雖然不多，陽光照在上面，卻也透著幾分鄰里間的暖意，像一層薄紗，輕輕蓋在了這院子平日裡的磕磕絆絆上。
