官轎？
下溪村的村民們什麼時候見過這陣仗！
四個轎伕抬著一頂青呢小轎，後面還跟著幾個氣喘吁吁的衙役，一路從村口橫衝直撞地奔來，驚得村裡的雞飛狗跳，正在田埂上歇腳的農戶們，更是嚇得魂都快飛了，紛紛跪倒在地，連頭都不敢抬。
轎子在顧家小院門口猛地停下，簾子“嘩啦”一下被掀開，一個穿著官服，帽子都有些歪了的身影，連滾帶爬地從裡面鑽了出來。
正是宋遠，宋督造。
他此刻哪還有半分官窯督造的威嚴，臉色漲紅，額頭上全是汗，幾縷花白的頭髮被汗水黏在臉頰上，胸口劇烈地起伏著，活像一頭跑岔了氣的老牛。
“顧……顧先生……程……程娘子……”宋遠扶著門框，大口大口地喘著氣，眼睛卻死死地盯著院子裡，那眼神，亮得嚇人。
院子裡，剛從窯洞裡出來的程之韻和顧文珏對視了一眼。
來了。
比他們預想的，還要快，還要急。
“宋督造，何事如此驚慌？”顧文珏上前一步，不著痕跡地擋在程之韻身前，語氣平淡，彷彿沒看到對方的失態。
“不慌！不慌！”宋遠連連擺手，可那聲音抖得跟篩糠似的，他三步並作兩步衝到顧文珏面前，一把抓住他的胳膊，壓低了聲音，急切地問：“信！信裡的東西！可是真的？”
他的眼睛，越過顧文珏的肩膀，灼熱地看向程之韻。
那封信，他看了不下十遍！那包種子，他捧在手心，感覺手心都在發燙！
“宋督造指的是什麼？”程之韻從顧文珏身後走了出來，臉上掛著恰到好處的疑惑，“我們獻上的，不過是山野間偶然發現的一些奇特棉籽，當不得真。若是驚擾了大人，還請恕罪。”
這番話，說得輕描淡寫，卻像一盆冰水，兜頭澆在了宋遠火熱的心上。
當不得真？開什麼玩笑！
他宋遠在工部熬了一輩子，是不是寶貝，他一眼就能看出來！這要是當不得真，天底下就沒有真的祥瑞了！
“程娘子！顧先生！咱們明人不說暗話！”宋遠急了，也顧不上什麼官威體統了，他拉著顧文珏，幾乎是在哀求，“此物，對聖上，對朝廷，有天大的用處！老夫……老夫求你們了！把此物的來龍去脈，以及種植之法，詳詳細細地告知老夫！這份功勞，老夫絕不敢獨吞，定會在聖上面前，為你們顧家記上頭功！”
程之韻笑了。
她要的就是這句話。
“宋督造言重了。”她不急不緩地將宋遠請進主屋，林頌宜連忙端上了茶水。
宋遠哪裡有心思喝茶，端著茶杯的手都在抖。
“功勞不功勞的，我們流放之身，不敢妄想。”程之韻慢悠悠地開口，“只是這東西，確實有些門道。”
“願聞其詳！”宋遠立刻湊了過來，像個認真聽講的學生。
“這棉花，我們稱之為‘長絨棉’，它的好處，信裡已經寫明瞭。”程之韻看著他，話鋒一轉，“但它也有一個致命的壞處。”
“壞處？”宋遠的心一下子提到了嗓子眼。
“它的纖維，太長，太韌。”程之韻伸出兩根手指，比劃了一下，“用咱們現在市面上的紡車去紡，您猜會怎麼樣？”
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