蕭明軒循著雪地裡的腳印追入黑松林，卻遭遇流寇埋伏。
激戰中，他發現對方頭目腰間懸著與令牌相同的狼頭徽記。
危急時刻，黃玉卿親率的暗衛如鬼魅般現身，瞬間扭轉戰局。
活捉的流寇頭目在嚴刑拷問下，供出蘇清柔以重金和朝中靠山為誘餌，聯合流寇攪亂朔北。
黃玉卿看著供狀，冷笑：“蘇清柔，你倒是捨得下血本。可惜，棋子太蠢，只會送死。”
朔風如刀，捲起地上的積雪，在黑松林邊緣打著旋兒，發出嗚咽般的嘶鳴。月光慘淡，勉強穿透濃密的枝椏，在厚厚的雪地上投下斑駁破碎的光影，更添幾分森然寒意。蕭明軒伏在一棵粗壯的松樹後，胸膛劇烈起伏，撥出的白氣瞬間被寒風撕碎。他緊握著腰間那柄父親贈予的精鋼短刀，指節因用力而微微發白，目光卻銳利如鷹隼，死死鎖定前方雪地上那串深淺不一、蜿蜒向林子深處的腳印。
就是這裡！他心中一凜。腳印在林子邊緣變得異常雜亂，明顯有刻意掩蓋的痕跡，但方向卻異常明確——直指黑松林深處那片連獵戶都輕易不敢涉足的亂石溝。那裡地形複雜，溝壑縱橫，是天然的藏身和伏擊之地。一股冰冷的寒意順著脊椎爬上後背，比這朔北的冬夜更刺骨。對方果然有備而來，設下了陷阱！
“明軒哥哥！”一個壓得極低、帶著急促喘息的聲音自身後傳來。是念北，小小的身影幾乎與夜色融為一體，靈活地貼著樹幹滑到他身邊，小臉凍得通紅，眼神卻亮得驚人，“暗衛已經從兩側包抄過去了，孃親說，讓我們穩住，別衝動，等訊號。”
蕭明軒深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼，卻也強行壓下了心頭翻湧的躁動。他用力點頭，聲音低沉而堅定：“知道了。你帶幾個人，守好林子入口，別讓他們跑了。”他指著腳印延伸的方向，“裡面，我去看看。”
“不行！”念北立刻反對，小眉頭緊鎖，“太危險了！孃親說了，對方至少有二十人以上，而且都是亡命徒！你一個人……”
“正因為是亡命徒，才更要摸清他們的底細和意圖。”蕭明軒打斷他，眼神里透著一股與年齡不符的堅毅，“我從小跟著阿爹在軍營長大，不是溫室裡的花朵。放心，我不會莽撞。”他拍了拍念北的肩膀，“守住入口，這是命令！”
念北看著他眼中不容置疑的光芒，咬了咬牙，最終還是重重地點了頭：“好！你千萬小心！”他迅速轉身，像一隻靈巧的狸貓，悄無聲息地融入了林邊的陰影中，開始部署人手。
蕭明軒不再猶豫，將身體壓得更低，藉著樹木和岩石的掩護，如同最耐心的獵手，一步步朝著腳印消失的亂石溝摸去。林子裡的積雪更深，踩上去發出“咯吱”的輕響，在死寂的夜裡顯得格外刺耳。他放慢腳步，每一步都小心翼翼，耳朵豎起，捕捉著任何一絲不尋常的聲響——風聲、樹枝斷裂聲、甚至……壓抑的呼吸聲。
越靠近亂石溝，空氣中的血腥味和汗臭味就越發濃重。他伏在一塊巨大的冰涼岩石後，探頭望去。
溝底，一片相對開闊的雪地上，燃著一堆篝火，火光跳躍，映照出二十多個圍著火堆、或坐或躺的彪形大漢。他們個個面容兇悍，衣衫襤褸，身上帶著刀槍痕跡，眼神里透著亡命之徒的兇戾和貪婪。篝火上架著一隻不知名的獵物，油脂滴落，發出滋滋的聲響，混雜著粗俗的笑罵聲。
“他孃的，這鬼地方，凍得老子骨頭都脆了！”一個滿臉橫肉的大漢灌了一口劣酒，罵罵咧咧。
“急什麼？等事成了，那娘們許諾的金子，夠咱們快活一輩子了！”另一個獨眼龍怪笑著，露出滿口黃牙，“聽說那朔北牧場，牛羊成群，還有那什麼靈泉釀的酒，嘖嘖……”
“金子？靈泉酒？”一個身材瘦削、眼神陰鷙的頭目模樣人物，正慢條斯理地擦拭著一把彎刀，聞言冷哼一聲，“那是給咱們賣命的小卒子的甜頭。真正的好處，是那位蘇小姐背後的‘靠山’許諾的。只要咱們攪黃了朔北，讓那黃玉卿焦頭爛額，朝裡自然會有人記咱們一功，到時候，封官賞地，那才叫一步登天！”
“頭兒說得對！”眾人紛紛附和，眼中閃爍著對金錢和地位的渴望。
蕭明軒的心臟猛地一縮！蘇小姐？蘇清柔！果然是她！她不僅勾結了流寇，背後還有朝中勢力撐腰！一股怒火瞬間在胸腔裡熊熊燃燒。他強壓下衝出去的衝動，目光銳利地掃過那個頭目。就在他腰間，一塊黝黑的金屬徽記在火光下若隱若現——一個猙獰的狼頭！與之前在牧場邊撿到的那半塊令牌上的紋路，一模一樣！
找到了！蕭明軒屏住呼吸，緩緩後退，準備將這個至關重要的訊息傳出去。然而，就在他轉身的瞬間，腳下踩斷了一根埋在雪下的枯枝！
“咔嚓！”
清脆的斷裂聲在寂靜的溝底如同驚雷！
“誰？！”那個擦拭彎刀的頭目猛地抬頭，眼神如電，瞬間鎖定了蕭明軒藏身的方向！“有探子！抓住他！”
“媽的！敢偷聽老子們！”
“別讓他跑了！”
溝底瞬間炸開了鍋！二十多個流寇如同被驚動的惡狼，嚎叫著抓起武器，從四面八方朝著蕭明軒藏身的岩石撲來！速度極快，動作兇狠，顯然是訓練有素的亡命徒！
糟了！蕭明軒心中暗叫一聲，知道行蹤暴露，再也無法隱藏。他猛地抽出腰間短刀，不再後退，反而迎著衝在最前面的兩個流寇撲了過去！狹路相逢勇者勝！
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