得益於沈明琪日日穿行於食客之間，最直接地觀察著他們的喜好與需求，炊煙閣的生意日漸紅火，不到兩個月便收回了本錢。
時值盛夏，一輛馬車停在炊煙閣前，下來一位女子。
她身著輕羅薄衫，薄如蟬翼，行走間肌膚若隱若現，炎炎夏日裡，頸項間沁著細密的薄汗，更添幾分晶瑩，款款步入炊煙閣。
只一瞬，堂內剩餘的幾桌酒客便停下了杯箸閒談，目光不由自主地被她牽引，所幸已過了最喧囂的飯點，否則這般容光，怕是要引得門庭擁堵，寸步難行。
劉窈認出女子是吳員外府上的，那次跟隨沈明琪去吳員外府上送羊雜湯時瞧見過。
劉窈的目光從女子的面容轉移到那女子身上流轉的羅裳紋路上，待那女子經過身側時，一陣若有似無的幽香襲來，竟讓劉窈下意識地深吸了一口，腳步也不自覺地隨之挪移了半步。
那女子的目光在劉窈身上停了停，似乎也認出了她，眼神里帶著一絲不易察覺的研判。
劉窈心頭一跳，慌忙垂下眼睫，指尖下意識地捏緊了袖口，顯露出幾分不自在的侷促。
女子唇角微彎，聲音卻清泠泠的，帶著恰到好處的疏離：“奉吳員外之命，前來尋貴閣沈掌櫃一敘。不知沈掌櫃此刻可得空見客？”
定娘聞聲款步上前，對著那女子微一福身，聲音清柔溫婉：“貴客見諒，沈掌櫃此刻正在後廚鑽研新菜式，煩請您移步雅間歇息片刻，茶點稍後奉上。”
見劉窈仍愣神般定定站著，定娘輕聲喚道：“窈窈，窈窈，快去備些茶點奉上。”
劉窈這才猛然回神，臉上微熱，連忙應了聲“哎”，轉身便麻利地去張羅了。
定娘微微一笑，快步來到後廚。
只見沈明琪正全神貫注地看著眼前炒好的一盤菜，夾起一口放進嘴裡，細細咀嚼。
定娘走近過去，提高了些聲音道：“琪兒，前頭來了位女客，說是奉吳員外之命，正在雅間候著你呢。”
這幾日沈明琪心裡正盤算著吳員外何時會來找她，此刻一聽“吳員外”三個字，眼神倏然一亮，心中瞭然道：“果然來了！”
她當即利落地解下圍腰，又將挽起衣袖的襻膊三兩下鬆開卷好，隨手搭在灶臺邊，末了，還不忘就著水缸旁的水盆潦草地抹了把臉和手，拭去額角的汗漬與灶間的煙火氣，抬步就往外走。
出了後廚，沈明琪並沒有直接去雅間，先是去了櫃檯處拿出一本賬本，然後才往雅間方向去了。
還沒坐下，沈明琪便開始寒暄：“本想過幾日親自過去呢，怎麼娘子倒先來了。”
女子莞爾一笑，道：“東京現在還有誰不知道炊煙閣，吳員外自然也知道沈掌櫃的忙，哪敢打擾，自然是讓我這閒人來一趟了！”
“娘子說笑了，炊煙閣開張不過才兩個多月的光景，哪裡就人盡皆知了！娘子既然來了，不如嚐嚐炊煙閣的新菜品。”
女子道：“沈掌櫃不必客氣，叫我師師就好，菜，我就不嚐了，我來，是帶了任務來的。”
終於切入正題了，沈明琪也不含糊，將手上的賬本攤開在案上，輕輕推了過去。
“娘子，哦，師師，請看，”她指著賬冊，聲音沉穩，“此冊詳錄了炊煙閣開張修葺的使費、日常食材採買的流水、客人支付的銀錢，還有預付的訂錢，以及尚未收回的賒賬數目，皆依四柱之法，條分縷析，請師師過目。”
師師垂眸，指尖逐行點過墨跡清晰的條目，從第一頁細細看到末頁，足足過了半盞茶的功夫才合上冊子。
再抬眼時，她眸中掠過一絲訝異，隨即化為讚賞：“不曾想沈掌櫃竟有這等細緻功夫，賬目做得清爽明白，毫釐不差。”她略一停頓，話鋒如絃音陡轉，“如今既已見利，從下月起，吳員外那份紅利，每月初五，沈掌櫃當依約分賬，莫要遲了才好。”
沈明琪亦莞爾：“這是自然，下月初五，師師姐姐前來核驗對賬便是了！”
送走師師，沈明琪再次進入了後廚。
。醒甦中燭燈家萬在，夜的京東
。脾心人沁，縷縷，屑香水沉的出逸子鋪脂有還，冽清的酒新、香焦的羊炙著挾裹，過拂風夜，路板石青著染暈層層暈黃暖，籠燈紗絹骨竹起懸下簷鋪商家千，河的淌流條一作化已，街的橋州至門雀朱
。盡而飲一，傾一手抬他被酒中杯，簷飛的寂沉闕宮遠不向凝，河的囂喧下腳過掠沉沉目，高最樓西樓樊在立欄憑王許
