翌日一早，許王便整肅衣冠，入宮覲見。
紫宸殿內，御香嫋嫋。
許王躬身立於階下，將案卷呈上，聲音沉穩清晰：“啟稟陛下，經開封府詳查，樊樓掌櫃嚴望山，因不堪門前乞丐惡語辱罵，羞憤難當，一時激憤，失手將那乞丐殺死。人證物證俱在，其本人亦已供認不諱。”
御座之上，官家聞言，龍顏舒展，露出讚許之色：“許王此次用心任事，雷厲風行，不負朕望，甚好！”
他略作停頓，目光深邃地看向許王，“然則，人命關天，尤需慎之又慎。你既已結案，便再為朕細細複核一遍，務求無枉無縱，以彰朝廷清明。嗯，下次將案中那柄殺人的兇器一併帶來，朕也瞧瞧。”
許王心頭一塊巨石落地，面上卻愈發恭謹，深深一揖：“兒臣謹遵聖諭！必當詳加複核，不負陛下所託！”
步出巍峨宮門，許王只覺胸中濁氣盡吐，連宮牆外那帶著市井喧囂的風都顯得格外清爽。
他翻身上馬，唇角勾起一抹如釋重負的弧度，輕喝一聲，策馬揚鞭，沿著御街向府中疾馳而去。
開封府衙那兩扇黑漆大門前站著劉珍，她只胡亂挽了個髻，身後是貼身丫鬟小翠。
昨夜，嚴望山那幾位姨娘在自己屋裡翻箱倒櫃，折騰了半宿，最終也只拿出幾件成色尋常、值不了幾個錢的首飾。
老管家林忠從樊樓匆匆趕回，帶來的訊息更是雪上加霜，櫃上的現銀竟也所剩無幾，厚厚的賬本里倒是記滿了各處掛賬，可這節骨眼上，哪能指望立時三刻收得回來？
更令人心寒的是，樊樓裡那些夥計、歌舞伎樂們，一聽東家下了大獄，竟如鳥獸散，趁夜捲了樓裡值錢或好拿的物件，跑得七七八八。
曾經汴京城裡最繁華鼎盛的樊樓，一夜之間，只剩個空落落的架子。
劉珍憂心如焚，整整一夜未曾閤眼，眼底一片烏青。
此刻，她攥著那點勉強湊出來的銀子，在開封府衙威嚴冷硬的高牆外來回徘徊。
劉珍求了許久，依舊未能進去大牢裡瞧上一眼嚴望山，她拖著疲憊的身子，在小翠的攙扶下，一步一步，艱難地往回走。
劉珍沒有直接回家，而是從街道左拐去往樊樓。
如今的樊樓，人去樓空，徒餘一副冰冷軀殼。
雕樑畫棟失了光彩，此刻死寂一片，昔日珍饈美器的香氣、歌伎舞影的熱鬧，盡皆消散無蹤，只留下滿地狼藉，這座汴京第一酒樓的煊赫生氣被徹底湮滅了。
而這幾日裡，炊煙閣也頗不寧靜。
師師姑娘每隔一日就要過來點兩道招牌菜，嘗完再吩咐另做兩份裝盒帶走。
次日，那兩道菜就會被要求撤下，沈明琪雖然盡力拖延上交食譜，也盡力研製了新菜式，卻依舊難以招架，食客們也頗有怨言。
樊樓人去樓空、嚴望山入獄之事，早已如秋風掃過汴京街巷，自然也傳到了沈明琪耳中。
她心知肚明，那個慘死街頭的乞丐，絕非嚴望山所殺。
可偏偏，嚴望山竟自個兒認下了這樁罪過！
這認罪的枷鎖一旦套上，便是鐵案如山。
縱使沈明琪有心去為他辯白作證，此刻也如同螳臂當車，終究是無力迴天。
心緒紛擾間，沈明琪的腳步已不知不覺停在了樊樓門前。
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