沈明琪聞言微微一怔，雙眸輕抬：“你還留了銀錢？自你走後，發生了很多事情，我實在無心也無需再添丫鬟，你那間屋子便一直空著，未曾動過。”
劉窈沒料到竟是如此，臉頰不禁微微發熱，低聲道：“是我不對，走時心慌，也未敢同周娘子說明。當時，當時不知該如何面對你們。姑娘，可怪我？”
沈明琪卻莞爾一笑，目光溫和地望著她：“窈窈，我怎會怪你？說來是我疏忽，從未好好問過你的意願。你本是我身邊的丫鬟，我卻直接將你安排進炊煙閣幫忙，雖添了工錢，卻未曾體諒你是否甘願。”
她語氣誠懇：“你有你的路要走，自有選擇如何去過的權利。”
“其實，乞丐在樊樓被殺的那日，我在人群中瞧見了姑娘，但是，我覺得無顏面對姑娘，所以，就轉身走了。”
劉窈說著，眼圈瞬間紅了，眸中水光瀲灩，豆大的淚珠無聲滾落，劃過白皙的臉頰。
沈明琪這才恍然大悟，原來樊樓發生命案那日她覺得熟悉的身影，就是窈窈！
她不由噗嗤一笑，抽出絹帕遞給她，打趣道：“快別哭了，這般美人垂淚，連我看了都要心軟捨不得。”
劉窈被她這話逗得破涕為笑，一邊拭淚一邊忍不住彎起了唇角。
片刻，沈明琪斂了笑意，正色道：“你既在樊樓待過，應當清楚，炊煙閣從前從未涉足歌舞藝事，我對此著實生疏。這三樓的歌舞藝事，我想全權交予你主理。一應人選、排演、規制，皆由你定奪。”
她抬眼看向劉窈，目光清亮而認真：“你可願意？”
劉窈怔住了，幾乎不敢相信自己的耳朵：“姑娘，你當真願意，將三樓，交給我？”
沈明琪微微一笑，鄭重頷首道：“我自是願意將這擔子交託與你，只不知你可願受這份累？”
劉窈伸手握住沈明琪置於案上的雙手，眸光堅定：“姑娘信重，我必當竭誠以待，絕不辜負所託。”
沈明琪反握住她的手，眼底漾開欣慰之色：“你素來心中有譜，行事有度，有了目標就會努力達成，交與你，我再放心不過。”
二人相視一笑，攜手步下樓閣。
沈明琪立於堂中，喊來幾人，環視一圈，正色道：“今日起，三樓諸事皆由窈窈主理，她雖年紀小，卻持重周到，也比我們瞭解的多，還望諸位一同將這樊樓立住了。”
眾人先是面露詫異，面面相覷一番，隨後便也點頭接受了安排。
沈明琪又溫聲補充道：“窈窈，小娘統管一二樓前堂的一應事務，明瑜與三娘共理後廚，石頭專司採買；若三樓需置辦什麼，徑直尋他便是了。”
劉窈向眾人盈盈一福，眾人亦紛紛頷首回禮。
沈明瑜笑吟吟上前道：“二姐姐，周小孃親筆所題的‘炊煙閣’牌匾，我瞧著閒置了可惜，便命人懸於後廚門楘之上。日後灶間炊煙裊裊，倒是與這匾名相映成趣。”
沈明琪頷首莞爾：“明瑜此事辦得巧妙，果真有心。”
此時石頭捧著賬本近前道：“東家，方才來了幾位匠人，送來了幾輛小推車。我仔細比對過，與東家先前給的圖樣分毫不差，便依約收下並結清了款項。東家可要親自過目？”
沈明琪眉眼間漾開笑意：“既然做好了，便請大家一同瞧瞧。待樊樓重整開張之日，這些東西可要派上大用場呢。”
眾人隨著沈明琪行至停放小推車之處，只見幾輛造型精巧的木製推車整齊排列。
大家面面相覷，皆忍不住抬手撓了撓髮髻，心中暗忖：這新奇物事，於樊樓開業究竟能有何等妙用？
