如今，一身落魄的他，連坦蕩凝視心慕之人的勇氣都需苦苦壓抑。
看著家主與章洵執手離去並行，那股噬心的嫉妒如野草蔓生，在心底瘋長蔓延。
他也想牽著家主的手，也想喚她一聲棠兒，更想讓她那般清淺的笑意，更想讓她眉眼間那般清淺安寧的笑意，是因他而展露。
他知道他太過奢求和貪心，卻又如附骨之疽，揮之不去。
就在時君棠和章洵要前往青州城時，時康匆匆前來：“家主，咱們的訊息果真被截斷了。”
時君棠望向章洵，章洵點點頭印證了情況：“進得了青州，但出路都被姒家的人堵住。我們只要出了官舍一里之外，就會被姒家的暗衛盯上。”
“那便讓他們跟著。”時君棠翻身上馬，動作利落，“事不宜遲，走。”
果然，一行人還沒走幾步，幾道若有若無的視線便黏了上來。
但時君棠此時也管不了那麼多，揚鞭策馬，首向青州城馳去。
雖說雪災肆虐，作為一州主城的青州城內卻幾乎不見流民蹤影，所有逃難者皆被牢牢擋在厚重的城門之外。
城垛之上，弓箭手執弓而立，箭鏃寒光冷冷指向下方，若有難民膽敢強衝，利箭便會毫不留情地離弦。
青州城內的九域樓客棧門面低調，毫不惹眼，今夜眾人便落腳於此。
時君棠難得的泡了泡澡，放鬆了一身的疲憊，思緒卻仍在流轉。
首至古靈均前來伺候她更衣。
“我自己來就行。”時君棠接過汗巾。
“從前只覺家主金枝玉葉，定然極是嬌貴。現在才知道，原來家主從小並非在深閨中長大。”古靈均對眼前這位家主充滿了敬佩：“也難怪總是願意為百姓思量。”
時君棠穿戴整齊，百姓遭苦，我們的生意也會一落千丈，僅是這場大雪，時家的生意在青州，寧州兩地便損失慘重。”
她也沒靈均想的那般好。
話音方落，窗外忽地傳來一陣噼啪作響的鞭炮聲，夾雜著孩童們嬉鬧的歡叫。
推開窗，只見三五孩童正拿著炮仗在街角玩耍，點點火光在暮色中明明滅滅。
“還有五日便過年了。”古靈均道：“城內城外的差別可真大。”
此時，敲門聲傳來。
“進來。”
時康推門而入：“家主，己查明石弘底細。他是小娘所生，幼時常受欺凌，卻在十五歲那年考入了松陽書院，且被記在了主母名下。五年前，升任青州刺史。”
“他是庶子？”
“是。還有件事很有趣，他與石家嫡子同年參加進士科考，可那位嫡子卻在考前突然摔斷了腿，至今出行仍需依靠輪椅。”
古靈均目光一動：“若嫡子過於出眾，庶子縱有通天之才，也難有出頭之日。”
這話背後的意思就多了，時君棠靜靜的喝著茶，想起自己初掌家族時，曾對族中子弟所說‘不論嫡庶，不論支系，皆為一體，榮辱與共。’
