半個時辰後。
書房內。
時明暉將話徹底挑明後，肅容道：“祖父，孫兒無意於族長之位。請您也歇了這份心思，莫再與姒家往來了。”
“既然你都知曉了，祖父也不瞞你。暉兒，咱們嫡出這一脈，就數你最有出息，你完全有能力……”
“祖父，”時明暉打斷他，“孫兒今日些許出息，是族長信任、給予機會，方能施展。若無族長提攜，孫兒不過一尋常賬房。”
“胡說八道。”三叔公不願孫兒這般說自己，他是他一手帶大最為優秀的孩子，“是你祖父和你父親無能。若咱們這一房有那般家業在手，憑你的才幹，早將它發揚光大，何至於屈居人下？你的經商之才、處事之能，哪裡就比她時君棠差了？”
“祖父，孫兒所長，不過是算賬理賬。所謂經商之道、馭下之能，皆是跟著卓叔、竇叔兩位掌櫃耳濡目染所學。孫兒從未有過非分之想。”
‘啪——’
三叔公狠狠打了時明暉一記耳光。
書房內空氣瞬間凝滯。
時明暉臉頰泛起紅痕閉了閉眼，復又睜開，沉聲道：“祖父，此事，族長己經知曉了。”
“什麼？這不可能。”三叔公渾身一震，這般隱秘，她怎麼可能知道。
“要不然，您以為孫兒是如何得知的？”時明暉語氣帶著一絲疲憊，“不僅是我們，只怕族中各房動向，族長心裡都有一本清清楚楚的賬。”甚至比他們自己還要清楚。
想到那些暗衛，想到他們殺人時，族長連眼都不眨一下，這等雷霆手段與深沉心機，他壓根比不了。
他只想安分守己，賺一份踏實家業，過安穩日子。
那些刀光劍影的爭鬥，他既無本事，亦從心底裡畏懼。
他本就是安逸過日子的人。
三叔公怔了怔，啞口無言。
“君芃的婚事，既然族長己給了臺階，孫兒會去退掉。祖父年事己高，這些瑣事便不必操心了。還有小弟明哲的事，我也不會再讓他去大儒葉崇那讀書。”時明暉說完，不再看祖父瞬間蒼白的臉色，轉身決然離去。
三叔公一個踉蹌跌坐在椅子上，他萬萬沒想到，自認隱秘的盤算，竟早己落入時君棠眼中。
就在此時，書房角落的屏風後，忽然傳來一絲輕微的動靜。
“誰？出來。”
“你怎麼在這裡？”
一道清瘦的少年身影自屏風後轉出，正是年方十六的時明哲。
他臉上猶帶幾分稚氣，眼眸深處卻跳動著與年齡不符的灼熱光芒。
“祖父，”少年聲音清脆，卻擲地有聲，“大哥不願爭這族長之位，孫兒願意。”
