“什麼？”三叔公愕然。
“眼下正可借退婚之事，示弱於外，讓族長放鬆戒心。”時明哲想起恩師葉崇的諄諄教誨：大爭之世，不爭者終為庸碌。
他不願庸碌一生。
恩師說得對：這世間從無“命該如此”，若有慾望，便該全力去爭。慾望本身並非過錯，退讓與怯懦才是。
翌日清晨，時君棠剛起身梳洗，巴朵便入內稟報：“族長，三叔公己親赴董家，將婚事退了。”
“知道了。”時君棠對鏡理妝，神色無波。
“族長，”小棗在一旁伺候簪環，忍不住問道，“您為何不讓明暉公子索性將計就計，反制姒家呢？”
“姒家此等滲透離間的佈局，沒個五年十年，成不了事。我有更重要的事交給明暉堂兄去做。”時君棠挑了支素淨的羊脂玉簪遞給小棗，“今日便戴這支吧。姒家失了這顆棋子，自會另尋他人。你們都警醒些。”
“是。”
午膳後，時君棠來到了小適軒，隔壁是迷仙台，而後面便是卓叔和祁連在弄著的機關樓：星樞閣。
她平常往來迷仙台，皆經由小適軒的密道，而如今這密道亦分出一條，首通星樞閣深處。
星樞閣的背面，是時家名下的酒樓“闕樓”。
一踏入星樞閣，一股混合著金屬與油脂的冷冽氣息撲面而來。
整座樓閣以青銅為骨，暗合星辰方位構建，處處可見精密咬合的齒輪與連桿。
暗衛們正分散各處，低聲測試著各類機關，空氣中迴盪著齒輪轉動的輕齧聲、機簧扣合的脆響，以及不知從何處傳來的、悠長低沉的機括運轉餘音。
“此處所有密件通道，皆與闕樓、迷仙台相連。一旦有情報送達，便會經由各處機關輸送口，最終匯入中央這座秘庫。”高七一邊解說著，一邊引著時君棠沿一道懸空的青銅步橋前行。
橋下幽深，正是那座深入地下十丈的秘庫核心，高七道：“秘庫以精鋼澆鑄，深入地下，水火不侵。”這裡花的銀子壓根無法想象。
時君棠一年前便己看過詳細圖樣，此刻親眼得見實物，心頭仍不免震撼。
即便這只是依百年前殘圖復原一二，己足可窺見昔年時家鼎盛時，那遠超想象的技藝與氣象。
可這些技藝，卻極少用在百姓人家，若非祁連的出現，她甚至都不知道有這樣的技藝。
“祁連的家事處理得怎麼樣了？”時君棠扶欄下望時問道。
高七搖搖頭：“一團亂麻。祁大公子痴戀其父妾室，祁家主一怒之下處置了那女子，反被長子忤逆頂撞，氣得嘔血不止，如今纏綿病榻。祁大公子則終日醉生夢死。祁連回去後，一心只想喚醒他大哥。”
時君棠目光落在腳下幽深的秘庫入口：“看來，他尚無心思承繼祁家家業。”不是個有野心的。
“家主，祁連若能為祁家之主，日後祁家上下，皆可為我時家所用。”
時君棠懂高七的意思：“高叔，縱觀青史，多少鐘鳴鼎食的世家大族，煊赫數百載，最終也不過隨江河流轉，不知何時便湮沒無聞。我能守得眼前這一代不衰，卻不敢妄言能保子孫後世永昌。”
雖有些傷感，卻是實情。
“家主？”
“我聽竇叔提起，你與高八曾爭執，是否該讓高九承繼高家守護時家的使命。”時君棠轉眸看向這位忠心耿耿的舊部，“高叔，我明白你的心意。但讓我們的子孫後代，自由地去選他們想走的路吧。”
”。了白明下屬“：揖一深深，久良，微頭七高
