第二天一早，天還沒透亮，福來客棧後院的公雞剛扯著嗓子嚎出第一聲，王明遠就猛地睜開了眼。
他內心還是有點緊張的，昨晚休息的也不算太好。
床邊傳來窸窸窣窣的動靜。
大哥已經起來了，正藉著窗欞透進來的微弱天光，默不作聲地檢查著考籃。
他動作放得極輕，生怕吵醒了王明遠。
檢查完後，他才好像鬆了口氣，轉過身，正好對上王明遠清醒的目光。
“醒啦？”
大哥臉上立刻擠出個大大的笑容，努力顯得輕鬆自然，只是那笑容有點僵，眼神里的緊張卻藏也藏不住。
“還早呢，再眯會兒？東西我又都檢查了一遍，保證沒有遺漏！”
王明遠搖搖頭，坐起身：“睡不著了，大哥。”
於是便收拾後下樓，樓下大堂，李茂卻已等著了。
見他下來，便立馬安頓吃飯，很快熱氣騰騰的吃食都上來了，都是好克化、不油膩的東西。
“快，明遠，趁熱吃兩口，墊墊肚子。進了那考舍，一坐就是一天，餓著可不行！”
李茂招呼著，眼神里全是關切，又轉頭對王明心（王大牛）道，“明心大哥，你也吃些。”
王明遠強迫自己喝了多吃點，但是儘量少喝粥，多吃乾的，避免考試中途上廁所。
天邊剛泛起一絲魚肚白，三人便出了客棧。
街道寂靜，只有他們匆匆的腳步聲在青石板路上回響。越靠近縣衙方向，人聲漸漸嘈雜起來。
縣衙東側那道小朱漆門洞外，已經排起了長龍。
王明遠跟在李茂和大哥身後，排進了隊伍末尾。
他目光掃過前面的人群，心中暗暗吃驚。隊伍裡，竟有好幾個頭髮花白、身形佝僂的老者！
他們有的穿著洗得發白、打著補丁的長衫，佈滿皺紋的臉上刻滿了風霜，眼神卻死死盯著那道緊閉的小門，渾濁的眼底燃燒著一種近乎偏執的光。
其中一個老者，背駝得厲害，由旁邊一個同樣不年輕的漢子攙扶著，手裡緊緊攥著一個磨得發亮的舊考籃。
王明遠不禁感嘆，古代的科舉，真是讓無數人耗盡一生也要擠進去的獨木橋！
隊伍緩慢地向前蠕動，終於，輪到了王明遠。
兩個穿著皂青色衙役服、面相冷硬的差役守在門洞內。
一個負責唱名核對身份，另一個則面無表情地伸出手：“考籃放下，人站好。”
王明遠清晰地報上名號，同時藉著放下考籃的動作，手指極其隱蔽地在袖口裡一勾，幾個早已備好的銅錢，便悄無聲息地滑入那負責搜身的衙役的手心裡。
那衙役手掌一翻，銅錢便消失無蹤，臉上依舊沒什麼表情，但手上的動作卻明顯“規矩”了許多。
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