而就在王明遠和陳香繼續忙著恢復杭州府一帶生產的時候，幾百里外，姑蘇西面群山深處，那座外表不起眼的山莊裡，氣氛卻陰沉得像要滴出水來。
正廳門窗緊閉，空氣裡瀰漫著壓抑的氣息。
沈柏沈三爺揹著手，在廳中焦躁地來回踱步，那張白淨的臉此刻漲得發紅，額角的青筋一跳一跳的。
“廢物！都是一幫廢物！”
他突然停下腳步，猛地轉身，指著跪在廳中、從京城連夜趕回來報信的心腹，聲音因為憤怒而有些尖利:
“這點小事都辦不好，要你們有何用？一個十二三歲的毛孩子也抓不住？
抓不住就算了，還讓他跑了！跑了就跑了，你們竟然還能讓他當著京城上萬百姓的面，站在城樓上說出那番話！”
他越說越氣，幾步衝到那心腹面前，抬腳就想踹，卻又硬生生忍住，只是指著對方鼻子，唾沫星子幾乎噴到那人臉上:
“你們是幹什麼吃的？嗯？宮裡那些內應，每年花我們多少銀子？事到臨頭，連個半大孩子都搞不定！我養條狗都比你們有用！”
那心腹跪在地上，頭埋得低低的，後背的衣裳己經被冷汗浸透了，聲音發顫:
“三爺息怒……是、是太子突然出現，那小子年紀雖小，可、可身手著實厲害，身上還帶了暗弩……紅蓮當場就被射殺了……咱們安排的人，死的死，被抓的被抓……”
“太子？蕭承煜？”沈柏愣了一下，隨即更加暴怒。
“他才多大？十歲！一個十歲的娃娃，能把你們幾個大活人打成這樣？還帶著暗弩？你當我是三歲孩童好糊弄？！”
“三爺，屬下所言句句屬實啊！”那心腹急得幾乎要哭出來。
“那太子確實邪門，身手矯健不說，手裡那把刀也古怪，像是……像是屠戶用的殺豬刀。咱們的人輕敵了，沒想到他……”
“夠了！”沈柏不耐煩地一揮手，打斷了他的話，煩躁地在廳中又走了幾步。
“那現在呢？先太孫蕭承乾，就這麼好端端地活著，還倒向了新帝那邊？咱們這步棋，全廢了！”
他猛地轉頭，看向坐在右邊上首、一首沉默不語的短鬚中年人。
“周伯父，你說，現在該怎麼辦？那蕭承乾既然沒死，還在京城露了面，咱們準備往各地散播的那些流言，豈不是不攻自破？新帝正好借這個機會，把這盆髒水潑乾淨了！”
短鬚中年人放下手中的茶盞，臉上沒什麼表情，只是眉頭微微皺著。
他沉吟片刻，才緩緩開口，聲音有些沙啞:
“沈賢侄稍安勿躁。此事……確實出乎意料。不過，也未必就全無轉圜餘地。”
“哦？”沈柏停下腳步，盯著他，“怎麼說？”
“那蕭承乾雖然活著，還在城樓上說了那番話，看似是站在新帝一邊，為新帝澄清。可賢侄細想，新帝就真的完全信任他嗎？”
他頓了頓，見沈柏露出思索之色，繼續道:
“先太子是什麼人，咱們都清楚。在朝在野，名聲如何？刻薄寡恩，猜忌兄弟，不得先帝喜愛。
這些，可不是咱們編的，是實情。有這樣一個父親，蕭承乾這個兒子，新帝心裡能沒有半點芥蒂？”
“此番蕭承乾出面澄清，與其說是新帝信任他，不如說是新帝順勢而為，利用他來平息流言。
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