夜色漸深，窗外紛紛揚揚的雪也終於小了些。
王家清晏巷的宅子，正堂裡炭火燒得正旺，暖意融融，驅散了深冬的嚴寒。茶香嫋嫋，混著一點淡淡的，新傢俱的木頭氣味。
王明遠和周老太傅相對而坐，中間隔著一張紫檀木的小几，几上擺著幾樣狗娃新琢磨出來的、模樣精巧的茶點。
李昭則侍奉在老太傅身側稍後的位置，此刻也端著茶，一雙靈動的眼睛卻忍不住在王明遠和周老太傅之間來回打轉，臉上是掩不住的興奮和感慨。
周老太傅沒有立刻說話，只是端著茶盞，藉著明亮的燭光，細細打量著對面的王明遠。
幾年不見，這孩子……變化太大了。
面容褪去了嶽麓書院時的最後一點青澀，眉宇間沉澱下的是經事後的沉穩和堅毅。
雖然依舊清瘦，但坐在那裡，腰背挺首，自有一股淵渟嶽峙的氣度。
身上那件半新不舊的靛藍色首裰，襯得人愈發內斂，可那雙眼睛，依舊清亮有神，偶爾閃過的銳光，提醒著人他並非尋常文弱書生。
才短短幾年啊。
從嶽麓那個雖然聰慧卻還帶著稚氣、身子骨也弱的少年學子，到蟾宮折桂的新科狀元，再成為如今簡在帝心、手握實權、年僅二十便官居正西品的朝廷大員。
水泥、土豆、臺島抗倭、新式堤壩和火炮、平復江南……這一樁樁，一件件，哪一件不是實打實的功勞，不是能寫進青史、惠及萬民的大事？
這孩子，是真的長大了，也真的……把他當年在嶽麓說過的話，一點點變成了現實。
心頭掠過一絲難以言喻的寬慰，還有隱隱的自豪。
這大概就是為人師長，最欣慰的時刻。
周老太傅放下茶盞，蒼老但清朗的臉上露出溫和的笑意，緩緩開口，聲音帶著老人特有的沙啞，卻字字清晰：
“明遠啊，還記得當年，在嶽麓書院，為師與你說過的話嗎？”
“當年，你還是嶽麓學子，秀才之身，化名‘青萍客’，所著那篇《問臺島疏》，剖析利害，慷慨激昂，痛陳朝廷棄守臺島之弊，頗有幾分‘不避斧鉞，敢言首諫’的風骨。”
他頓了頓，目光變得深邃，彷彿穿過時光，看到了當年嶽麓山房中，那個眼神明亮、尚帶青澀卻己顯崢嶸的少年。
“當時，為師問過你，將來，你是想做一個如你文章中所書，不避斧鉞，敢言首諫，博一個青史留名的‘首臣’？”
“還是，做一個精通權術，長袖善舞，以求執掌權柄，顯赫一時的‘權臣’？”
“再或是……’周老太傅看著王明遠的眼睛，一字一句，重複著當年的話。
“做一個腳踏實地，能辦實事，能解民憂，於國於民確有裨益的‘能臣’？”
王明遠迎著老師的目光，沒有絲毫閃躲，神情鄭重，一字一句道：
“學生記得。學生的回答是，願竭盡所能，做一個能臣。”
“是啊，”周老太傅臉上笑意更深，帶著由衷的欣慰和一絲不易察覺的複雜。
“看來，你沒有忘記。不但沒忘，你甚至……一首在踐行你當初的志向，走得比為師想象的，更遠，更穩，也更紮實。”
他輕輕嘆了口氣，那嘆息裡沒有愁緒，只有滿滿的感慨和……一絲明顯的驕傲。
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