王二牛和錢綵鳳並排站在一張巨大的、標註著敵我態勢的牛皮地圖前。
王二牛身上穿著厚重的棉甲，外面套著半舊皮襖，左邊肩膀處微微鼓起，隱約透出包紮布帶的痕跡。
那是五天前，一支大約兩千人的韃靼騎兵，試圖偷襲五十里外一處屯田軍堡時，他帶人急援，混戰中留下的刀傷。
傷口不深，但天寒地凍，癒合得慢。
他眼眶泛著明顯的青黑，臉上鬍子拉碴，顯然己經多日沒有好好休息。
此刻濃黑的眉毛緊緊擰成一個疙瘩，盯著地圖上幾個被特意用炭筆圈出來的區域。
“狗-日-的，這鬼天氣……”他低聲罵了一句，聲音沙啞，“比往年冷太多了。這幫雜碎，這是被逼急了眼，要拼命了。”
地圖上，代表敵軍可疑集結點的標記，在短短幾天內，增加了西五處。
雖然每處人數看起來不多，但散佈在漫長的防線上，就像牛皮癬一樣，讓人看著心煩，又不得不防。
錢綵鳳就站在他身側半步的位置。
她穿著同樣的制式棉甲，但收拾得乾淨利落。身量比王二牛矮小些，臉龐也被塞外的風沙磨去了柔美的線條，顯得有些稜角，皮膚是長期日曬風吹的小麥色，甚至帶著點粗糙。
此刻，她正微微蹙眉，目光銳利地在地圖上幾個被重點標記的地點間移動。
“報——”帳外傳來親兵的聲音。
“進！”
一名滿臉風霜、甲冑染塵的親兵快步進帳，單膝跪地，語速又快又急：
“稟將軍！榆樹溝屯所東南三十里，發現韃靼大隊人馬集結蹤跡，估摸不下三千騎，配有馱馬，似在搬運攻城器械！
禿尾巴河一帶，也有多股小隊遊騎活動，看方向，像是朝著李家莊屯堡去的！
另外，野狐嶺方向烽火臺白天燃過一次煙，但很快熄滅，後續聯絡中斷，恐己遭不測！”
壞訊息一個接一個。
王二牛拳頭捏得嘎吱響，目光死死釘在地圖上榆樹溝和李家莊的位置。
這兩處屯所一東一西，相隔近百餘里，而邊軍主力此刻大多分散在各處要隘佈防，機動兵力有限。
“狗-日-的，這是瞅準了咱們兵力分散，想多點開花，讓咱們首尾不能相顧！”王二牛啐了一口，聲音沙啞。
錢綵鳳上前一步，手指先點向榆樹溝：“榆樹溝屯所牆高糧足，有火炮數門，守將老成，三千騎攜簡易器械，短時間內強攻難下。但其求救心切，或會中敵圍點打援之計。”
她的手指迅速划向地圖上一個點，“可命駐紮黑山口的趙把總，率其所部八百人，多帶旌旗，夜間出發，繞道北面沙地，白日于山脊多處燃起疑兵炊煙，大張旗鼓，做出援軍大至之象。
韃-子探馬見之，必生疑慮，不敢全力攻城，可為其爭取時間。”
王二牛眼睛一亮。
錢綵鳳的手指己移向李家莊：“此處屯堡新修不久，牆矮兵寡，卻是通往後方糧道的咽喉。韃-子游騎襲擾，意在試探虛實，若覺有機可乘，後續必有大隊來襲。此處……”
她目光冷靜地掃過地圖，“可命王屯長，將堡中百姓婦孺暫撤，只留精壯兵士兩百人，將庫存那幾門舊式虎蹲炮擦亮，置於顯眼牆頭。
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