馬車終於在周府門前停下。
穿過影壁，繞過迴廊，王明遠在正堂前見到了周老太傅的長子——周執規。
周執規在禮部任職，官至郎中，為人方正嚴謹，甚至有些古板。
過去王明遠與他打過幾次交道，這人說話做事一板一眼，從不徇私，也不與人親近。王明遠對他談不上惡感，但也確實算不上親近，更何況，之前周老太傅還因為他的行事跟王明遠道過歉。
但此刻，這個一向板正的漢子，眼眶卻紅紅的。
他看見王明遠，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻又哽住了。過了好一會兒，他才啞著嗓子開口：“明遠……家父他……”
“周師兄，我都知道了。”王明遠按住他的手臂，“老師現在何處？”
“在後院書房。”周執規的聲音很低，“他不肯臥床休息，說自己還能動，要在書房裡把春闈的章程擬完。我們勸不動他，也不敢硬把他抬走，怕他動氣傷身。”
他抬起頭，看著王明遠，眼中帶著一種近乎懇求的神色：“明遠，我父親的脾氣你也知道。他認定的事情，九頭牛都拉不回來。可你的話，父親他或許能聽進去幾分。算師兄……算我求你了。”
周執規說著，竟要向王明遠躬身行禮。
王明遠連忙扶住他：“周師兄萬萬不可！老太傅是我的師長，我受他教誨多年，此番前來本就是分內之事。師兄放心，我一定盡力勸說老太傅保重身體。”
周執規點了點頭，但還是深深行了一禮，隨後便帶著王明遠往後院書房走去。
……
周府後院書房前。
王明遠深吸一口氣，緩緩推開了書房的門。
屋裡藥味很重，旁邊小爐子上還溫著藥，幾卷奏本攤在桌上，書案旁邊堆滿了各種文書。
周老太傅沒有躺在榻上，而且如周師兄所說那般，依舊坐在窗前，身上披著厚厚的狐裘，手裡還握著筆，正在一張紙上慢慢寫著什麼。
才短短兩三個月未見，老人像是一下子老了許多。
從前周老太傅也老，可那種老，是山一樣的老。鬚髮皆白，脊背卻還挺著，眼神仍舊亮。
可如今，他坐在那裡，肩膀瘦得厲害，手背上青筋凸起，整個人像是一盞快要燒到盡頭的油燈。
王明遠走近幾步，輕聲喚道：“老師。”
周老太傅沒有反應，王明遠心頭一緊，又往前走了一步。
“老師。”
這一次，周老太傅終於緩緩抬起頭。
他轉過臉來的那一刻，王明遠心裡猛地一酸。
老人臉色灰白，眼窩深陷，嘴唇也沒有多少血色。
“明遠啊……”周老太傅看清來人，扯了扯嘴角，緩緩繼續開口道：“你回來了。”
王明遠連忙上前，扶住他的胳膊。
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