就在第九戰區湘北防線全線崩盤、長沙三面被圍、戰局瀕臨絕境的危急時刻，遠在鄂西宜昌的第六戰區司令長官部，也收到了重慶軍委會緊急特急馳援電令。
1944年春夏，第六戰區扼守鄂西、湘西門戶，屏障川渝咽喉，是整個西南大後方最後的屏障。自豫中會戰結束、日軍異動頻繁以來，六戰區始終保持最高戰備狀態，一邊固守長江上游江防、監視宜昌日軍殘留主力，一邊整補部隊、囤積糧彈，時刻預備機動馳援全國戰場。
時任第六戰區核心主戰將領李振華，治軍沉穩凌厲，所轄第五十一集團軍為六戰區頭號機動精銳，下轄四個整編王牌精銳軍、12個主力野戰步兵師，經過鄂西、常德歷次血戰淬鍊，攻守兼備、機動性極強，且提前完成部分美械換裝，火力、戰力、後勤續航，皆遠超過九戰區長期守備的疲敝部隊。
此前豫中會戰膠著之時，第五十一集團軍便已整訓待命，隨時準備東出馳援中原。只因豫中戰局迅速落幕、敵我態勢逆轉，方才就地歸建、繼續鎮守鄂西防線。
此番長衡會戰驟然爆發、湘北兩線天險一日盡失，九戰區獨自扛不住日軍六師團重兵集團的碾壓式猛攻，長沙危在旦夕，華南整條戰線隨時有全面崩塌、被日軍徹底打通粵漢線的致命風險。
重慶軍委會深知：若長沙速陷，衡陽必孤，華南盡失，西南國門洞開。
危急關頭，最高統帥斷然下死令：第六戰區即刻抽調機動主力，不分晝夜、全速南下，馳援第九戰區，堵死湘北崩盤缺口，穩住長衡戰局。
電令直達六戰區長官部，即刻生效，不得延誤片刻。
接到中樞馳援密令時，李振華正在巡查沿江要塞防務、核對江防兵力部署。
看完電文，他神色肅然，瞬間洞悉全盤戰局兇險。
九戰區三戰長沙的盛名之下，是主帥輕敵、戰法僵化、預判滯後的致命漏洞。新牆河、汨羅江接連失守，並非將士不勇，而是戰術徹底落後、兵力火力完全不對等，外加援軍滯後、排程混亂，已然陷入被動死局。
若六戰區坐視不救，第九戰區孤軍必潰，整個湖南全境將快速淪陷，日軍南北貫通、打通大陸交通線的戰略目的將徹底達成。
軍情如火，刻不容緩。
李振華當機立斷，即刻召開戰區緊急軍事會議，下達馳援作戰命令：
命第五十一集團軍全員放棄沿江二線守備任務，第五十六集團軍接替維持鄂西防線，第五十一集團軍主力即刻整隊、補足糧彈、配發攻堅輜重，全軍南下入湘，馳援長衡戰場！
軍令一齣，六戰區機器全速運轉。
碼頭軍需連夜啟運彈藥糧秣，野戰醫院緊急編組隨行，工兵部隊提前開路、搶修湘鄂沿途破損道路、橋樑，通訊部隊同步架設隨軍電臺，確保南下途中全程通訊暢通。
僅僅四個時辰，第五十一集團軍十幾萬主力大軍完成全員集結、整裝完畢。
暮色降臨，鄂西大地軍號嘹亮、鐵騎開動。
公路之上，卡車、輜重車馬、步兵縱隊綿延數十里，全副武裝的將士踏著暮色全線開拔。這支久經血戰、守備川渝國門的精銳之師，告別鄂西要塞，晝夜兼程、浩蕩南下，直撲湖南戰場。
李振華坐在戰區司令部會議室，一刻也不敢離開，他需要及時接收到湘北即時戰報。
當看到“新牆河、汨羅江盡失，日軍兵臨長沙城郊，九戰區防線全面破碎”的情報時，他眉頭緊鎖，心底一片沉冷。
他太清楚此刻九戰區的困局：
守軍疲憊殘破、士氣低迷；
主帥心態失衡、排程混亂；
舊戰法完全失效、城防漏洞百出；
外圍援軍距離遙遠、遲遲無法到位；
