湘雲坐在庵堂的石凳上，手裡捏著一卷經書，眼卻半點沒落在字上。窗外秋風掃過，落葉簌簌作響，她心頭卻像被風颳空了一般，空蕩蕩無處著力。
“姑娘，外頭有人求見。”小尼姑低聲稟報，語氣小心翼翼。
湘雲手指一緊，書卷險些滑落。她面上強擠出一抹笑：“誰呀？”
“說是……陳家的人。”小尼姑垂下眼，不敢多言。
陳家！湘雲心口猛地一縮，像是被人狠狠攥住。她咬緊下唇，強壓住那股翻湧而上的慌亂，半晌才擠出一句：“不見。”
小尼姑為難地立在原地，欲言又止。湘雲瞥她一眼，語氣冷下幾分：“去回了吧，就說我身子不適。”
待人走遠，她才緩緩站起身，步伐有些踉蹌。走到窗邊，手扶著窗欞，指尖微微發顫，心想：陳家果然不死心，這麼快就追來了！真當她是砧板上的魚肉，任由宰割嗎？
外頭隱約傳來爭吵聲，似是陳家的人不甘心被拒。湘雲閉上眼，耳邊嗡嗡作響，胸口憋悶得幾乎喘不上氣。她低聲呢喃：“躲得了初一，躲不過十五啊……”
另一頭，姑蘇城內，蘇府的氛圍也好不到哪去。寶釵站在趙氏房外，手裡端著一碗剛熬好的燕窩粥，嘴角掛著淺淺笑意，眼神卻透著幾分疲憊。
“娘，粥好了，您嚐嚐？”她聲音柔和，像春風拂過。
趙氏坐在榻上，斜眼一瞥，冷哼一聲：“放那吧。”語氣雖不熱絡，但也沒往日那般尖酸。
寶釵低眉順眼地將碗放下，手指卻不自覺地攥緊了袖角。她心裡清楚，趙氏這態度不過是勉為其難，面上和氣，骨子裡卻依舊瞧不上她。哼，流放之身又如何？她薛寶釵難道生來就該低人一等？
“娘若覺著味道不好，我再去重做。”她低聲試探，眼神偷偷打量趙氏反應。
趙氏擺擺手，懶得再搭理：“行了，下去吧。”那語氣，像打發個不相干的下人。
寶釵咬咬唇，福了福身，緩緩退出房門。走到廊下，她才長吐一口氣，面上笑意驟然收斂，眼底閃過一抹澀然。誰能懂她日日如履薄冰的滋味？為討好趙氏，她連半點脾氣都不敢露，真真是把自個兒逼成了泥人！
而房內，趙氏盯著那碗粥，眉頭緊鎖。她端起碗，勺子在粥裡攪了攪，終究沒入口。她低聲嘀咕：“哼，嘴甜心苦，誰曉得你安的什麼心？”說完，將碗重重一放，粥汁濺出些許，映著她眼底的冷意。
與此同時，蘇明依舊把自己鎖在閨房內。銅鏡前，她呆坐著，手指無意識地撥弄著一根髮釵，眼圈紅得像剛哭過。
“我好像還是縣主……不，我的封號都沒了！”她低聲呢喃，嗓音沙啞，帶著幾分自嘲。
門外的丫鬟輕敲門板，怯怯喚道：“小姐，夫人讓您去前廳用膳。”
“不去！”蘇明猛地一拍桌子，髮釵掉落在地，清脆一聲。她胸口起伏，眼淚又止不住地往下掉：“都滾開！別來煩我！”
丫鬟嚇得不敢再吭聲，縮著脖子退下。蘇明卻抱緊雙臂，蜷縮在椅上，低聲抽泣。她心頭百轉千回，廢封號的事到底因何而起？她不敢細想，只覺前路一片迷霧，彷彿誰都在暗中算計她！
