林如海掙扎片刻，終於仰頭，學著樣子吞下。藥片卡在他嗓子眼，他劇烈咳嗽起來，臉漲得通紅。好不容易嚥下去，這位前朝大員臉上竟閃過一種難以言喻的表情。
那是屈辱。
彷彿吞下的不是藥，而是對未知世界的投降書。他摸著喉嚨，半晌無言。
第二天，蘇旭決定帶林如海出門“散心”，實則是讓他更深入地接觸這個社會。
他們沒有去公園，而是去了附近的CBD（中央商務區）。蘇旭想，與其讓林如海看那些他不理解的科技產品，不如讓他看看這個社會的“運轉邏輯”。或許他能懂。
站在天橋上，看著腳下川流不息的車流，和兩側玻璃幕牆的高樓，林如海陷入了長久的沉默。他腿肚子在打顫。那些鐵盒子跑得飛快，比最快的馬還快十倍。萬一撞上人，豈不成了肉泥？
“旭兒，”良久，他開口，聲音發虛，“此間之人，皆為何奔波？”
“為生計，為事業。”蘇旭答道。
“何為事業？”林如海追問，“是考取功名，還是經世濟民？”
蘇旭愣了一下，指著樓下那些行色匆匆的西裝革履之人：“他們大多在裡做事。這公司，有點像……東家的買賣，但規模很大，且人人都有份，賺了錢大家一起分，虧了錢大家一起擔。”
“股份制？”林如海眼睛一亮。他畢竟是管過鹽政的，對經濟並不陌生，“有點像晉商的身股制。”他摸著下巴，“那管理這些人，靠的是朝廷律法，還是東傢俬刑？”
“靠合同，靠法律，也靠……KPI。”蘇旭搜腸刮肚地找詞，“就是考核標準。幹得好有獎，幹不好就罰，罰到一定程度，就得走人。”
“哦？賞罰分明，倒是個法子。”林如海若有所思地點點頭。他盯著那些玻璃大樓，忽然又問：“只是……人人皆為利來，這字何在？這家國天下又置何處？”
正說著，旁邊一家咖啡館裡走出兩個人，激烈地爭吵著。隱約能聽到“期權”“融資”“上市”之類的詞。其中一個年輕人滿臉通紅，抓著自己的頭髮吼：“我不管！當初說好了對賭協議，現在翻臉不認人？那是我的創意！你憑什麼稀釋股權？”
林如海駐足傾聽，眉頭越皺越緊。他往前湊了兩步，耳朵幾乎要豎起來。
蘇旭擔心他聽不懂生氣，連忙解釋：“他們在談一筆生意，關於投資……呃，就是借錢給人開鋪子，賺了錢翻好多倍還回來。”
“荒謬。”林如海突然冷笑一聲，那笑聲像是從牙縫裡擠出來的，“不問根基，不問德行，只憑一紙計劃書便投以巨資？若此人乃是奸猾之徒，捲款而逃，又將如何？這便是你所謂的？簡直是賭坊！比賭坊還荒唐！賭坊還講究個輸打贏要！”
蘇旭啞口無言。他明白林如海戳中了現代商業的痛點，但他無法反駁，只能含糊道：“是有監管，有法律的……”
“法律？”林如海猛地轉身，死死盯著蘇旭，“律法再嚴，能管得住人心不古？我朝……我朝當年也有律法，可貪墨之風可曾止息？”
他不再看蘇旭，目光投向遠方的高樓，眼神深邃。那玻璃幕牆反射著刺眼的光，讓他眯起了眼。
“蘇旭，”他忽然轉過頭，目光灼灼，像是要燒穿什麼，“我觀此世，雖器物精巧，科技驚人，然人心浮動，綱常崩壞。無君無父，唯利是圖。這哪裡是仙境，分明是亂世之兆。人人如喪家之犬，惶惶不可終日！”
蘇旭心頭一緊：“爹，您別這麼說，這只是社會分工不同……”
“分工？”林如海打斷他，聲音陡然拔高，“昔日我為大清臣子，為國理財，雖有瑕疵，亦有忠義。我是巡鹽御史！兩淮鹽政，百萬漕工，皆繫於我身！如今我在這高樓之下，如螻蟻一般，無人識我，無人問我一句治國之策。我的學問，我的文章，在這裡一文不值。連狗都不理！”
他頓了頓，聲音有些沙啞，卻異常堅定。他下意識地摸向袖子，那裡本該藏著笏板或摺扇，如今空空蕩蕩。
“我信你能治病，是因你救了我的命。但我若就此在此終老，與這街上的販夫走卒何異？我林如海，豈是隻為苟活於世之人？我寧可站著死，不願跪著生！”
蘇旭看著他，忽然明白了。林如海的病治好了，但他的“心病”發作了。他不是怕死，他是怕無用。在這個沒有皇帝、沒有科舉、不需要清流言官的世界裡，他失去了存在的意義。他成了一個廢人。
