她伸出手，拈起一片裂開的玉龜甲，指尖摩挲著上面古老而神秘的紋路，聲音忽然變得有些飄忽，不再像方才那般跳脫：“世人求卦啊，所求無外乎幾樣。”
她目光放空，望著竹樓外沉沉的夜色，“求天下之大，何處是歸途；求情愛姻緣，能否得一心人；求功名利祿，能否青史留名；求前路何方，能否順遂安穩……”
“可是啊，”她輕輕一嘆，將那片龜甲放在掌心，“歲月輪轉，光陰荏苒。不論是人、是神、還是妖，汲汲營營，爭來奪去，到頭來如何呢？不都是孑然一身而來，孑然一身而去。赤條條，乾淨淨。”
她轉眸看向鬼老頭，那雙琉璃般剔透的眼眸裡，倒映著微弱的燭火，也映照著某種勘破世情後的平靜，這份平靜中混雜著神性的悲憫與魔性的不羈，更有一絲揮之不去的人性寂寥。
“我的結局，在每一卦落下時，冥冥之中或許早已註定。窺見與否，又有何分別？”她語氣平靜，似乎在談論別人的事，“知天命，而不避。觀因果，而問心。我行事，只求每一步落下時，能無愧於天地，無愧於本心，無愧於……我在乎的人。”最後半句，她說得很輕，但斬釘截鐵。
鬼方褱方才洶湧的怒火與焦灼，在這番平靜得近乎冷漠的話語面前，漸漸沉澱下來，化作一種更為複雜、更為沉重的情緒。
他目光沉沉地落在她身上，又轉向窗外那在夜風中搖曳的竹林深處，看了許久，竹影婆娑，如同世事紛擾，難以捉摸。
半晌，他緩緩開口，聲音蒼老而低啞，帶著歷經滄桑的洞明與無奈：“丫頭，知命而不懼，說來輕巧，世間幾人能真正做到？堅守本心，坦然擔責，更是難上加難。這既要無上的勇氣，也要勘破無常的智慧……你可知，這便已是超脫凡俗的境界了。”
他語鋒忽轉，回眸直視著她，目光銳利如電，“倘若那不必的結果……是你所求的一切功業皆成，山河永固，蒼生安寧，但獨獨要你與九鳳、相柳他們……失之交臂，永生不復相見。你......也願意？”
這話如一把淬了冰的匕首，猝不及防地剖開了所有溫情脈脈的偽裝，直刺向最殘忍的可能。
朝瑤唇邊那點虛無縹緲的笑意，像冰面上的裂紋，一點點褪去。她指尖摩挲玉龜甲的動作停了下來，指節微微泛白。
竹樓內陷入一種令人窒息的安靜，只有燭火偶爾噼啪一聲，爆開一朵小小的燈花。窗外夜風似乎更緊了些，吹動竹葉發出沙沙的聲響，像無數聲嘆息。
良久，她緩緩抬起眼，望向老頭，素來靈動狡黠的眼眸裡，此刻沉澱著一種鬼方褱從未見過、複雜至極的光芒。
不是單純的悲傷，也不是決絕，而像是將萬般滋味——眷戀、不捨、決然、乃至一絲冷酷——都糅雜在一起，淬鍊出的平靜。
“願意。”兩個字，輕若鴻毛，又重逾千鈞。
她的聲音很輕，無比清晰。目光投向虛空，穿透了竹樓的茅頂，望向了無窮遠的過去與未來，那神情不似在回答眼前的老者，更像是在與某個看不見的、名為宿命的存在對話。
“鬼老頭，”她聲音裡多了遠超出此世年紀的蒼涼與洞察，“自我睜開眼，知曉自己究竟是誰、究竟來自哪裡那一刻起，有些路，有些取捨，便不再是選擇，而是烙印在骨血裡的天定。”“
朝瑤收回目光，落在鬼老頭臉上，她嘴角想扯出一個笑，終究沒有成形，只化作一絲淡淡的紋路，“他們是我的烈火，我的深潭，是我行遍萬千世界、穿過洪荒寂滅之後，於這無邊寒夜中尋得的兩捧最暖的光，最沉的依靠。”
她的語氣裡流露出純粹的眷戀，如同風鈴觸碰最乾淨的琉璃，“若只論私心，若真有選擇，我寧願只做一個沉溺其中的人，粉身碎骨，也想永遠抓住那一點暖。”
話音未落，她眼底的溫柔如水汽般消散，取而代之的是一種近乎非人的、洞悉萬物的漠然，又摻雜著深不見底的痛楚。那是見過鴻蒙初開、星河生滅的眼神。
“我幼時，曾跟在一個身影后面玩耍。”她像是在敘述一個遙遠的故事，“那人教會了我最初的愛，是垂憐天地間一草一木，是庇護雨露風雷。她說，對於一個……擁有更多力量的存在而言，善並非過錯。但若這份善，只囿於眼前一人一事，而罔顧了它本該照拂的蒼生，那便是天大的罪過。”
她輕輕撫過碎裂的龜甲，指尖感受著其上粗糲的命運紋路。
“我那時還小，只覺得不解，只覺得委屈。為何喜愛一人，想要護他周全，便是罪過？後來歷經得多了，輾轉得久了，方才明白。?舍一人而護萬民，那是我見過的最慈悲，也最殘酷的宿命。?”
她抬眼，目光清澈如冰雪初融的山泉，又深邃如星空之海。
“我不是她那樣的存在。我只是朝瑤。”她說得極慢，每一個字都像是從靈魂深處叩問而出，“但我知道，我如今能行走的這片土地，能呼吸的這方天地，能讓我在此處與你、與他們相遇的所有可能……或許都源自於無數個她那樣的舍。?我若眷戀我掌心的那一簇火、那一汪水，若因貪圖他們給予的這點溫暖與安棲，而讓這片承載著他們的天地傾覆……那我來此世一遭，又與我年幼時曾不解其意的、那囿於一人的罪，有何分別？?”
她語氣中的神性與人性的拉扯幾乎讓人心顫，她不是在拒絕或掙扎，而是在陳述一個早已被她剖析過千萬遍、冰冷到極致也溫柔到極致的真相。
“我要做的事，需要我不被私情融化，需要我心如鐵石。天地祭只是一個將所有力量收歸一處、對抗最終清算的準備。我不能再分心，不能再有軟肋。”
她的眼神變得無比堅定，那是一種看透了一切可能，並主動選擇了一條最崎嶇道路的決絕，“與其讓身邊人日後陪我墜入萬劫不復，不如……從一開始，就讓他們活在我為他們鋪設好的可能裡。在那個可能裡，朝瑤或許只是個貪戀權柄、汲汲營營、最後功成身退、尋了處清靜地逍遙快活去了的……涼薄之徒。”
……眼眉的靜沉柳相了到看，羽翎的揚張九了到看，煙炊的丘青璟山塗與夭小了到看，臺高榮辰的坐端玹瑲了到看，殿宮的歸尊太炎西了到看，殿宮的綿連城王翎皓了到看，花桃的巔之山仙母王了到看，遠很遠很了到看乎似，頭老鬼過越目的
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