第二日晨光未散，青州府的薄霧還凝在青石板的紋路里，整座城池便炸開了鍋。
天剛矇矇亮，街頭巷尾的茶棚酒肆就已人聲鼎沸。原本要辰時才開門的“一品香”茶棚，卯時剛過就被擠得水洩不通，掌櫃的踮著腳往裡頭瞅，只見茶客們三五一簇圍作一團，手裡都攥著張墨跡還帶著暖意的邸報，指腹摩挲著紙面，恨不能將每個字都剜下來嚼碎了品。靠窗那張常年被說書先生佔著的八仙桌旁，更是圍得裡三層外三層。說書人李老先生剛拍響醒木，正要說那“三國群雄逐鹿”的開篇，眼角餘光瞥見身旁茶客手裡的邸報，話到嘴邊硬生生嚥了回去，握著醒木的手僵在半空，指節泛白，連唾沫星子都忘了咽——那醒木本是上好的黃楊木，被他拍了十年，邊角都磨得光滑，此刻卻像生了根似的，半天落不下去。
“李老，別愣著啊！快說說，這邸報上寫的是真的？”有茶客急得跺腳，把手裡的邸報舉得高高的，紙邊都被攥得起了皺。
李老先生這才回過神，伸手奪過邸報，眯著老花眼湊近了瞧。晨光透過窗欞灑在紙面上，“成王府招賢榜”五個大字蒼勁有力，墨跡淋漓，彷彿還能嗅到硯臺裡松煙墨的清香。他逐字逐句念下去，聲音從起初的遲疑漸漸變得洪亮，到後來竟拍著大腿直呼：“奇！奇哉！成王殿下這是要逆天改命啊！”
訊息像長了翅膀，順著青州府的大街小巷飛速蔓延。賣炊餅的王二推著小車沿街叫賣，嗓子都喊啞了，卻沒幾個人顧得上買他的熱炊餅，反倒圍著他打聽招賢榜的訊息；繡坊裡的繡娘們手裡捏著針線，心思卻早飛到了城外的四海樓，嘰嘰喳喳地議論著那位傳聞中行事不羈的成王；就連街角修鞋的老張頭，也停下手裡的活計，聽著過往行人的議論，渾濁的眼睛裡泛起了光亮——他那苦讀多年的兒子，去年落第後整日愁眉不展，這不正是機會嗎？
青州最氣派的四海樓前，更是人山人海。這座樓臨著青州最大的青河，青磚黛瓦，飛簷翹角，樓高三層，雕樑畫棟，正門上方懸掛的“四海樓”匾額是前朝大書法家親筆所書，鎏金的字型在晨光裡熠熠生輝。往日里，這裡是青州富商巨賈宴飲聚會的地方，尋常百姓連門檻都不敢邁，如今卻被成王府包了下來，樓前的空地上豎起了一根兩丈高的硃紅旗杆，杆上掛著一面明黃色的大旗，上書“成王府招賢”四個大字，迎風獵獵作響。
旗杆旁，兩張巨大的黃紙用硃砂鎮著，貼在紫檀木製成的牌樓上，正是那篇引得滿城風雨的招賢榜。榜文墨跡未乾，筆鋒剛勁灑脫，字字透著一股不拘一格的豪氣。不少人擠到牌樓前，踮著腳、仰著脖子，逐字逐句地讀著，有人大聲唸了出來，聲音在人群中此起彼伏：
“蓋聞天下之治，在於得人；天下之才，不拘一格。今本王駐節青州，觀民生疾苦，察社稷隱憂，深覺空談誤國，實幹興邦。特立招賢榜，廣納天下賢才，不問出身，不問門第，不問前科，不問雅俗。唯求一策：或論邊軍糧草週轉之法，或述河工決堤堵合之策，或議流民聚嘯安撫剿伐之略。凡條陳有理有據、可行可施者，不問布衣寒士，皆送入成王府聽用，量才授職，厚祿相待。此榜為期半年，自今日始，至冬雪初降止。”
“我的天！不問出身？連商賈之後有案底的都成？”有人驚撥出聲，手裡的摺扇“啪”地掉在地上。
“你沒瞧見嗎？不考四書章句，不試詩詞歌賦！單看策論，要見真章的！”旁邊一人撿起摺扇遞給他，眼睛卻沒離開榜文，“邊軍糧草、河工決堤、流民安置，這都是實打實的民生大事啊！”
人群中，一個穿著粗布短褂的年輕書生，手裡攥著一本卷邊的舊書，嘴唇微微顫抖。他叫陳默，是去年的落第舉子，出身耕讀世家，父親是個老實巴交的農夫，供他讀書耗盡了家裡所有積蓄，可他偏偏不擅長那些咬文嚼字的酸文，去年科考，一篇賦寫得平平無奇，直接名落孫山。此刻看著榜文，他眼眶發熱，手指緊緊摳著書脊，指腹都磨出了紅印：“這、這是真的？殿下真的只看策論？”
“還能有假？你瞧那牌樓上的印璽，是成王府的朱印！”旁邊一位老者捋著鬍鬚，指著榜文末端正圓的紅印說道，“成王蕭硯殿下，當年在西北戍邊，硬生生憑著一己之力穩住了三城防線，向來是辦實事的性子！”
陳默猛地抬起頭，眼睛亮得灼人，彷彿有火焰在眼底燃燒。他想起自己十年苦讀，不說通讀經史子集，單是關於治水、漕運的記載，就抄錄了滿滿三大箱，那些被同窗嘲笑“無用”的實務之學，如今竟成了晉身之階。他攥緊了手裡的舊書，轉身就往城外的客棧跑——他要立刻寫下自己這些年琢磨的治水策論，早些遞到成王府去。
這樣的場景，在青州府的各個角落上演著。有揹著行囊的學子，站在四海樓前，對著招賢榜深深作揖；有穿著綢緞的商賈之子，不顧家人阻攔，非要來試試，說自己跟著父親經商多年，最懂糧草週轉；甚至有幾個粗布衣衫的匠人，聚在一起商量著，要不要把自己修河壩的經驗寫下來遞上去。
訊息像插了翅膀，藉著車馬、舟船，飛速傳遍了大梁的每一個角落。不過三日，青州城外的官道上，便擠滿了趕往青州的人。挑擔的書生、負笈的學子、懷揣技藝的匠人、甚至還有幾個面色黝黑的行腳商人，絡繹不絕，綿延數里。官道兩旁的驛站、客棧，全都住滿了前來應招的人，連路邊的草棚都搭起了臨時的住處，炊煙裊裊，人聲鼎沸。
有個穿著打補丁的藍布長衫的舉子，蹲在路旁的老槐樹下，啃著冷硬的麥饃，饃渣掉了一地。他叫柳存義，去年科考落第後，一路輾轉，靠替人抄書餬口，如今聽到招賢榜的訊息，連夜從百里之外趕來。麥饃又乾又硬，硌得他牙齦生疼，可他的眼睛卻亮得驚人，手裡還拿著一根樹枝，在地上畫著河工堵堤的示意圖，嘴裡喃喃自語：“我讀了十年聖賢書，偏寫不出那些虛頭巴腦的酸文！成王殿下要策論，我肚子裡治水的策論能堆半車！”
不遠處，一個約莫十二三歲的蒙童，攥著一本卷邊的舊策本，緊緊跟在一支商隊後頭。他叫小石頭，出身寒門，父親是個佃戶，為了給兒子買這本舊策本，硬是賣了家裡僅有的一頭羊。小石頭年紀雖小，卻異常聰慧，跟著村裡的老秀才識了些字，又自己琢磨著讀了些實務書籍。他仰著小臉，望著青州城的方向，眼神堅定：“娘，等我進了成王府，就接你過來，再也不用受苦了！”
商隊的領隊見他可憐，遞給他一個熱乎的包子：“孩子，你這麼小，就算寫了策論，成王府也未必會用你啊。”
小石頭咬了一大口包子，含糊不清地說道：“我不管，我要試試！殿下說了，不問出身，不問年紀，只要策論有理有據就行！”他攥緊了手裡的舊策本，那本書的紙頁已經泛黃，邊角磨損嚴重，卻被他用線仔細縫補過，看得出來是極為珍視的。
官道上，這樣的故事還有很多。有人帶著全家的期盼，有人抱著孤注一擲的決心，有人揣著多年的抱負，都朝著青州的方向趕去。他們或許出身不同、境遇各異，卻都因為這一紙招賢榜，看到了改變命運的希望。從前，王府幕僚、朝堂官員，對於寒門士子、商賈之子來說，是遙不可及的夢想，如今，成王蕭硯卻為他們鋪就了一條直路，一條只看真才實學的直路。
然而，與青州的熱鬧喧囂相比，京城的皇宮大殿裡，卻是另一番截然不同的凝重氣氛。
紫宸殿內，金磚鋪地，光可鑑人，殿頂的琉璃瓦在晨光下折射出威嚴的光芒。龍椅之上，宋遠帝身著明黃色龍袍，腰繫玉帶，面容沉肅，丹鳳眼微眯，目光掃過階下的文武百官，帶著一種不怒自威的氣勢。
“豈有此理！”一聲怒喝打破了殿內的寂靜，內閣首輔張敬之鬚髮戟張，花白的鬍鬚氣得直顫抖。他猛地邁出一步，將手中的朝笏重重磕在金磚上，發出“咚”的一聲悶響，在空曠的大殿裡格外刺耳。“四書五經乃聖人之言，是立人之本，是治國之基！不考這個，難不成要選些不知忠孝節義的粗人來管地方？老臣的門生，個個寒窗十載，背斷了幾車竹簡，熬白了少年頭，才求得一身學問，難道反不如那些只會寫幾條實務策論的販夫走卒？”
張敬之今年已經七十有二，是三朝元老，門生故吏遍佈朝野，向來以維護聖人之道為己任。他身著一品官袍，錦袍上繡著的仙鶴補子在晨光下栩栩如生，此刻卻因為他的怒氣，抖得簌簌作響。
他身後，幾個穿著緋紫官袍的老臣紛紛附和。禮部尚書李大人出列說道：“首輔大人所言極是！我大梁立國百年，向來以文治國，科舉取士必考經義詩賦，這才造就瞭如今的文脈昌盛。成王殿下此舉，是要顛覆祖宗之法啊！”
“李大人說得對！”吏部侍郎王大人也跟著說道，“那些寒門士子、商賈之子，連聖賢書都沒讀透，如何能懂治國之道？如何能明忠孝節義？若讓他們得了官職，豈不是要誤國誤民？”
一時間，殿內附和之聲此起彼伏，幾位老臣你一言我一語，紛紛指責成王的不是，語氣激憤，彷彿天要塌下來一般。
站在武將之列的秦王蕭珩，臉色更是難看。他是當今聖上的次子，向來以儲君自居，平日裡廣納賢才，拉攏朝臣，早已形成了自己的勢力。此刻聽到成王招賢的訊息，他只覺得胸口憋著一股怒火，指尖死死掐著腰間的玉佩，指節泛白，幾乎要將那玉佩捏碎。那玉佩是和田羊脂玉所制，溫潤通透，是他母妃特意尋來給她的，此刻卻成了他宣洩怒氣的物件。
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。題難個一是實確這，行品的員證保能又，才之幹實到攬招能既何如，行德與能才衡平何如。人小邪些一納招能可有實確，行德問不、科前問不、出問不。理道有沒非並也，慮顧的百可
”！信急加里百六下殿王！下陛“：音嗓的細尖監太小著隨伴，聲步腳的促急陣一來傳外殿，間忖思正
。興分幾著帶也，切急分幾著帶上臉，來進跑小路一，盒錦的漆火著染個一著捧裡手，裝宮青一著穿監太小個一見只。外殿了向投都目的有所，止而然戛論爭的人眾
”。來上呈“：道說即隨，異訝一過閃中眼，挑一峰眉帝遠宋
。前面帝遠宋到呈地翼翼心小，盒錦過接管總侍的邊旁。起舉高高盒錦將，下階到走步快監太小
。筆手的王是正，般一是很跡字的面上，香墨的淡淡著帶，紙宣的製特是箋信。箋信的面裡出取，盒錦啟開，漆火開掰輕輕他。字”硯“個一著印，漆火屬專的府王是那——印漆火的上蓋盒著挲尖指，盒錦過接帝遠宋
”！好！好！好，哈哈“，案桌拍一地猛然突他，後最到讀。喜欣的飾掩以難是的之代而取，去散漸漸霾的底眼，高越便角，看越可，重凝分幾著帶還神的他，初起。響作簌簌頁紙，箋信開展他
