暮色漸濃時，野狼谷的山風裹挾著松濤掠過木樓簷角。那風是打崑崙墟方向捲來的，帶著山巔冰雪的寒冽與松林腐葉的腥氣，刮在臉上像鈍刀子割肉，吹得木樓的雕花簷角嗚嗚作響，活似山鬼在哭嚎。寨門前掛著的幾盞氣死風燈，被風撕扯得左搖右晃，燈影昏黃，將數十雙嵌在黝黑麵龐上的貪婪眼睛映得忽明忽暗。那些眼睛裡，盛著山匪特有的狠戾與急切，像餓了三日的豺狼，死死盯著谷口的方向，彷彿下一刻就要撲出去，將獵物撕咬成碎片。
木樓裡的火塘燒得正旺，松木柴噼裡啪啦地爆著火星，將滿室映得暖烘烘的。火塘邊圍坐著十幾條精壯漢子，個個敞著衣襟，露出黝黑的胸膛和盤虯的青筋，手邊擱著的鋼刀斧頭，在火光下泛著冷森森的光。瘦猴般的五當家搓著一雙乾柴似的手，湊到火塘邊，眼睛裡閃著賊亮的光，他往大當家何大腦袋身邊湊了湊，聲音裡帶著難以抑制的興奮：“大哥，這趟要是成了……”
他刻意壓低了嗓門，卻還是被火塘的噼啪聲襯得格外清晰，“聽說青州來的商隊都帶著綾羅綢緞，那料子，摸上去怕是跟雲朵似的！依我看啊，那商隊的箱子裡，怕不是揣著幾千兩雪花銀呢！”說著，他咂了咂嘴，喉結狠狠滾動了一下，彷彿那白花花的銀子已經堆在了他的眼前。
大當家何大腦袋正蹲在門檻上，兩條粗壯的腿像石柱子似的杵著，手裡攥著一條油光鋥亮的羊腿，正吭哧吭哧地啃著。那羊腿燉得軟爛，肉香混著羶氣瀰漫在屋裡，油星子順著他的嘴角往下淌，滴落在粗布的衣襟上，暈開一片片深色的油漬。他聽到五當家的話，斜睨了他一眼，嘴裡塞得滿滿當當，含混不清地罵道：“慌什麼？沒見過世面的慫貨！”
他狠狠撕下一塊羊肉，嚼了幾口嚥下去，這才抹了把下巴上的油，得意洋洋地揚了揚手裡的羊腿骨，“上次劫的那夥藥材商，你們忘了？光那幾支老山參，就賣給了山下的藥鋪，足足八百兩！”他忽然咧嘴一笑，嘴角咧到了耳根，露出兩顆泛黃的犬齒，那牙齒又尖又利，看著竟有些像野獸的獠牙。
“就算這趟的商隊是個空箱子，咱們每人也能掰塊木頭當柴燒——橫豎比上山打獵強！”打獵要扛著弓箭翻山越嶺，風吹日曬不說，還得提防野豬老虎，哪有劫道來得痛快？
這話一齣，滿堂的漢子都爆發出一陣鬨笑，笑聲粗獷而放肆，震得房樑上的灰塵簌簌往下掉。有人拍著大腿喊“大哥說得對”，有人吹著口哨附和，滿屋子都是快活的氣息。唯獨坐在角落裡陰影裡的三當家，始終沒吭聲。
他約莫二十七八的年紀，身形挺拔，不像其他當家那般滿臉橫肉，反倒生得眉清目秀，只是臉色過於蒼白，透著一股病氣。他坐在遠離火塘的地方，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。那玉佩是羊脂白玉雕成的，水頭極好，上面刻著一朵清雅的蓮花，與這滿室的粗糲格格不入。
他的目光越過眾人的肩頭，落在牆角堆積的兵器上。那裡堆著十幾把鏽跡斑斑的腰刀，刀鞘上的漆皮早已剝落，刀刃上的缺口像一道道醜陋的傷疤；旁邊的箭囊更是破舊，有的磨破了口子，露出裡面幾支箭桿彎曲的箭矢，箭簇也鏽得失去了鋒芒。
自去年冬天朝廷派兵剿匪失利，他們折了二十個弟兄後，這野狼谷的日子，就一天比一天難熬了。那二十個弟兄，有一半是跟著他從老家逃荒來的，死的時候，眼睛都沒閉上。從那以後，他總覺得這山風裡，除了松濤聲，還飄著一股若有若無的血腥味，那味道像針一樣，扎得他心口發疼。
他正怔忡著，耳邊突然響起“啪”的一聲巨響。何大腦袋將啃得乾乾淨淨的羊腿骨往地上一扔，猛地拍了下身邊的木桌，桌子上的粗瓷碗被震得跳起來，發出哐當的聲響。“明日辰時出發！都給老子打起精神來！”
他的聲音像打雷似的，震得人耳膜嗡嗡作響，“誰敢誤事，拖出去扒了他的皮，做成燈籠掛在寨門上！”
滿堂的鬨笑戛然而止，眾人紛紛斂了笑容，低頭應道：“是，大哥！”
三當家的喉結輕輕動了動，想說些什麼。他想說，朝廷不會善罷甘休，這青州商隊來路不明，怕是個陷阱；他想說，弟兄們已經夠苦了，不要再拿性命去賭。可話到了嘴邊，又被他嚥了回去。他知道，何大腦袋性子剛愎自用，認定的事，十頭牛都拉不回來。
眾人散去後，木樓裡漸漸安靜下來，只剩下火塘裡的柴火還在噼啪作響。三當家叫住了正要出門的貼身小廝阿福。阿福是個十五六歲的少年，眉眼清秀，手腳麻利，是三年前三當家從人販子手裡救下來的，從此便寸步不離地跟著他。
三當家領著阿福進了裡屋，反手閂上了門。裡屋比外間昏暗許多，只有一縷月光從窗欞的縫隙裡鑽進來，落在地上，像一條細長的銀帶。他走到床前，彎腰掀開床板，從床底拖出一個沉甸甸的牛皮包裹。那包裹用油浸過，摸上去溼漉漉的，帶著一股濃重的油脂味。
他坐在床沿上，小心翼翼地層層解開包裹。包裹裡的東西露了出來，先是幾錠碼得整整齊齊的碎銀，銀錠上的紋路清晰可見；再往下，是一個紅綢布包，開啟紅綢，裡面躺著三顆鴿蛋大小的東珠，珠子瑩潤光潔，在月光下泛著柔和的光暈，一看便知是價值連城的寶貝。
阿福看得眼睛都直了，他跟著三當家這麼久，還是第一次見這麼多銀子和這麼好的珠子。
三當家將包裹推到阿福面前，聲音壓得極低，像蚊子哼似的，生怕被人聽了去：“你連夜下山，不要驚動任何人。”
阿福愣愣地看著他，不明白他要做什麼。
“去三十里外的青溪鎮，找德順當鋪的李掌櫃。”三當家的手指輕輕拂過那顆最大的東珠，眼底閃過一絲不捨，卻還是狠了狠心，“就說……把這三顆東珠當了，換成現銀。”
阿福攥著包裹的手指微微發抖，嘴唇動了動，欲言又止。他知道，這三顆東珠是三當家多年偷偷昧下來的，平日裡看得比性命還重，怎麼捨得當了？
三當家彷彿看穿了他的心思，又補了句：“當了銀子後，去城南的牙行，把這些銀子換成田畝地契。”他頓了頓，仔細叮囑道，“就買城南鄉下那片坡地，約莫七八十畝那地方背陰，適合種藥材。再多買幾十畝水田，水田收成穩，餓不著肚子。”
他抬起頭，看著阿福的眼睛，一字一句地說：“一切等我訊息。十日之內，若是沒有我的訊息，你就不要回山上了。拿著地契，在鄉下買間屋子，守著這片地，娶個媳婦，好好過日子。”
阿福的眼圈瞬間紅了，他撲通一聲跪倒在地，哽咽著說：“三爺，我不走！我要跟著你！”
三當家伸手扶起他，指尖冰涼，“聽話。這山上的日子，不是人過的。你還小，不該把性命耗在這裡。”
他替阿福理了理皺巴巴的衣襟，又叮囑道：“記住，下山的路上，避著點人。若是被人撞見，就說……是幫我下山買筆墨紙硯的。”
阿福含著淚，重重地點了點頭。他攥緊了懷裡的包裹，轉身要走。
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