早春的清晨，陽光透過客棧的格窗，斜斜灑下一片斑駁的光影，塵埃在光柱中緩緩浮沉。小遠坐在桌前，青灰色的衣服襯得他身形有些單薄，手指無意識地絞著衣襬，略微粗糙的布料被捻得發皺。他嘴唇翕動了數次，那聲“大人”出口時帶著幾分不易察覺的顫音，餘下的話語卻像是被什麼東西扼在了喉嚨裡，硬生生嚥了回去，只化作一聲幾不可聞的喟嘆。
他的目光閃爍不定，落在端坐邊上的張希安身上，那眼神複雜得很，有猶豫，有糾結，還有幾分藏不住的急切，彷彿胸中積了千言萬語，卻被一張無形的網纏繞著，找不到合適的出口。案上的銅爐燃著淡淡的檀香，煙氣嫋嫋升騰，模糊了他眼底的情緒，只留下一片游移的慌亂。
張希安原本正低頭想事，隨著他低頭的動作，領口處露出半截白皙的脖頸，下頜線繃得筆直，透著一股常年身居要職的沉穩與威嚴。聞聲，他緩緩抬起頭，烏黑的髮簪將髮髻束得整齊，幾縷碎髮垂在額前，被陽光染成了淺金色。眉峰微微一蹙，形成一道淺淺的溝壑，那雙深邃的眼眸如寒潭般沉靜，此刻卻帶著幾分銳利：“怎麼？”
目光如炬，精準地落在小遠臉上，帶著幾分審視與不容置疑的催促。那眼神太過凌厲，像是能穿透人心，將小遠所有的不安都映照出來。小遠下意識地往後縮了縮，背脊挺得更直了些，手心卻已然冒出了細密的冷汗。
他深吸一口氣，胸口微微起伏，像是下了某種破釜沉舟的決心，原本閃爍的眼神漸漸凝聚了幾分堅定，硬著頭皮開口，聲音還有些發緊：“我覺得……倒不怎麼可能是陶笛派人下的手。”
“哦？”張希安眼中閃過一絲訝異，隨即放下手中的飯碗，粗瓷碗落在桌面上發出一聲輕響。他身子微微前傾，手肘撐在案上，指尖在光滑的桌面上輕輕叩了兩下，“篤、篤”的聲音在安靜的客棧裡格外清晰，帶著一種無形的壓力。“怎麼說？”他的語氣依舊平淡，聽不出喜怒，卻藏著不容敷衍的深意，彷彿在等待一個足夠有分量的解釋。
小遠的喉結上下滾動了一下，喉嚨有些發乾，他下意識地舔了舔嘴唇，有些艱難地組織著語言：“就是……感覺。”他不敢再與張希安的目光對視，連忙垂下眼簾，長長的睫毛在眼瞼下投下一片小小的陰影，避開了那道審視的目光，聲音也低了幾分，“總覺得陶笛不是這般行事之人。他若要做什麼，向來心思縝密，手段狠辣卻又滴水不漏，絕不會用這麼笨的法子，更不會留下這麼多破綻，讓人輕易懷疑到他頭上。”
他頓了頓，又補充道：“大人您想，這次趙主簿失蹤，現場雖無打鬥痕跡，卻處處透著刻意。若是陶笛出手，若是真想掩蓋，必然會做得天衣無縫，要麼讓人找不到絲毫線索，要麼就會嫁禍他人，斷不會留下這些模稜兩可的痕跡，反倒引火燒身。”
“小遠，”張希安打斷了他的話，聲音裡帶上了幾分訓誡的意味，語氣卻比剛才緩和了些，藏著不易察覺的溫和，“你也是皇城司出身，跟著我辦了些案子，應當知道咱們辦案講的是證據，是邏輯，不是憑空臆測。”他指尖輕輕敲擊著桌面，節奏緩慢而沉穩，“單憑一個‘感覺’，若是錯了，耽誤的是查案的時機，可能還會讓真兇逍遙法外，這可不是小事。”
他說這話時，目光掠過小遠年輕卻堅毅的側臉，看著他緊抿的嘴唇和微微泛紅的耳根，心底暗忖：這小子，性子沉穩，心思縝密，做事也向來穩妥，當初樊押司將他託付給我，說他是個可塑之才，這幾年的觀察下來，確實不假。他年紀輕輕，卻比同齡人多了幾分冷靜與細緻，是塊辦案的好料子，只是還需好好打磨打磨，不能讓他養成憑直覺斷案的習慣。
此刻雖說他犯了辦案的忌諱，但這份不肯輕易附和、敢於堅持自己想法的獨立思考，倒也並非壞事。皇城司辦案，最忌人云亦云，能有自己的判斷，才能在錯綜複雜的線索中找到真相。
見張希安語氣稍緩，沒有過多責備，小遠心中的石頭稍稍落下，他連忙抬起頭，眼神重新變得堅定，試探著提議：“大人，要不……我去走訪一番？”他的目光中帶著幾分懇切，“陶笛此人，平日裡行事極為低調，深居簡出，除了知道他是城南陶家的家主，經營著幾家綢緞莊，咱們對他的過往、人脈、底細知之甚少。我去他常去的地方探探，問問周邊的商戶、鄰里，看看能不能摸到些有用的線索，也好印證我的猜測是否屬實。”
張希安盯著他看了片刻，那雙深邃的眼眸中情緒難辨，有審視，有考量，還有一絲不易察覺的期許。片刻後，他嘴角終於勾起一絲淡淡的讚許弧度，點了點頭：“也好，知己知彼，方能百戰不殆。陶笛此人確實可疑，卻也確實詭異，多查查總是好的。”
他想了想，又像是忽然想起什麼瑣事，語氣變得隨意了些，補充道：“對了，你去的那條街臨近西市，回來的時候幫我留意一下，若有賣羊肉的鋪子，就割幾斤上好的羊肉回來，要帶骨的，晚上燉鍋湯喝，也暖暖身子。”近來查案，日夜操勞，他確實有些乏了，一碗溫熱的羊肉湯，倒也能補補元氣。
“好嘞！”小遠當即點頭應下，臉上露出一抹輕快的笑容，先前的緊張與不安一掃而空。他對著張希安拱手行了一禮，轉身快步離去，青灰色的身影在門口一閃而過，腳步聲乾脆利落，不帶半分拖沓，漸漸消失在長廊盡頭。
待小遠的腳步聲徹底消失在門外，公房內又恢復了先前的安靜，只剩下檀香嫋嫋。張希安才緩緩收回目光，指尖無意識地在桌沿摩挲著，木質的紋理粗糙而清晰，觸感真實。他喃喃自語：“奇怪……小遠向來謹慎，做事滴水不漏，極少輕易為誰開脫，這次竟如此篤定地為陶笛說話……”
他搖了搖頭，似乎也想不明白其中的緣由。陶笛與小遠之間，難道有什麼不為人知的淵源？還是說，小遠確實發現了什麼線索，只是暫時不便明說？他思索片刻，終究沒有頭緒，只能輕嘆一聲：“罷了，年輕人自有年輕人的考量，或許他另有打算，且讓他去查查，說不定能有意外收穫。”
他站起身，整理了一下官袍，撫平了衣料上的褶皺，眼中閃過一絲銳利的光芒，先前的溫和與沉吟褪去，取而代之的是辦案時的果決與冷靜。“不管了，與其在這兒琢磨人心，不如去實地看看。卷宗上的記載終究是死的，只有到了現場，才能發現蛛絲馬跡。總比對盲人摸象來得實在。”
說罷，張希安抬腳便往外走，步伐沉穩而迅速，目標明確——廣平縣衙門，戶籍主簿趙啟文的失蹤之處。
廣平縣衙門離皇城司不算太遠，騎馬小半個時辰便到了。此時陽光將衙門的青磚黛瓦染成了暖黃色，空氣中瀰漫著淡淡的塵土氣息。張希安打發了隨行的衙役在門外等候，獨自一人走進了趙啟文的書房。
這是一間尋常的書吏房，不大，約莫丈許見方，陳設也極簡單：一張榆木書桌靠窗擺放，桌面光滑，看得出是經常擦拭的；書桌兩側各放著一把硬木椅子，椅背上雕著簡單的纏枝蓮紋樣，有些地方的漆已經剝落，露出了裡面的木質；角落立著一個半舊的樟木書櫃，櫃門微微敞開，裡面整齊地擺放著各類書籍與卷宗，大多是戶籍相關的記載；牆上掛著一幅字跡潦草的字畫，畫的是寒江獨釣圖，筆力尚可，卻透著幾分倉促，像是隨手一揮而就。
此刻房內空無一人，唯有窗外透進的最後幾縷微光，在地上投下斑駁的影子，隨著夕陽漸漸下沉，影子被拉得越來越長，顯得有些蕭索。
張希安進門後並未急著走動，而是站在門口，目光如鷹隼般掃過每一個角落，將整個書房的佈局盡收眼底。他辦案多年，養成了極為細緻的習慣，從不放過任何一個細微之處。
他緩緩走到書桌前，書桌抽屜半開著，露出裡面整齊擺放的筆墨紙硯。硯臺是普通的端硯，磨得光滑，旁邊放著幾支毛筆，筆毛整齊，沒有散亂；宣紙疊得方正，邊角分明，顯然是精心整理過的。他伸手拉開抽屜，裡面除了筆墨紙硯，還有幾本空白的賬簿和一方小小的印章，印章上刻著“趙啟文印”四個字，字跡工整。抽屜底部乾乾淨淨，沒有一絲灰塵，也沒有任何翻動過的痕跡。
他又走到椅子旁，彎腰檢視，椅子腿邊不見半點塵土，木質的椅腿光滑潔淨，顯然常被擦拭。他伸手摸了摸椅面，觸感微涼，同樣沒有積灰。就連牆角的蜘蛛網，也只是零星幾點，掛在書櫃與牆壁的縫隙處，並不密集，完全不像半月無人打理的樣子。
張希安眉頭微蹙，心中的疑惑更甚。他伸出手，輕輕拂過書桌桌面，指尖立刻沾了些微灰，細膩而乾燥。這灰塵很薄，不像是半月累積下來的厚度，倒像是一兩天內落下的。“不對勁……”他低聲呢喃，語氣中帶著幾分凝重。
他又蹲下身，仔細檢查地面。青石板鋪就的地板，縫隙清晰可見，卻不見半點積垢，連平日裡最難清理的椅腳挪動處，也光潔如新，彷彿每天都有人用溼布擦拭過一般。他用手指摳了摳石板縫隙，指尖只沾到一點點細碎的塵土，除此之外，再無其他。
“真他孃的乾淨！”張希安低聲罵了一句，額角的青筋微微跳動，心中的疑慮瞬間被放大了數倍。一個活人，好端端地在書房裡失蹤，沒有留下任何打鬥掙扎的痕跡，沒有呼喊求救的聲響，甚至連翻箱倒櫃的跡象都尋不到，這本身就已經透著詭異。
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