“好！哈哈哈哈哈哈！”
成王府正堂之內，驟然爆發出一陣震耳欲聾的大笑，那笑聲雄渾粗糲，裹挾著壓抑許久的狂喜，撞在硃紅廊柱與青灰金磚之上，激起層層迴響，連堂外簷角懸掛的銅鈴都被震得簌簌作響，驚飛了廊下正駐足啄食的幾隻麻雀。
成王李恪高踞正廳主座之上，紫檀木鑲金的寬大座椅將他魁梧的身形襯得愈發威嚴，此刻他卻全然顧不上維持親王的端莊儀態，整個人前傾著身子，手中緊緊攥著一卷明黃綾緞製成的聖旨，指節因過度用力而泛出青白，根根凸起，彷彿要將那象徵著皇權旨意的絹帛捏碎。他笑得前仰後合，寬厚的肩膀劇烈起伏，眼角更是不受控制地沁出點點淚花，那是狂喜到極致的自然流露，胸腔之中翻湧的亢奮與激動，幾乎要衝破皮肉的束縛，化作狂風驟雨噴薄而出，多年籌謀、步步為營，終於在此刻迎來了最關鍵的一場勝利，由不得他不癲狂失態。
侍立在主座左側下手的胡有為，一身青灰色錦袍熨帖平整，髮絲梳得一絲不苟，頜下那撮精心修剪過的山羊鬍更是根根整齊，此刻他同樣是一臉掩不住的春風得意，原本狹長的眼眸眯成了兩道細縫，眼底翻湧著與成王如出一轍的狂喜，卻又多了幾分謀士獨有的智珠在握。他慢悠悠捻著自己的山羊鬍，嘴角高高揚起，幾乎要咧到耳根，每一根線條都透著“一切盡在掌控”的篤定，彷彿眼前這讓成王癲狂的大好局面，本就是他親手編織的棋局，如今不過是落子收官，水到渠成罷了。
“胡先生，”成王足足笑了半柱香的功夫，才勉強喘勻氣息，抬手抹了抹眼角的淚花，聲音裡還帶著未散的亢奮與沙啞，每一個字都透著抑制不住的激動，“你的計策，當真是神鬼莫測，步步連環，無懈可擊！如今竟是真真切切地奏效了！哈哈！”他說著，又用力晃了晃手中那捲明黃聖旨，明黃的綾緞在燭火下泛著耀眼的光澤，那是皇權的象徵，更是扳倒政敵的利刃，“泰王那邊，徹底完了！父皇已然下了嚴旨，著三法司聯合錦衣衛，徹查他在江南任職期間貪瀆鹽稅的陳年舊案，鐵證如山，他這一次，就算有通天的本事，也再無翻身的可能！哈哈！”
江南鹽稅，本就是本朝最肥的差使，泰王當年坐鎮江南，藉著鹽鐵之利中飽私囊，結黨營私，此事在朝中早已是心照不宣的秘密，只是泰王勢大，又有宮中妃嬪與朝中勳貴撐腰，歷任帝王都投鼠忌器，未曾深究。如今聖上親下嚴旨徹查，無異於親手斬斷了泰王的根基，不僅會將泰王本人打入萬劫不復之地，更會連根拔起他在江南與朝中經營多年的黨羽，這對於一直與泰王分庭抗禮的成王而言，無疑是掃清了問鼎至尊之位的最大障礙，也難怪他會狂喜至此。
“恭喜殿下！賀喜殿下！”胡有為見狀，立刻躬身深深一揖，身姿彎得極低，姿態恭謹謙卑到了極致，可那微微顫抖的肩頭與上揚的語調，卻難掩心底的得意與雀躍，“此乃天助殿下，大勢所趨！泰王折戟江南，朝中格局瞬間劇變，那些原本觀望搖擺的勢力，如今定會看清風向，殿下距離那九五之尊、至尊之位，已然更進一步，指日可待！”
“哈哈哈，先生神機妙算，運籌帷幄之中決勝千里之外，本王佩服之至！”成王撫掌連連讚歎，看向胡有為的目光中，滿是倚重與信賴，若不是這位心腹謀士步步謀劃，設下連環計引泰王入彀，又暗中蒐集鐵證呈遞御前，他絕無可能如此輕易地扳倒這個最強勁的對手。可讚歎之餘，他臉上驟然掠過一絲急切與凝重，原本上揚的嘴角瞬間抿緊，聲音也壓低了幾分，帶著只有兩人能聽見的急促，“宮裡最親近的心腹，半個時辰前剛傳來密信，信中說……父皇龍體欠安，近來病情愈發沉重，連朝會都已經三日未曾主持，御醫院的太醫們整日守在養心殿，連煎藥的藥味，都飄滿了整座皇宮！”
此言一齣，正堂內的氣氛驟然一變，方才的狂喜與歡悅瞬間消散，取而代之的是一種緊繃的凝重。皇權更迭，向來是王朝最兇險的時刻，如今聖上病重，泰王倒臺，朝中剩下的幾位親王，皆是虎視眈眈，這看似明朗的局面之下，實則暗流湧動，殺機四伏。
胡有為臉上的笑容也瞬間收斂了幾分，原本智珠在握的神情變得無比凝重，他上前微傾身體，刻意放輕腳步，湊到成王近前，聲音壓得極低，如同蚊蚋輕嗡，卻字字千鈞：“殿下，越是此刻，越需沉得住氣，萬不可輕舉妄動！萬萬不可被眼前的勝利衝昏頭腦，做出授人以柄的蠢事！”
“為何？”成王濃眉猛地一挑，虎目之中閃過明顯的不耐與不解，方才壓下去的亢奮與急切，再次翻湧上來，他攥緊聖旨，指節再次泛白，語氣中帶著幾分急躁，“先生此言差矣！泰王倒臺，朝中再無對手能與本王抗衡，這正是天賜良機！如今父皇病重，朝局動盪，人心惶惶，此時若不乘勝追擊，趁熱打鐵，收攏勢力，掌控朝局，更待何時？時不我待啊，胡先生！一旦錯失此等良機，日後再想翻盤，難如登天！”
在成王看來，自己坐鎮青州，手握重兵，如今又扳倒了泰王，正是順勢而起，直入中樞的最好時機，若是一味隱忍，反倒會讓秦王等其他對手搶佔先機，屆時自己遠在青州，遠離京城權力中心，只能任人宰割。
“殿下息怒，聽臣一言。”胡有為神色愈發嚴肅，擺了擺手，語氣堅定而沉穩，試圖安撫成王的急躁，“陛下如今只是染疾臥床，尚在調養，尚未龍馭上賓。只要陛下還坐在龍椅上，這大楚的皇權，就依舊牢牢握在他老人家手中，他老人家慧眼如炬，最是厭惡皇子爭儲奪位。此刻若有人按捺不住，急於跳出來結黨營私、爭搶權位，無異於自尋死路，必將成為陛下與其他虎視眈眈的對手合力針對的眾矢之的，被眾人合力拍死，落得身敗名裂的下場！”
胡有為的話，如同一盆冰水，澆在了成王火熱的心頭，讓他眼中的狂熱火焰瞬間黯淡了些許，可心底依舊帶著濃濃的不甘，他重重一拍桌案，紫檀木桌案上的茶盞被震得哐當作響，眉頭擰成一個川字，沉聲道：“果真如此？可我身在青州，遠離京師中樞，千里之遙，訊息滯後，排程不便。如今京畿之地，盡是秦王的親信兵馬盤踞，泰王雖已失勢，但其經營多年的黨羽尚存，依舊在朝中暗中活動，若是我一味隱忍，按兵不動，豈非坐以待斃，任由他們在京城蠶食勢力，反過來對付我？”
青州是成王的封地，兵精糧足，可距離京城數千裡之遙，在皇權更迭的關鍵時期，遠離中樞就意味著失去先機，這也是成王最大的顧慮。他不怕明刀明槍的對決，怕的就是在隱忍之中，被對手悄無聲息地架空、圍剿，最終落得和泰王一樣的下場。
“殿下寬心，”胡有為見狀，胸有成竹地微微一笑，狹長的眼眸中再次閃過精光流轉，他抬手輕輕捻了捻山羊鬍，語氣從容篤定，彷彿早已將所有變數算計在內，“臣並非讓您無所作為，坐以待斃。只是如今時局已變，先前那種大張旗鼓、鋒芒畢露的策略，已然不合時宜，如今必須摒棄，改弦更張。我們要做的，是‘安撫’與‘拉攏’，且所有行動，務必低調隱秘，絕不能露出半分爭儲的鋒芒，要讓所有人都覺得，殿下只是安分守己的藩王，無心皇位！”
“安撫？拉攏？”成王臉上的困惑更深了，眉頭緊鎖，眼神之中滿是不解，他原本以為，胡有為會勸他整兵秣馬，揮師入京，卻沒想到竟是這般綿軟的計策，一時間摸不透對方的用意。
“正是。”胡有為點了點頭，上前一步，站在成王面前，一字一頓，清晰闡述，聲音沉穩有力，每一個字都敲在成王的心坎上，“所謂安撫，便是安撫青州民心，整頓封地吏治，輕徭薄賦，讓青州百姓安居樂業，穩固您的後方根基。根基不牢，地動山搖，只有青州固若金湯，您才能進可攻退可守，無後顧之憂。所謂拉攏，便是暗中聯絡朝中官員，尤其是那些身處中立、搖擺不定，或是被秦王、泰王排擠、可被策反的官員，悄悄將他們收攏到我們的陣營之中，積蓄隱形的力量。”
他頓了頓，加重了語氣，眼神變得無比銳利，盯著成王，一字一句道：“同時，重中之重，是全力擴充並整訓您的青州軍！殿下，一萬鐵甲重騎兵，乃是您問鼎天下的真正本錢，是您手中最硬的一張底牌，更是您立於不敗之地的定心丸！在這亂世紛爭、皇權更迭之際，唯有兵權，才是最實在的依仗，唯有堅甲利兵，才能讓所有對手望而生畏，不敢輕舉妄動！”
本朝重騎兵，身披雙層鐵甲，戰馬亦披掛重甲，衝鋒之時勢不可擋，堪稱陸地雄獅，一萬鐵甲重騎兵，足以正面擊潰十萬輕騎，是真正的戰略力量。成王麾下本就有數千重騎，若是能擴充至一萬，便是一支足以撼動天下的精銳之師，無論朝堂之上如何風雲變幻，只要這支兵馬在手，成王就有足夠的底氣立足。
“好！”成王聞言，精神猛地一振，眼中剛剛黯淡下去的火焰，瞬間重新燃起，且比之前更加旺盛，他猛地站起身，大手一揮，語氣鏗鏘有力，“先生所言極是！一針見血，直指要害！兵權在手，萬事不愁，青州穩固，方可圖謀天下！依你所言，就這麼辦！”
然而，他興奮的話音未落，臉上的神采便如同被狂風撲滅的燭火，迅速褪去，取而代之的是一絲濃重的憂慮和遲疑，剛剛挺直的脊背，也微微垮了下來，語氣變得沉重無比：“只是……先生，此事說來容易做來難，尤其是擴充軍備、收買人心，哪一樣不需要海量的銀錢支撐？整訓軍隊要糧餉，打造鐵甲要精鐵，拉攏官員要饋贈，安撫民心要減稅，樁樁件件，都是燒錢的窟窿。我青州雖號稱富庶，可近年來連年修繕城防，供養現有兵馬，庫府早已空虛，實在是……捉襟見肘啊。”
銀錢短缺的難題，如同一塊巨石，壓在成王的心頭，是他此刻最大的心病。他空有問鼎天下的野心，卻無支撐野心的財力，巧婦難為無米之炊，即便計策再好，沒有銀錢支撐，也終究是紙上談兵。
胡有為將成王的神情變化盡收眼底，看著他從狂喜到急切，從振奮到憂慮，臉上卻依舊從容不迫，彷彿這銀錢難題，早已在他的算計之中。他輕輕一笑，眼底閃過一絲不易察覺的狡黠，緩緩開口，語氣輕鬆得彷彿在說一件微不足道的小事：“殿下莫憂。銀子固然重要，是立國之本、強軍之基，但並非唯一的解決之道。殿下身為親王，手中握有的籌碼，遠非白花花的銀子可比。”
他頓了頓，伸出三根手指，逐一細數：“爵位、官職、鹽鐵專營之利、免稅特權……這些，皆可成為我們手中最鋒利、最隱蔽的籌碼。試問，滿朝文武，世家勳貴，哪家沒有幾個不成器、等著撈好處、光宗耀祖的子侄親眷？那些寒門官員，哪一個不想攀龍附鳳，求得一官半職，封妻廕子？以名位相許，以特權相贈，往往比白花花的銀子更能籠絡人心，也更為隱蔽，不會留下任何貪腐的把柄，讓人抓不到錯處！”
銀子總有花完的時候，可爵位與官職，是皇權賦予的榮耀，是無數人夢寐以求的東西，用虛無的名位，換取實實在在的人心，這筆買賣，堪稱一本萬利。
“大肆封賞？”成王聞言，心頭猛地一緊，臉上瞬間露出濃濃的顧慮，他皺著眉頭，來回踱了兩步，語氣擔憂，“先生有所不知，濫封官爵，乃是治國大忌。只怕……只怕日後這些靠著我們封賞上位的新貴，勢力不斷膨脹，結黨營私，尾大不掉，最終反噬於我，架空我的權力，那該如何是好？豈不是養虎為患？”
歷朝歷代，因濫封爵位而導致權臣當道、藩鎮割據的例子數不勝數，成王熟讀史書，自然深知其中的利害，這也是他最大的顧慮。
”！地餘的抗反有沒本們他，意心的您憑全，廢是用是，罰是賞是？算了說您是不還，人些這，間之念一您在皆，奪予殺生，五九臨登您，心歸下天，定已局大到待？心之臣不分半出生敢豈，忠效死拼，瞻是首馬您唯，德戴恩會只，貴富華榮能方下殿靠依，足立能方下殿靠依們他？中手子天的來未、帥主位這您在是不樣一哪，耀榮族家、命家至乃，祿俸的間腰、紗烏的頂頭人些這，定未下天時屆，想試下殿“，比無定篤氣語，揖一緩緩王著對，躬微微他，信自的幄帷籌運著中之神眼，邃深發愈容笑的上臉，言聞為有胡”。了慮多下殿“
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