殘冬的寒意尚未褪去，凜冽的北風捲著沙礫，狠狠砸在青州軍主營的牛皮營帳上，發出噼啪作響的脆響，像是無數只無形的手，在帳幕上反覆捶打。帳外，刁斗森嚴，持戈巡夜計程車卒裹著半舊的棉甲，脖頸緊縮，腳步踩在凍得發硬的黃土上，發出沉悶的踏地聲。營中旗杆上，繡著“成”字的玄色軍旗被狂風扯得獵獵作響，旗面翻卷間，透著一股肅殺而壓抑的氣息，籠罩著整座軍營。
中軍大帳內，炭火盆裡的木炭燃得只剩半盆餘燼，橘紅色的火光微弱地跳動著，勉強驅散了幾分帳中的溼冷。空氣中瀰漫著墨汁、陳舊木料與鐵甲鏽跡混合的味道，厚重的帥案佔據了帳中最顯眼的位置，案上攤開的軍報、輿圖、糧草賬簿疊得足有半尺高，狼毫筆擱在硯臺邊緣，筆尖還垂著一滴未滴落的濃墨。張希安身著一身青色錦邊軟甲，腰束革帶，端坐于帥案之後，眉頭緊鎖，正埋首仔細批閱著麾下各營遞上來的軍報。
他指尖捏著狼毫，一筆一劃地在文書上批註，字跡剛勁有力，卻難掩眉宇間的疲憊。自去年奉成王殿下之命擴充青州軍重騎兵編制以來，軍中大小事務便悉數壓在他這位青州軍統領身上，練兵、整肅、籌糧、發餉，樁樁件件都需他親力親為，連日來未曾睡過一個安穩覺，眼下眼底已布著淡淡的烏青，下頜也生出了些許雜亂的胡茬，盡顯操勞之態。
就在張希安聚精會神，核對著重騎兵營的馬匹損耗與糧草消耗資料時，帳外陡然傳來一陣急促而沉重的腳步聲，那步伐沉穩有力，帶著軍人特有的凌厲，不似尋常親兵的輕緩，反倒透著一股不容侵犯的威嚴。腳步聲由遠及近，徑直停在中軍大帳帳簾之外，緊接著，一道冷硬如鐵、帶著刺骨寒意的聲音穿透帳幕，直抵帳內：“統領大人，殿下旨意，加緊訓練青州軍！”
話音未落，帳簾被猛地掀開，寒風裹挾著沙礫瞬間灌進帳中，吹得案上的文書嘩嘩作響，炭火盆裡的灰燼也被捲起，飄得滿帳都是。一名身著成王府專屬玄色輕甲的親衛跨步而入，甲冑是上好的精鐵打造，打磨得鋥亮，甲葉邊緣泛著冷冽的寒光，腰間懸著一柄鑌鐵佩刀，刀鞘上鑲著銅釦，行走時甲冑碰撞，發出清脆而鏗鏘的聲響，每一步都踏得地面微微震顫。
這親衛身形挺拔如松，面容冷毅，顴骨高聳，一雙眸子銳利如鷹隼，目光掃過帳內，不帶半分溫度，徑直落在帥案後批閱軍報的張希安身上。他行至帥案前三步處，單膝重重點地，右拳捶胸，行了一個標準的軍禮，動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，再次開口時，聲音依舊冷硬，字字如冰珠砸在青石上：“末將奉成王殿下之令，特來傳旨，命青州軍即刻加緊操練，不得有誤！”
他身後，兩名同樣身披重甲、手持長戟的成王府兵士按劍而立，身姿筆挺，面無表情，冰冷的戟尖斜指地面，周身散發著森然的殺氣，如同兩尊不動的石像，將帳中的氣壓壓得極低，一股無形的威壓籠罩下來，讓帳內本就微弱的暖意，瞬間消散殆盡。
張希安聞言，手中握著的狼毫筆猛地一頓，懸在紙上的筆尖再也承受不住墨汁的重量，一滴濃墨徑直落下，在攤開的軍報上洇開一小團漆黑的墨跡，將原本清晰的文字暈染得模糊不清。他指尖微微一顫，緩緩抬起頭，目光與那親衛鷹隼般的視線相撞，心中頓時咯噔一下。
成王府的親衛，皆是殿下心腹，素來眼高於頂，行事霸道，今日親自登門傳旨，且帶著兩名持戟兵士隨行，顯然不是尋常的傳令，而是帶著殿下強硬的態度而來，此事根本沒有商量的餘地。他心中暗歎一聲，面上卻不敢流露半分異樣，強壓下心頭的波瀾，放下狼毫筆，雙手按在帥案邊緣，緩緩站起身，拱手道：“有勞親衛大人遠道而來傳旨，不知殿下此次，對青州軍操練，有何具體吩咐？”
那親衛依舊單膝點地，目光死死鎖定張希安，語氣不容置喙，沒有半分轉圜的餘地：“殿下只令四字——加緊訓練，其餘細節，無需末將多言，統領大人自當領會。”
張希安心中一沉，他深知“加緊訓練”這四個字背後的分量。如今青州軍的操練規制，乃是十日一練，這已是結合士卒體力、糧草供給、馬匹養護等多方因素定下的穩妥規矩。十日之間，士卒操練一日，休整九日，方能恢復體力，補充損耗，若是驟然加急，先不說士卒能否承受，單是軍中本就捉襟見肘的糧餉，便足以壓垮整支軍隊。
他心知此事棘手，卻又不敢直接違抗成王府的旨意，只能強作鎮定，試探著開口，語氣帶著幾分小心翼翼的懇求：“兄弟，你也知曉，青州軍現下乃是十日一練，士卒們平日裡除了操演，還要養護軍械、照料戰馬，若是驟然加急訓練，怕是會出亂子。依屬下之見，明日起便將操練改為七日一練，加倍督促各營士卒勤加練習，不敢有半分懈怠，不知這般安排，是否合殿下心意？”
他說這話時，目光緊緊盯著親衛的神色，指尖不自覺地攥緊，心中滿是忐忑。他已做出最大的讓步，將操練週期縮短了三成，只盼著這位親衛能回去在殿下面前美言幾句，通融一二。
可誰知，那親衛聽完，緊繃的嘴角忽然勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容冰冷而嘲諷，沒有半分暖意，反倒像是看一個不識趣的跳樑小醜。他緩緩抬起手，指節在光滑的梨木帥案上輕輕叩了兩下，“篤、篤”，兩聲輕響不大，卻如同重錘一般，敲在張希安的心上。
“張統領，”親衛開口，聲音依舊冷冽，卻多了幾分戲謔與施壓，“殿下要的是‘加緊’，不是‘稍作調整’。十日改七日，在殿下眼中，與未曾改動有何區別？”他頓了頓，目光驟然變得凌厲，字字誅心，“殿下的意思很明確，最好三日一練，最次也得五日一練。這是底線，沒得商量。若是做不到，張統領，你這青州軍統領的位置，怕也坐不安穩。”
這番話，赤裸裸的威脅，毫不掩飾。親衛說罷，竟是不再顧及尊卑禮儀，自顧自地伸手端起帥案上那盞粗瓷茶盞——那是軍中最普通的茶具，瓷質粗糙，茶水也是最尋常的粗茶，寡淡無味，是張希安平日裡解渴所用。他端起茶盞，湊到唇邊，慢悠悠地呷了一口，喉間發出一聲滿足的咕嚕聲，彷彿這軍中清苦得如同白水的茶水，在他口中成了瓊漿玉液，而這盞茶，也成了他施壓張希安的最佳道具。
張希安看著他這副目中無人的模樣，心中怒火翻湧，卻又不得不強行壓下。他喉間微微發緊，只覺得一股憋悶之氣堵在胸口，上不去也下不來。練兵豈是兒戲？那是關乎數千士卒性命、整支軍隊存亡的大事！
士卒們每日操演，騎術、劍術、陣法、負重奔跑，無一不消耗巨大體力，體力耗盡之後，必須要有充足的糧草飽腹，足夠的時間休整，才能恢復元氣，否則非但練不出精兵，反倒會把士卒的身體拖垮。更何況，去年為了擴充重騎兵，青州軍幾乎掏空了家底，戰馬購置、甲冑打造、軍械補充，耗空了大半年的軍餉，如今軍中糧餉本就吃緊得厲害，府庫中的存糧，他昨日剛剛核對過賬簿，滿打滿算，也只夠全軍將士吃兩個月，且還是按平日的定量供給，若是再壓縮休整時日，加緊迫練，士卒體力消耗劇增，口糧消耗自然也會成倍上漲，這點存糧，怕是連一個月都撐不過去。
到時候，士卒們餓著肚子操練，體力不支倒地是小事，若是激起兵變，那便是滅頂之災！
越想，張希安的心頭越是沉重，額角不知不覺滲出細密的冷汗，順著鬢角滑落，滴落在軟甲的衣襟上，暈開一小片溼痕。他向前微微躬身，語氣帶著幾分無奈與懇切，低聲解釋道：“親衛大人，非是屬下不願效命，更非敢違抗殿下旨意，實乃是軍中難處，迫在眉睫啊！”
“去年奉令擴充重騎兵，軍中糧餉早已耗空，如今府庫存糧僅夠兩個月支用，今年的軍餉，朝廷與王府撥發的銀兩至今未到，麾下數千士卒的家眷，還在青州城內等著軍餉買米下鍋，妻兒老小嗷嗷待哺。若是在這般境況下強行加練，士卒們食不果腹，衣不暖身，體力跟不上，操練自然毫無成效，更甚者，恐生譁變之禍啊！到時候，非但練不出精兵，還會毀了殿下苦心打造的青州軍，這後果，屬下擔待不起，親衛大人怕是也難辭其咎吧？”
他這番話，掏心掏肺，句句都是軍中實情，沒有半分虛言，只盼著這位親衛能明白其中的利害，收回成命，或是回去向殿下稟明難處，暫緩加練之事。
可誰知，那親衛聽完，臉上的戲謔之色瞬間消失殆盡，取而代之的是一片森然的冰冷。他猛地傾身向前，湊近帥案，壓低了聲音，那聲音雖輕，卻如同毒蛇吐信一般，帶著刺骨的寒意，直逼張希安的耳畔：“張統領，殿下養著你們，是讓你們解決問題，不是讓你們提問題的！”
“銀子沒有，就想法子去籌；糧草不夠，就派人去徵；士卒心懷怨言，就嚴加管束，以軍法震懾！”親衛的聲音壓得極低，卻字字帶著狠厲，“記住，你是成王殿下麾下的人，是鎮守青州的統兵官，不是坐在賬房裡哭窮的先生！殿下要的是結果，不是你的難處！”
話音落下，他話鋒一轉，又恢復了那副皮笑肉不笑的模樣，只是那笑容裡，滿是威脅：“當然，若是張統領實在覺得為難，辦不到殿下交代的事，那也無妨。成王殿下麾下，最不缺的就是能征善戰、敢打敢拼的將領，不介意換個人來坐這個青州軍統領的位置。想來，願意為殿下分憂的人，比比皆是。”
最後一句話，如同一把冰冷的匕首，直直刺進張希安的心臟。
