青州軍營裡的炊煙裹著藥味悠悠地散在半空。
近來營中疫病初歇，雖已用石灰遍灑營區、以醋水熏熏過每一間營房，空氣中卻仍殘留著幾分揮之不去的藥苦氣，混著伙房裡飄出的米香、油香與乾燥的柴火煙，一道被暮春的晚風捲著，慢悠悠地浮在半空。那煙氣既不往高處升騰，也不向四下散去，就這麼沉沉地籠罩著整座青州大營，像一層揮不散的薄紗，將白日操練的喧囂、疫病留下的沉鬱，都一併裹在其中。軍營佔地極廣，一排排土坯營房整齊排列，校場上還留著白日兵士操練的痕跡，沙土被千萬只腳踩得緊實光滑，旗杆上的大旗垂落著，只有邊角在風裡有氣無力地輕輕晃動。遠處的哨塔立在高坡之上，哨兵持矛而立，身影在漸暗的天色里拉得很長，顯得格外孤寂，整座大營在暮色之中，透著一股歷經動盪與疫病之後的疲憊，又帶著幾分難得的安穩。
張希安蹲在伙房後頭的石墩子上，背靠著冰涼的土牆，捧著個豁了口的粗陶碗，扒飯的動靜大得像在跟肚子賭氣。
伙房後方是一片僻靜之地，靠牆堆著曬乾的木柴，一旁摞著空了大半的陶缸，牆角陰溼處生著些許青苔，被白日的陽光曬得半乾，踩上去帶著幾分粗糙的澀感。張希安特意選了最靠裡的一處石墩，這石墩不知在此處立了多少年月，表面被無數人坐過蹲過，磨得光滑溫潤，卻也帶著幾道深淺不一的裂痕，透著軍營獨有的粗糲與滄桑。他後背緊緊貼著身後的土牆，牆體經了一日的風吹，早已褪去白日的溫熱，只剩下入骨的冰涼，透過單薄的衣衫一點點滲進來，讓他下意識地縮了縮肩膀，卻依舊不願挪動——此處遠離前院的喧鬧，能安安靜靜吃上一碗熱飯，在這連日操勞、人心浮動的軍營之中，已是難得的愜意。
他手中捧著的是一隻再普通不過的粗陶碗，碗沿處缺了一塊豁口，是不知哪次搬運時磕碰出來的痕跡，碗身佈滿細小的開片紋路，還沾著些許洗不淨的飯粒與油漬，是軍營裡隨手可取的尋常器物。張希安就保持著這樣半蹲的姿勢，腰背微微弓著，一手牢牢捧著碗，一手握著竹筷，大口大口地往嘴裡扒著米飯，動作急促又粗魯，碗筷碰撞發出清脆的聲響，扒飯的動靜極大，呼呼作響，彷彿不是在進食，而是在與自己空蕩蕩的肚子賭氣一般。連日來處理營中疫病、封鎖營房、調配藥材、整頓軍務、安撫惶惶不安的人心，他早已身心俱疲，胃裡空空蕩蕩，唯有這般狼吞虎嚥，才能稍稍緩解連日來積攢在骨血裡的疲憊與飢餓。
旁邊的上下也蹲著，倆人姿勢像極了營地裡那些剛領了餉的老兵油子，半點兒沒有修行中人該有的清姿卓骨。
上下就蹲在他身側一步遠的地方，同樣捧著粗陶碗，同樣隨意地蹲在地上，兩人的姿勢如出一轍，皆是雙腿屈膝蹲踞，腰背隨意地塌著，毫無章法可言，活脫脫便是營地裡那些剛領了月餉、湊在牆根吃飯吹牛的老兵油子模樣，全然沒有半分世外修行之人該有的清雅姿態、飄逸風骨。上下本是國師身邊的近身護衛，一身修為深不可測，尋常修行之人皆是衣袂飄飄、舉止端方，自帶幾分疏離與仙氣，可他此刻卻身著一身普通的粗布短打，衣衫上還沾著些許塵土與草屑，頭髮隨意用一根木簪束著，幾縷碎髮垂在額前，臉上沒有絲毫倨傲，反倒透著幾分少年人的隨性與直白，與這軍營的粗糲氛圍完美相融。若不知底細，任誰路過，也不會將這個蹲在地上大口吃飯的少年，與那位身懷絕世武力、能以一敵百的修行高手聯絡在一起。
“不是回國師那裡了嗎？怎麼這麼快就又出來了？”張希安夾起一筷子鹹菜，嚼得咔嚓響，眼睛還盯著碗裡那塊油汪汪的醬肉。
張希安率先打破了沉默，他一邊開口詢問，一邊伸出竹筷，從碗邊的小碟子裡夾起一筷子醃鹹菜。那鹹菜是軍營裡常備的吃食，用粗鹽醃製的芥菜，口感脆爽，帶著幾分鹹澀的滋味，他嚼得格外用力，牙齒碰撞發出清脆的咔嚓聲響，在安靜的伙房後方格外清晰。說話間，他的目光卻始終牢牢黏在碗底那塊油汪汪的醬肉上，那是伙頭知曉他連日操勞，特意給他留的，肥瘦相間，被濃郁的醬汁浸得通體透亮，油光在暮色裡泛著誘人的光澤，在物資不算豐裕、兵士多是粗米果腹的軍營裡，已是難得的美味。他心中著實有些詫異，上下前幾日才辭別眾人，說要返回國師身邊覆命，這才短短數日，竟又出現在青州大營，實在出乎他的意料。
上下嘴裡包著飯，腮幫子鼓得像只藏食的松鼠，說話含含糊糊的：“怎麼說呢……”
上下聞言，卻沒有立刻回答，他此刻嘴裡滿滿當當塞著米飯與菜食，腮幫子高高鼓起，圓滾滾的，像極了冬日裡藏滿松果的松鼠，連帶著臉頰都微微顫動，模樣透著幾分憨態可掬。他費力地咀嚼著，喉結上下滾動，一時之間難以開口，只能含糊地吐出幾個字，聲音悶在喉嚨裡，斷斷續續的：“怎麼說呢……此事，說來倒是有些複雜，一時半會兒，也不知從何說起才好。”語氣裡帶著幾分猶豫，彷彿不知該如何表述自己此番歸來的緣由，又不願隨意敷衍。
“那你隨便說。”張希安把那塊肉叼進嘴裡，燙得直哈氣，卻還是捨不得吐出來。
張希安見狀，也不催促，只是隨意擺了擺手，隨口道：“無妨，你想怎麼說便怎麼說，不必斟酌詞句，左右不過是閒聊罷了。”話音未落，他便再也按捺不住對那塊醬肉的惦記，微微低頭，張口將碗裡那塊油汪汪的醬肉直接叼進嘴裡。肉塊剛出鍋不久，溫度極高，一入口便燙得他眉頭緊鎖，下意識地張大嘴巴，不停地哈著熱氣，舌尖被燙得發麻，卻依舊緊緊含著那塊肉，捨不得吐出來分毫。只是含糊地吸著氣，一邊快速咀嚼，一邊感受著油脂在口中化開的香濃，一副滿足又狼狽的模樣，全然沒有一軍主將的端莊模樣。
上下嚥下飯，用筷頭敲了敲碗邊：“師傅覺得我歷練不夠，讓我再出來。”他頓了頓，忽然笑起來，露出兩顆尖尖的虎牙，“我卻覺得多此一舉。”
上下終於將口中的飯食盡數嚥下，喉嚨裡發出一聲輕響，隨即抬起手中的竹筷，用筷頭輕輕敲了敲手中粗陶碗的碗邊，發出幾聲清脆的噠噠聲響，這才緩緩開口說道：“師傅他老人家覺得，我此番遊歷，一心修煉武學，世間俗務接觸太少，心性與閱歷皆不足，歷練尚且不夠，便又讓我從身邊出來，繼續在紅塵之中行走磨鍊。”說到此處，他忽然頓住話音，隨即輕輕笑了起來，眉眼彎彎，笑容爽朗又帶著幾分少年人的傲氣，開口之時，露出了兩顆尖尖的虎牙，在暮色之中格外顯眼，平添了幾分靈動。“可在我看來，此舉實在是多此一舉，我一身武藝本就是為破敵、為決斷而生，何須那些所謂的俗世歷練，實在是多餘得很。”語氣之中，滿是不以為然的篤定，絲毫不覺得自己有何欠缺之處。
“為什麼說你歷練不夠？”張希安又舀了勺飯，米粒粘在嘴角也不管。
張希安聽了他的話，心中愈發好奇，一邊追問緣由，一邊再次拿起木勺，從身旁的飯桶裡舀了一大勺白米飯添進自己的粗陶碗中。白米飯顆粒飽滿，帶著柴火蒸煮的香氣，堆在碗裡冒著淡淡的熱氣，他只顧著傾聽上下的話語，連幾粒雪白的米粒粘在嘴角邊上，都絲毫沒有察覺，依舊保持著狼吞虎嚥的姿態，全然沒有主將該有的矜持，只當是與尋常兄弟一般隨意閒聊，沒有半分隔閡。
“師傅說了，讓我不要用武力來解決問題。”上下搖搖頭，像是想起什麼好笑的事，“真的是——”他忽然抬高聲音，“一劍下去多痛快？！什麼都解決了，費那些個口舌作甚？”
上下輕輕搖了搖頭，臉上露出幾分無奈又覺得好笑的神情，彷彿想起國師叮囑時那語重心長的模樣，只覺得迂腐又無趣。他緩緩說道：“師傅特意叮囑我，此番入世，遇事不可再一味依仗武力，凡事莫要總想著動手解決，要學著用其他方式處理紛爭，懂得人情世故。”說到此處，他像是想到了什麼極為可笑的事情，語氣裡帶著幾分難以理解的意味，隨即忽然抬高了聲調，聲音清亮，在晚風之中傳出去很遠，滿是少年人的意氣與直接：“可在我看來，一劍揮落，斬盡煩憂，何等痛快利落？世間諸多紛爭糾葛，一劍下去便可盡數解決，何須耗費那些心力，去費那些無用的口舌，實在是累贅至極！”在他純粹的認知裡，武力便是解決一切的根本，遠勝千言萬語，遠勝彎彎繞繞的算計。
張希安扒飯的動作頓住了，半晌才憋出一個字：“額……”
張希安原本正埋頭奮力扒飯，聽到上下這番純粹以武力論事的話語，手中扒飯的動作驟然一頓，握著竹筷的手僵在半空，嘴裡的米飯也忘了咀嚼。他怔怔地看著身旁意氣風發的少年，心中一時之間百感交集，既覺得這想法太過天真魯莽，不諳世事，又不知該如何反駁，畢竟上下身懷絕世武力，有這般底氣也實屬正常。他愣了好半晌，腦子裡翻來覆去，才從喉嚨裡勉強憋出一個字：“額……”語氣裡滿是複雜，不知該如何接話，既不想打擊他，又無法認同這般極端的想法。
“我說的沒道理？”上下突然轉過臉，眼睛亮晶晶的，像兩簇跳動的火苗。
上下見他這般遲疑的反應，心中頓時生出幾分不服氣，猛地轉過臉，直直地看向張希安，開口追問：“怎麼？莫非我所說的話，沒有半分道理可言？”此刻他的雙眼格外明亮，亮晶晶的，眸子裡彷彿盛著兩簇跳動的火苗，熱烈又張揚，帶著少年人獨有的桀驁與執著，滿心都是自己的劍道理念，渴望得到認同，也不懼與人爭辯，周身都透著一股銳不可當的意氣。
張希安沒接話，目光落在他伸出的三個手指上：“你一次能跟多少人打？”
張希安沒有直接回答他的問題，也沒有反駁他的觀點，只是沉默了片刻，目光緩緩下移，落在了上下忽然伸出的三根手指上，眼神微微一凝。他深知上下武力超凡，卻始終不知其極限究竟在何處，此刻便順著話頭，拋開那些虛理，以軍營最實際的戰力發問：“莫說那些無用的口舌之爭，只說實戰，你一次出手，能夠與多少披甲兵士對敵？”他想以最直白的戰場數字，來衡量上下口中的武力究竟有多強。
上下手腕一翻，三根手指豎得筆直。
“三十甲？！”張希安猜測道。
上下聞言，手腕輕輕一翻，動作利落乾脆，將三根手指豎得筆直，直直地對著張希安，語氣篤定地開口說道：“三百甲。”在他看來，三百名披甲兵士結陣對敵，已是尋常高手難以企及的高度，尋常武人能敵三五人已是極限，他說這話時，雖語氣平淡，卻暗藏著幾分自信，以為這個數字足以讓張希安震驚。
