月餘後，北疆已徹底入了冬。
曠野上朔風捲著雪沫，撲打在營帳上，發出沉悶的聲響。
一隊車馬衝破灰濛濛的天際線，駛入軍營時，旌旗歪斜，人馬皆疲。
皇帝派來的使臣與御醫們裹著厚重的裘氅，仍凍得面色青白，嘴唇乾裂，髮髻上沾著未化的雪屑，真正是風塵僕僕，難掩倦容。
軍師秦無咎領著幾名將領出迎，他一身青灰色棉袍，外罩簡易皮甲，立在寒風裡，身形挺拔如松。
他上前幾步，從容行禮，聲音溫潤卻帶著疏離：“有勞諸位大人遠道而來，王爺本欲親迎，奈何前次遇襲，傷勢反覆，實在不便行動，還望海涵。”
那為首的使臣李大人，勉強擠出一絲笑容，眼底卻藏著不易察覺的輕慢，幾句官場客套話說得滴水不漏。
雙方在轅門外虛與委蛇地寒暄了片刻，冷風颼颼地往脖子裡鑽，使團眾人早已不耐。
秦無咎適時側身，做出清的手勢：“諸位大人請，帳內已備下薄酒，為諸位接風洗塵。”
一行人踏入略顯簡陋卻溫暖的大帳，本以為總算能擺脫寒氣，好好歇歇腳，暖暖身子。
可當目光落在那長長的食案上時，滿心的期待瞬間凍結，化作一片死寂的沉默。
他們看到了什麼？
粗糙的木案上，擺著的並非想象中的珍饈美饌。
大塊的羊肉只簡單炙烤，焦黑處隱約可見，散發著濃郁的羶氣。麵餅硬邦，色澤暗淡。幾樣辨不清原貌的野菜胡亂燉煮成一鍋，湯色渾濁。
唯一算得上“精緻”的，或許就是那幾碟醃漬的、看不出本來顏色的菜梗，酒器亦是粗糙的陶碗。
與京城官宴上的玉盤珍羞，堪稱雲泥之別。
他們這幫京官，即便在朝中不算頂尖權貴，也是世代簪纓之族，何曾見過這等…近乎粗鄙的伙食？
當下，以李大人為首的眾人臉色便難看起來。只是礙於面子，他們不好發作。
秦無咎將眾人神色盡收眼底，唇角掠過一絲極淡的冷嘲，旋即恢復如常。
他親自提起酒壺，走到使臣李大人面前，斟滿酒遞給對方。
“李大人，諸位上差，”他語氣平和，甚至帶著幾分恰到好處的無奈與歉然，“邊疆苦寒，物資匱乏，庫銀緊張，不比京城繁華富庶。
這些肉食、菜蔬，已是軍中能拿出的最好之物，這酒…亦是北疆特有的燒刀子，性子烈了些，卻最是驅寒。招待不周，萬望體諒。”
李大人礙於情面，只得硬著頭皮接過，小小抿了一口，頓覺一道火線從喉嚨直燒到胃腹，嗆得他差點咳出淚來。
秦無咎卻已轉向其他人敬酒。
使團眾人不疑有他，在這“邊疆苦寒”、“已是最好”的說辭下，又見軍師如此“誠懇”勸酒，加之那烈酒入口雖兇，寒意確實被驅散幾分，便也半推半就地一碗碗飲下。
不過小半個時辰，帳內已是東倒西歪。
烈酒的後勁徹底上來，這些養尊處優的京官們，哪受得住邊塞燒刀子的醇烈，一個個醉眼迷離，癱軟在席上，有的甚至伏案鼾聲大作。
秦無咎執著酒壺，看著眼前狼藉景象，輕輕撇了撇嘴角，眼中閃過一絲得逞的輕快。
