暖閣內，炭火融融。
摒退左右後，沈老爺子並未立刻坐下，而是看著並肩而立的兩人，嘆了口氣：“京城的風雨，老朽在江南也聽聞了。陛下，您…當真要如此？”
祁瑾玉鄭重頷首，將蘇子欲的手握得更緊：“朕心意已決。子欲與朕，患難與共，生死相托。朕不僅要他留在身邊，更要他名正言順，與朕共享尊榮。此心此志，天地可鑑，絕無更改。”
沈老爺子看著外孫眼中毫不掩飾的依賴與堅定，又看看祁瑾玉眉宇間的決絕與深情，沉默了良久。
廳內只有炭火嗶剝聲。
終於，他緩緩坐下，聲音帶著歷經世事的滄桑與沉重：“陛下可知，這條路有多難？天下人的口舌，史官的刀筆，禮法的大山…
您如今根基未穩，便行此驚世駭俗之舉，稍有不慎，便是…便是萬劫不復。您或許不在乎，可子欲呢？您要讓他一生揹負罵名，在史書上留下…留下不堪的一筆嗎？”
這話說得極重，蘇子欲心頭一緊，看向祁瑾玉。
祁瑾玉卻面色不變，沉聲道：“外祖父所言，朕何嘗不知。但正因知難，才更要為之。
若朕連給自己心愛之人一個名分都要畏首畏尾，瞻前顧後，朕這個皇帝，做得又有何意義？至於罵名史筆…”
他頓了頓，目光灼然，“朕與子欲，行得正，坐得直，無愧於心，無愧於民。朕會用時間，用政績，用這江山社稷的太平昌盛，來證明一切！
史書工筆，自有後人評說，但朕要的，是子欲在朕身邊的每一個當下，都堂堂正正，不受委屈！”
他語氣斬釘截鐵，帶著帝王不容置疑的威嚴，也帶著對愛人赤誠無悔的守護。
沈老爺子定定地看著他，又看向眼圈微紅的外孫，終是長長嘆了一口氣，那嘆息裡，有無奈，有憂慮，卻似乎也有一絲釋然與妥協。
“罷了，罷了…”他搖搖頭，“你們年輕人的路，自己選，自己走。老朽半截身子入土的人，攔也攔不住，勸也勸不動。”
他看向祁瑾玉，目光變得銳利，“只是陛下，老朽今日把話放在這裡。子欲是老朽唯一的外孫，是沈家的心頭肉。您既執意要立他為後，便要護他周全，不讓他因您而受傷害。
若有一日，您迫於壓力或是其他，讓他受了委屈，哪怕您是皇帝，老朽拼著這把老骨頭，沈家拼著傾家蕩產，也要為他討個公道！”
這話說得擲地有聲，是一個長輩最決絕的護犢之言。
祁瑾玉非但不惱，反而肅然起身，對著沈老爺子鄭重一揖：“外祖父放心。朕在此立誓，此生絕不負子欲。若違此誓，天人共棄！”
蘇子欲早已淚流滿面，跪倒在老爺子面前：“外祖父…”
沈老爺子扶起他，粗糙的手掌摸了摸他的頭，就像小時候那樣，眼中也泛起溼意：“傻孩子…只要你覺著值，覺著快活，外祖父…外祖父就認了。”
這一刻，祖孫之間最後那點因世俗禮法而生的隔閡，終於冰消瓦解。
沈老爺子或許仍不贊同，但他選擇了理解與支援，用他所能給予的最厚重的方式。
有了沈老爺子的默許，祁瑾玉心中更有底氣。
他並未立刻再有動作，反而像是將立後之事暫且按下，專心處理朝政，安撫各方勢力，顯出一副“虛心納諫”、“暫緩爭議”的姿態。
然而，暗地裡的佈置卻在加速。
