卻說那浩瀚大洋之上，赤日炎炎，萬里無雲，海面平鋪如鏡，竟不見一絲波紋盪漾。
但見一支雄壯船隊，共計三十五艘鉅艦，正緩緩順著海流向東而行。
那為首的旗艦“虞美人號”更是氣派非凡，船身長達四十餘丈，三層樓閣，雕樑畫棟，船舷兩側各列五十門大炮，炮口覆著油布，在日光下泛著幽光，攝人心魄。
可奇的是，那高聳的三桅巨帆軟軟垂著，不見鼓盪。船行速度極是緩慢，竟如蝸牛爬行一般。
其餘各艦亦是如此，雖都是千料大船，此刻卻似被困住的巨獸，空有雄壯身軀，不得施展。
虞美人號船頭，憑欄立著一女子。
但見她身著月白色窄袖短衫，外罩一件天青色比甲，腰間繫著墨綠絲絛，下穿藕荷色撒腳褲，足踏鹿皮短靴。
這一身裝扮，幹練利落，正是為遠航特製的行頭。
再看其面容，約莫十六七歲年紀，鵝蛋臉兒，肌膚瑩白如雪，兩彎柳葉眉不畫而翠，一雙丹鳳眼顧盼生輝。
最妙的是鼻尖微微上翹，唇不點而紅，天然一副嬌憨之態，偏生眉宇間又藏著幾分堅毅。
這便是嶺南虞家的大小姐，此番航行的副指揮——虞姒。
虞姒已在此站立半個時辰，手中握著一支單筒千里鏡，向四下海面不住張望。
良久，她輕嘆一聲，那嘆息聲落在寂靜海面上，竟似有回聲一般：“真真是怕什麼來什麼！按王爺所給海圖推算，此時早該見到夏威夷群島的影子了，偏生遇上這該死的無風帶！”
說話間，虞姒將千里鏡收起，轉身望向周遭艦隊。
但見二十五艘戰船呈護衛陣型，將補給艦牢牢護在中央。
各船甲板上，麟嘉衛水軍士卒雖汗流浹背，卻仍各司其職，瞭望的瞭望，檢修的檢修，無一人敢懈怠。
虞姒搖搖頭，從身旁小几上提起一壺甘蔗酒，又取了兩個細瓷杯，緩步朝船艙走去。
那艙門虛掩著，透出隱隱燭光，竟是一夜未熄。
推門而入，一股沉水香的清冽氣息撲面而來。
此時晨光已透過琉璃窗格灑入艙內，與那將盡未盡的燭光交融在一處，映得滿室昏黃暖融。
書案後坐著一位女子，正伏案疾書。
細看這女子，約莫二十七八年紀，穿著淺紫纏枝蓮紋交領衫，外罩一件鴉青半臂，因在艙中，未戴帷帽，滿頭青絲只用一根白玉簪鬆鬆挽著，此刻已有些散亂，幾縷碎髮垂在頰邊，平添幾分慵懶之態。
她生得端莊秀麗，眉如細柳，目似秋水，鼻樑挺直，唇形豐潤，此刻雖面帶倦容，卻更添了幾分別樣風韻。
這便是東美洲公司大掌櫃，此番航行的總指揮——虞芮。
只見書案上鋪滿了海圖，有羊皮所制，有絹帛所繪，更有許多新近用炭筆描摹的草圖。
虞芮左手按著一張巨幅海圖，右手握著一支炭筆，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條直線。
案頭燭臺積了厚厚的燭淚，一旁的白瓷杯中，半盞咖啡早已涼透，面上結了薄薄一層脂膜，顯然是忘記了飲用。
“姑姑！”虞姒輕喚一聲，走到案前，“你都連著三日沒閤眼了，喝點酒，歇息片刻吧！”說著，她將涼咖啡倒入痰盂，換了個霽紅釉瓷杯，斟了半杯甘蔗酒遞過去。
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