不到一個時辰，那摔斷脊樑的小夥子被人用門板抬來了，臉色白得像紙，每喘口氣都疼得縮脖子。太醫診脈後沉聲道：“陛下，脊樑骨錯位，神經受損，得用最好的接骨藥和夾板，不然怕是要一輩子癱在床上……”
“用！”朱由檢打斷他，“內庫的藥材儘管用，就算拆了朕的御書房，也得把人救回來！”
鄭克儉聽到這話，突然癱在金磚上哭嚎：“我賠！我賠錢！別用內庫的藥！”
“現在知道賠了？”孫傳庭踹了他一腳，“當初偷工減料的時候怎麼不想？”
王德化在一旁急得直搓手，胖臉上的肉都在抖，拉著楊嗣昌的袖子求情：“嗣昌兄，看在咱家伺候先帝的份上，通融通融，克儉他只是年輕不懂事……”
“不懂事？”朱由檢指著小夥子癱軟的腿，“一條脊樑，十幾個工匠的一輩子，在你眼裡只是‘不懂事’？”他對錦衣衛指揮使道，“把鄭克儉和涉案的番役、賬房全押入詔獄，查抄家產！工部營繕司重新換官，以後由工匠們公推監工，誰再敢用劣料、扣工錢，連同包庇的太監一起問斬！”
“陛下聖明！”工匠們和圍觀的太監宮女齊聲高喊，有個老木匠非要把自己珍藏的錛子塞給朱由檢，說這錛子打了三十年傢俱，能辨好壞木料。朱由檢笑著收下，讓王承恩分給工匠們，看著他們摩挲著錛子，眼裡的光比刨花還亮，心裡踏實得很。
清點木料的時候，鄭克儉還在哭喊，說王德化不會不管他。王德化被押走時，望著角樓的方向，眼淚混著脂粉往下掉：“我伺候宮裡三十年，竟栽在這蠢貨手裡……”
傍晚時，欽天監的官員趕來，手裡拿著本勘驗記錄：“陛下，這角樓的樑柱朽壞了三成，斗拱全是松釘固定，再刮場大風，怕是要整個塌下來！”
圍觀的太監們這下炸了鍋，有個小太監指著角樓罵：“怪不得上個月總掉木屑，原來是用了爛木頭！這要是砸了陛下，我們都得掉腦袋！”
朱由檢讓孫傳庭帶人查封工部所有和鄭克儉有關的木料場，又讓洪承疇統計工匠們的欠薪，一個銅板都不能少。工匠們領了錢，有人提議成立個工匠行會，以後輪流查驗木料，再不讓人偷工減料。朱由檢笑著說好，讓楊嗣昌幫忙寫行會章程，還讓孫傳庭在皇城根下蓋間工匠學堂，供他們傳藝歇腳。
夜裡，御花園的迴廊下生了幾堆炭火，工匠們和鹽販、縴夫們圍坐在一起，喝著燙熱的米酒。有個工匠說要給行會起名“精工行會”，有個說要在每個工地立塊石碑，刻著“偷工減料者，砸其斧”。老工匠端著酒碗給朱由檢敬酒：“陛下，我們沒別的本事，以後蓋房修樓，保證件件紮實，寸寸用心，絕不替黑心人賣命，絕不讓百姓住危樓！”
朱由檢接過酒碗，一飲而盡：“好，朕等著看你們的精工行會，能讓這天下的房子，再沒有塌下來的隱患。”
孫傳庭和洪承疇在旁邊給眾人添酒，楊嗣昌則在登記鄭克儉的家產，準備給受傷的工匠們買新的工具和木料。朱慈炤和周顯的兒子纏著工匠們學刨木，小工匠們耐心地教他們握刨子、量尺寸，連最小的孩子都知道“榫卯要嚴絲合縫才結實”。
“陛下您看！”朱慈炤舉著個剛刨好的木楔，方方正正，嚴絲合縫，“周哥哥說這木楔能頂住大梁，再也不會塌了！”
朱由檢笑著摸了摸他的頭。遠處傳來打更聲，梆子敲了四下，夜風帶著松木香，炭火的光暖得能焐熱人心。
楊嗣昌走到朱由檢身邊，低聲道：“陛下，王德化在宮裡勢力盤根錯節，司禮監的幾個太監剛聯名上奏，求陛下看在‘侍奉多年’的份上，饒他一命……”
“侍奉多年？”朱由檢望著角樓的方向，月光照在朽壞的樑柱上，像蒙了層霜，“讓他們來看看這爛木頭，看看工匠們斷了的腿，看看那小夥子癱軟的身子，他們要是還覺得該饒，就把這角樓的頂子給他們住，讓他們也嚐嚐塌下來的滋味。”
楊嗣昌應聲而去，月光灑在他的肩頭，像落了層雪。
第二天一早，工匠們就在皇城根下掛起了“精工行會”的牌子，還把鄭克儉用的爛松木釘在門楣上，旁邊寫著“木朽則屋傾，心黑則國危”。朱由檢讓孫傳庭給他們打了二十套新工具，刨子把上刻著“精工”二字，說要讓每一刀都鑿得實在。
鄭克儉被押走的時候，工匠們跟在囚車後喊著“黑心賊”，聲音震得宮牆都在響。王德化被革去所有職務，抄家時搜出的金銀比修繕角樓的預算還多，庫房裡甚至藏著幾船好木料，百姓們都說這是“天網恢恢，疏而不漏”。
洪承疇核完贓款，跑來報喜：“陛下，除了補工錢和醫藥費，還剩八萬兩，夠給所有工匠蓋新的作坊了！”
“好。”朱由檢道，“讓‘實心營造’牽頭，把角樓拆了重蓋，用最好的木料，讓精工行會的工匠們掌尺，朕要親眼看著它立起來。”
孫傳庭領命，帶著工匠們去選木料，工匠們笑的笑，哭的哭，說這輩子沒見過這麼信得過工匠的官。
朱由檢站在角樓廢墟前，看著“精工行會”的牌子在陽光下發亮，忽然覺得這仲夏的天，雖然炎熱，卻透著股子踏實的暖意。工匠們在廢墟上忙碌著，老工匠教年輕人鑿榫卯，小工匠們則在打磨木料，刨花飛落在風裡，卻掩不住他們眼裡的光。
這時，朱慈炤舉著塊剛鑿好的斗拱跑過來，榫卯嚴絲合縫，上面還刻著朵小蓮花：“陛下您看！這是給新角樓準備的，李師傅說這樣的斗拱，能頂得住百年風雨！”
朱由檢拿起斗拱，掂量著分量，厚實得很，笑著點頭。遠處傳來工匠們的號子聲，一聲接一聲，像在給這世道的公道，砌著最結實的牆。
洪承疇忽然指著宮牆外，一群孩子舉著木尺跑過，尺子是精工行會的工匠們特意做的，刻著“公平”二字。“陛下您看，連孩子都知道，幹活得用真本事，不能偷奸耍滑！”
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