不到一個時辰，那凍壞雙腿的百戶被人用擔架抬來了，臉色青黑，嘴唇凍得發紫，顯然是傷得極重。太醫診脈後沉聲道：“陛下，雙腿凍傷入骨，怕是保不住了，得截肢才能保命……”
“保！”朱由檢打斷他，“就算用最好的藥材，也得把腿保住！朕不能讓守關的弟兄們流血又斷腿！”
李嵩聽到這話，突然在雪地裡哭嚎：“我賠！我賠銀子！別用內庫的藥！”
“現在知道賠了？”孫傳庭踹了他一腳，“當初剋扣冬衣的時候怎麼不想？”
兵部尚書在一旁急得直搓手，胖臉上的汗珠子剛冒出來就凍成了冰：“陛下，小婿他一時糊塗，求陛下看在他父親是開國功臣的份上，饒他這一次……”
“開國功臣？”朱由檢指著城牆上的缺口，“功臣的後代，就該用沙土磚守城，用弟兄們的命換銀子？”他對錦衣衛道，“把李嵩和涉案的親衛、賬房全押入死牢，查抄家產！兵部職方司重新換官，以後由守軍公推監軍，誰再敢剋扣軍餉、私通外敵，連同包庇的官員一起凌遲！”
“陛下聖明！”守軍們和圍觀的百姓齊聲高喊，有個老卒非要把自己珍藏的弓箭塞給朱由檢，說這弓射穿了三任守將的盔甲，能辨忠奸。朱由檢笑著收下，讓王承恩分給守軍們，看著他們摩挲著弓箭，眼裡的光比雪還亮，心裡踏實得很。
清點城磚的時候，李嵩還在哭喊，說尚書不會不管他。兵部尚書被押走時，望著關外的方向，眼淚混著雪花往下掉：“我執掌兵部十年，竟養出這麼個叛賊……”
傍晚時，薊遼總督趕來，手裡拿著本軍情冊：“陛下，前三個月敵軍三次攻城，都是因為城牆不牢才得手，死了兩百多個弟兄，李嵩還把軍情賣給敵軍，說我們的糧草屯在西城門……”
圍觀的百姓這下炸了鍋，有個老漢撿起塊碎磚就往李嵩身上砸：“怪不得敵軍總知道我們的底細，原來是出了內鬼！”
朱由檢讓孫傳庭帶人查封兵部所有和李嵩有關的糧倉，又讓洪承疇統計守軍們的欠餉和冬衣，一件都不能少。守軍們領了冬衣，有人提議成立個“忠勇營”，以後輪流查驗城防，再不讓人做手腳。朱由檢笑著說好，讓楊嗣昌幫忙寫營規，還讓孫傳庭在關裡蓋間傷兵營，供弟兄們養傷。
夜裡，關城的校場上生了幾堆炭火，守軍們和工匠、鹽販們圍坐在一起，喝著燙熱的烈酒。有個老兵說要給忠勇營立塊石碑，刻著“通敵者，斬立決”，有個說要把李嵩的黑賬抄下來，貼在城門上當警示牌。老卒端著酒碗給朱由檢敬酒：“陛下，我們沒別的本事，以後守城，保證寸土不讓，血濺城牆也絕不含糊，絕不替黑心人賣命，絕不讓敵軍踏入關內一步！”
朱由檢接過酒碗，一飲而盡：“好，朕等著看你們的忠勇營，能讓這山海關，再沒有通敵的蛀蟲。”
孫傳庭和洪承疇在旁邊給眾人添酒，楊嗣昌則在登記李嵩的家產，準備給受傷的弟兄們買新的盔甲和兵器。朱慈炤和周顯的兒子纏著守軍們學射箭，小兵們耐心地教他們拉弓、瞄準，連最小的孩子都知道“箭頭要磨尖才能射穿敵人的盔甲”。
“陛下您看！”朱慈炤舉著支剛削好的箭，箭頭磨得鋥亮，“周哥哥說這箭能射穿三層鐵甲，給受傷的叔叔們報仇！”
朱由檢笑著摸了摸他的頭。遠處傳來更鼓聲，梆子敲了五下，寒風捲著雪沫，炭火的光暖得能焐熱人心。
楊嗣昌走到朱由檢身邊，低聲道：“陛下，兵部尚書是國丈的表親，國丈那邊剛派人來，說……”
“讓他來。”朱由檢望著關外的黑暗，那裡隱約有狼嚎傳來，“讓他看看這沙土磚，看看弟兄們凍爛的手腳，看看那百戶保不住的腿，他要是還想求情，就把李嵩的狐裘給他穿上，讓他在城樓上站一夜，嚐嚐守關的滋味。”
楊嗣昌應聲而去，雪花落在他的肩頭，轉眼就積了薄薄一層。
第二天一早，守軍們就在關城上掛起了“忠勇營”的旗幟，還把李嵩用的沙土磚壘在城門邊，旁邊寫著“磚腐則關破，心叛則國亡”。朱由檢讓孫傳庭給他們打了二十副新盔甲，甲片上刻著“忠勇”二字，說要讓每個弟兄都穿得暖和、守得安心。
李嵩被押走的時候，守軍們舉著刀跟在囚車後喊著“賣國賊”，聲音震得山谷都在響。兵部尚書被革了職，抄家時搜出的金銀比軍餉還多，庫房裡甚至藏著敵軍送來的寶馬，百姓們都說這是“天打雷劈，報應不爽”。
洪承疇核完贓款，跑來報喜：“陛下，除了補軍餉和醫藥費，還剩二十萬兩，夠給山海關換全新的城磚了！”
“好。”朱由檢道，“讓‘精工行會’的工匠們來監工，用最好的青石磚，再讓‘壯畜行會’送些好馬，別讓弟兄們再徒步巡關。”
孫傳庭領命，帶著守軍們去選石料，弟兄們笑的笑，哭的哭，說這輩子沒見過這麼疼惜當兵的皇帝。
朱由檢站在山海關的城樓上，看著“忠勇營”的旗幟在風雪裡飄揚，忽然覺得這寒冬的天，雖然冷得徹骨，卻透著股子滾燙的暖意。守軍們在城牆上忙碌著，老兵教新兵射箭，傷愈的弟兄們則在搬運新磚，雪地裡的腳印深深淺淺，卻掩不住他們眼裡的光。
這時，朱慈炤舉著塊剛燒好的炭火跑過來，火苗舔著他的小手，卻燙不著似的：“陛下您看！這是給城樓上的叔叔們暖手的，他們說有了炭火，再也不怕凍手了！”
朱由檢摸了摸炭火盆，熱得燙手，笑著點頭。遠處傳來守軍們的口號聲，一聲接一聲，像在給這世道的公道，守著最堅實的門。
洪承疇忽然指著關外，一群大雁從雪地上飛過，翅膀下帶著陽光，像是從南邊飛來報春的。“陛下您看，連大雁都知道，這關口守住了，天下就安穩了！”
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